— Ты бы тоже прижал свой зад, — посоветовал мне Мекет, пробегая пальцами по панели управления. — Взлетаем.
Громче загудели антигравитационные двигатели и корабль с легким толчком оторвало от поверхности. Я поспешил усесться, чтобы в случае чего не кувыркаться мячиком по рубке, и пристегнулся ремнями. Полеты в космосе всегда доставляли мне удовольствие, но вот процесс отрыва от планеты, как правило, заставлял все мои внутренности сжиматься в одним маленький, но твердый комок.
Позади осталась «воронка» причального дока и длинный нос «Ртути» беспрепятственно вспарывал легкие перистые облачка, видимые через лобовой иллюминатор и окружившие Глосс с утра пораньше. Что ни говори, а Мекет был первоклассным пилотом и очень плавно уводил звездолет в открытый космос.
Высоту набирали быстро и уже через какие-то секунды атмосфера Семерки начала истончаться, темнея на глазах.
— Расслабься, малыш, — проговорил Мекет. — Мы почти на свободе.
— Я и не напрягалась, — процедила Диана.
— А я и не тебе, красавица, — хмыкнул он и бросил мне через плечо: — Полегче с подлокотниками, Мозголом. Оторвешь, сам новые будешь ставить.
— Ха-ха, — сквозь зубы проговорил я, однако хватку немного ослабил. Гравитационные компенсаторы делали свое дело и тряски как таковой почти не ощущалось. Но все равно я чувствовал бы себя намного спокойней, если б мы покинули притяжение Семерки и вырвались наконец в бесконечное космическое пространство… Тут меня будто что-то ущипнуло, и я спохватился: — Ты не забыл про дефлекторы?
— Ты за кого меня принимаешь? — чуть ли не с обидой осведомился Мекет. — Все системы работают как часы.
Только убедившись, что мы в полной безопасности, я позволил себе немного расслабиться, откинулся на упругую спинку кресла и прикрыл глаза… Ровно до той поры, пока брат не заорал:
— Ну и чего расселся? Ждешь, что я за тебя маршрут планировать буду?
— Не жду, а искренне надеюсь, — съехидничал я.
Мекет даже кресло ко мне развернул.
— Это была твоя лейрова идея лететь в этот адский холодильник, а не моя! Так что ноги в руки и вперед — за дело! Пока полет не рассчитаешь, будем болтаться тут, как… — он осекся, вспомнив, что мы не одни, — как сам-знаешь-что в ночной вазе!
— Да вы просто джентльмен, Динальт! — с усмешкой проговорила Диана.
Я же, недовольно сопя и бурча под нос ерунду, оторвался от сиденья и приблизился к торчащему посреди рубки проекционному столу. Нажатием нескольких кнопок активировал программу соединения с навигационным компьютером и связал это с данными сигнального маячка Дианы. Дальше все шло автоматически. Используя встроенные алгоритмы, ИскИн «Ртути» самостоятельно и без каких-либо затруднений проложил оптимальный курс до системы Ярт, находившейся почти в тридцати тысячах световых лет от Авиньона, в так называемом Космосе Лейров. Компьютер предупредил так же, что территория эта считается зоной повышенной опасности и что любые путешествия туда грозят серьезными проблемами. Оповещение всплыло маленькой сигнальной запиской, и я как мог постарался загородить его от цепкого взгляда старшего брата. По счастью тот как раз отвернулся к приборной панели.
— Долго еще ты возиться там будешь?
— Да уже закончил!
И правда, все было готово: координаты введены, курс проложен и даже указана оптимальная точка для открытия гиперпространственного портала, способного сократить наше путешествие с бесконечности до каких-то мгновений. Иными словами, дело оставалось за капитаном, который отчего-то все никак не мог решиться стартовать.
— Ну и чего мы ждем? — нетерпеливо осведомилась Диана, постукивая отполированными ноготками по подлокотнику кресла.
— Ответы на некоторые вопросы, — неожиданно объявил Мекет, отворачиваясь от звездного пейзажа, рассыпавшегося за иллюминатором. Его взгляд упал на девушку, и в этот момент лицо брата приобрело оскал хищника, загнавшего в угол добычу. — Не хочешь ли ими поделиться, лапочка?
Признаюсь, то было не самое безобидное зрелище, однако, к чести Дианы, отмечу, что ни один мускул на ее ясном лице не дрогнул.
— Что именно вас интересует? — спросила она.
— Да в сущности ничего сверхъестественного, только кто ты такая и откуда взялась?
Легкая, почти незаметная улыбка коснулась девичьих губ.
— Ваш брат уже задавал мне все эти вопросы и если я не ответила ему, с чего вы взяли, будто отвечу вам? Моя частная жизнь никого не касается. — И с некоторой ноткой брезгливости прибавила: — В особенности тех, кто работает по найму.