– Что все это значит? – спросил Диннат, как только Рэндольф уселся за их стол. – Тайные встречи, и вообще?…
Никто из них не обратил внимания на незнакомца, сидевшего за соседним столом, который устроился так, чтоб получше слышать их разговор.
– Мне очень жаль, что нам приходится вот так встречаться, – сказал Рэндольф. – По правде говоря, я хотел поговорить с вами без Понтсвейна.
Мне кажется, что нашему королевству угрожает серьезная опасность, а он предпочитает ни о чем не думать, наслаждаться жизнью и вести себя, словно он тут король. Он проводит почти все время у Короны Островов!
Сидевшие за столом лорды согласно закивали, их нисколько не удивили слова Рэндольфа.
– О какой опасности вы говорите? – спросил лорд-мэр.
Рэндольф рассказал им о сообщении рыбака и добавил, что он послал разведчиков проверить страшное известие.
– Но вполне может так случиться, что они вернутся, когда будет уже слишком поздно.
– Да уж, дело как раз для Понтсвейна, – пробормотал Коарт. – Когда мы сражались тут в прошлом году, его отряд отсиделся дома, словно его район – пуп нашего королевства.
– А он бы и сейчас поступил точно так же, только ему уж больно хочется стать королем Корвелла. Он был бы только рад, если бы король Кендрик не вернулся из похода.
– Что вы предлагаете? – спросил Диннат.
– Вы сможете собрать отряды, которые будут готовы без лишнего шума прибыть в Корвелл? Мне хочется надеяться, что я ошибаюсь и нам ничего не грозит, но если на нас нападут с моря, то единственное, на что мы можем рассчитывать, это городской гарнизон и ваши отряды.
– Людям это не понравится… Зимняя мобилизация, – запротестовал Коарт. – А кроме того, мы понесли большие потери в прошлом году в войне с Темными Силами.
– Так же, как и мы. – Рэндольф спокойно отнесся к возражению лорда. – Я сделаю все, что в моих силах, чтобы ваши люди получили хорошее вознаграждение, когда король вернется, – вне зависимости от того, чем все это кончится. Но нам необходимо что-то предпринять.
– Я согласен, – сказал лорд-мэр, который понимал, что город пострадает больше всего в случае вторжения с моря. Потребовалось еще несколько минут уговоров и обещаний награды от короля на то, чтобы Коарт и Диннат согласились с планом Рэндольфа.
– Ну, хорошо. Я благодарю вас за то, что вы согласились встретиться со мной при таких необычных обстоятельствах. И будем надеяться, что мои опасения беспочвенны. До свидания! – Встав, Рэндольф поклонился лордам и покинул таверну.
По– прежнему ни один из них не заметил незнакомца, который, зловеще ухмыляясь, откинулся на спинку стула.
«Очень полезная для меня встреча», – подумал Хобарт.
Интересно, как это Кендрику удалось заполучить Корону Островов?
Ладно, не важно, но то, что Корона у него, мешало планам Хобарта – нет, планам Баала. Хобарт впервые увидел Корону, когда она принадлежала этому слабаку королю Карраталю из Каллидирра и у него не было оснований полагать, что Корона лишилась своей силы, поменяв хозяина. На самом деле, насколько Хобарт знал. Корона обладала одной очень важной волшебной способностью: она оберегала то, что находилось рядом с ней – и не только рядом.
Когда Корона Островов находилась в большой крепости Кер Каллидирр, заклинания Хобарта там не действовали. Здесь она тоже сможет защитить эту крепость и прилегающие к ней районы – и Хобарту не удастся сотворить заклинание, вызывающее землетрясение, которое, как он надеялся, должно было уничтожить замковые стены.
Если, конечно. Корону не убрать из замка. И вот тут-то ему очень помог подслушанный разговор между лордами и Рэндольфом.
Священник тяжело встал из-за стола и вышел из таверны. Он найдет другое заведение, не такое шумное, чтобы как следует обдумать свои действия. Хобарт отыскал крошечную таверну в темном переулке на берегу моря. Войдя, он увидел молодого человека, который что-то чистил или мыл.
– Эй, парень, – сказал Хобарт, бросив ему золотую монету, при виде которой глаза юноши загорелись удовольствием и удивлением. – Окажи-ка мне услугу.
– Все что угодно, милорд.
– Отправляйся в замок и разыщи лорда Понтсвейна. Скажи ему, что в город прибыл человек, который хочет предложить ему дело, выгодное обоим.
Передан ему, что я буду ждать его здесь завтра в полдень, и мы сможем обсудить мое предложение. Ты все понял?
Парень энергично закивал.
– Тогда отправляйся в замок и поскорее!
Когда дверь за молодым человеком захлопнулась, Хобарт сел и принял из рук служанки большую кружку эля. Он был очень доволен собой.
– Я нашла Авалона, как раз когда началась буря. Он был сильно ранен, но жив.