Я пожал плечами:
— Не только богатеи занимаются антиквариатом. Когда работаешь с маргиналами всех мастей, нередко натыкаешься на вещи, за которые кое-кто из коллекционеров отвалил бы столько денег, что хватило бы купить планетку средних размеров. Большинство даже не подозревает, каким сокровищем владеет, и считают, что дешево отделались, когда за определенную услугу расплачиваются не деньгами. Самое сложное в таких случаях, убедить Мекета, что оно того стоит.
— Довольно-таки подло, — заметила Диана, сурово поджав губки. — Немногим это отличается от воровства.
— А с какого, интересно, ракурса мы с братом похожи на рыцарей в сияющих доспехах? — усмехнулся я. — Это тебе не Риомм. Мы живем на окраинах, где каждый заботится в первую очередь о собственной шкуре. Кроме того, свою часть сделки мы всегда выполняем, так что все честно.
— Знаешь, Риомм далеко не единственный светоч цивилизации во всей Галактике, как бы кому этого ни хотелось. К тому же не место делает людей подонками, а их собственный выбор.
— Знаю. Потому и стараюсь не быть как все.
В это мгновение взгляд Дианы, обращенный ко мне, сделался каким-то необыкновенно притягательным, а голос — глубоким, так что даже дыхание перехватило. Это что-то предвещало, но я никак не мог понять, что именно, пока она не задала вопрос:
— Так вот, стало быть, о чем ты мечтаешь? Изучать темные искусства лейров и подчинить себе эту самую Тень? Хочешь управлять силами, которые нормалам неподвластны?
Могу поклясться, что вовсе не собирался отвечать на этот довольно провокационный вопрос, но что-то как будто подтолкнуло меня говорить:
— Лейры слишком многое знали и слишком многое могли, чтобы позволить всему этому вот так просто кануть в лету. Даже несмотря на то, что мы их победили, никому так и не удалось раскрыть тайну их жуткого могущества. Я не утверждаю, будто сам смогу это сделать, но, по крайней мере, хочу попытаться.
Диана хитро прищурилась:
— В некоторых звездных системах за подобные слова тебя без суда и следствия казнили бы на месте. — Она улыбалась, однако в улыбке этой не было и намека на дружескую теплоту. Впрочем, меня это несильно обеспокоило.
Я сказал:
— К счастью для меня, я знаю где и когда их произносить.
Тут ее очаровательная улыбка померкла, а необычное давление в голове, которое я ощущал до этого, исчезло. Диана нахмурилась, будто не ожидала подобного ответа. Она продолжала буравить меня своим пронзительным взглядом, пока не проговорила:
— Но знаешь ли кому их произносишь?
Пришел мой черед улыбаться:
— Эдакий намек на угрозу? Хочешь попытаться сдать меня властям?
— Вовсе нет, — с серьезным видом качнула она головой. — Просто пытаюсь понять, с кем имею дело.
— И как? Поняла?
— Не так хорошо, как хотелось бы. Твой брат в этом смысле значительно проще.
— О, да, — негромко рассмеялся я. — Простота, можно сказать, его конек. Хотя и он умеет напустить в глаза пыли, если нужно.
Диана равнодушно пожала плечами.
— Ничуть не сомневаюсь. Кстати, а он знает об этих твоих необычных стремлениях?
Я невольно понизил голос почти до шепота, хоть и был абсолютно уверен, что Мекет не слышал ни единого моего слова:
— Конечно же нет! В ином случае, он просто голову бы мне оторвал.
— Стало быть, при нем на тему лейров лучше не заговаривать?
— Совершенно верно, — кивнул я.
Неожиданно Диана подмигнула.
— Что ж, буду иметь в виду.
Мы уже давно летели в атмосфере, но пелена за иллюминатором оказалась настолько плотной, что ничего нельзя было разобрать. Снаружи разразилась настоящая снежная буря, которая дрожью и эхом отдавалась внутри «Ртути». Мекет вел корабль сквозь тучи и шквалистый ветер, ориентируясь только по показаниям приборов.
— Эй, Мозголом! Хватит шептаться, пора поработать. Начинай отслеживать маячок робота, чтобы я знал, где именно следует посадить мою птичку.
И снова мне пришлось возиться у проекторного стола, вычисляя точку местонахождения сигнального маячка лакея Дианы, в то время, как чутье подсказывало, что это вовсе ни к чему. Я и без того уже догадывался, где именно он может оказаться.
— Готово. Я перекинул данные тебе на монитор.
Последовала короткая пауза, в ходе которой Мекет сверялся с показаниями сканеров и моими расчетами.
— Чтоб меня лейры взяли! — выругался он. Мог бы высказаться и похлеще, да видно присутствие на борту девушки заставило братца сдержаться. — Вот знал же, что этим все закончится!
— В чем дело? — поинтересовалась ничего не понимающая Диана. — След потерялся?