— Слыхал, что сказала леди? — с превосходством глядя на брата, поинтересовался я.
— А не пошел бы ты?.. — снова начал Мекет, но сам себе наступил на горло. — Ладно, лейр с ним. Не будем спорить. Я собрал кое-какое снаряжение: фонарики там, одноразовые щиты, подъемники… в общем, все, что в этой дыре может потребоваться. По одному набору на каждого.
Очень предусмотрительно. Правда, мне было интересно, учел ли он еще одну деталь.
— А робота ты на руках собрался тащить?
Мекет скорчил рожу.
— Нет, робота понесешь ты, если сейчас же пасть не захлопнешь. Я прихватил зарядник, чтобы реанимировать его процессор. Если, конечно, от него еще хоть что-то осталось…
— Вы и правда неплохо подготовились, — чуть ли не в восхищении проговорила Диана.
— Рад, что ты оценила, милая, — осклабился Мекет и махнул рукой. — Ну, хватит болтать. Одевайтесь и на выход.
Глава 4 Красное на черном
Утверждая, будто готов к суровым погодным условиям Яртеллы, признаюсь, я не ожидал, что все будет настолько ужасно. То, что я, по мудрости своей, избрал в качестве подходящей для вылазки одежды, на деле оказалось немногим полезнее пижамы. Температура за бортом была такой низкой, а ветер до такой степени сильным и пронизывающим, что плевок в буквальном смысле замерзал на лету. И чтобы хоть как-то противостоять климатическим особенностям милой планетки, нам пришлось переоблачиться в старые термостойкие костюмы, заботливо подготовленные моим любезным братцем. Откуда он умудрился их достать, я интересоваться не стал. Волновало меня другое.
— Ты уверен, что они выдержат такую холодрыгу? — доставал я Мекета, стоя в трусах посреди рубки одной ногой в облегающем, но плотном термокостюме серо-коричневого цвета с непонятными синими нашивками, и разглядывая подозрительное бурое пятно на одной из штанин. Диана в этот момент переодевалась в моей каюте. Брать предложенный Мекетом наряд она отказалась наотрез и предпочтение отдала собственному костюму, приготовленному заранее.
— Ну сколько можно?! — не выдержал брат, до подбородка застегивая молнию своей куртки. — Заткнись и одевайся!
— Ладно, не кипятись. — С горем пополам облачившись в выданный наряд, теперь я воевал с креплениями ремня. — Просто не кажутся они мне такими уж надежными…
— Можешь топать голышом, — посоветовал Мекет, переходя на раздраженный рык. — А еще лучше — остаться на корабле. Так я хотя бы смогу отдохнуть от твоего несмолкающего нытья!
В том, что он мог запереть меня на «Ртути» сомнений не было никаких, так что, ради разнообразия, я решил промолчать и занялся распихиванием выданного инвентаря по карманам: бластер, люминесцентные трубки, пиропатроны, альпинистские когти, энергокуб для антигравитационного ранца и прочие походные мелочи.
Появление Дианы в полной боевой готовности заставило меня поторопиться со сборами, хотя во многом и отвлекало. Хочешь не хочешь, а взгляд сам падал на безукоризненные плавные изгибы, подчеркнутые черно-белой защитной оплеткой…
— На что уставился? — вежливо поинтересовалась она, перехватив мой взгляд.
— Ни на что, — я поспешил отвернуться, чувствуя, как щеки заливает предательский румянец. Со стороны Мекета послышалось гнусное хихиканье.
Уничтожающе зыркнув в его сторону, я схватил инфопад и, под предлогом проверки стабильности сигнала робота, уткнулся в него, нервно бегая пальцами по клавиатуре. Ничего не изменилось: маячок по-прежнему пульсировал алой точкой, по ломаной прямой убегая вглубь полуразрушенной башни. Правда, было кое-что еще, изначально принятое мной, за глюк системы.
— Я кое-что нашел, — неуверенно пробормотал я, перезапустив диагностику в надежде вычленить аномалию и разделаться с ней.
— Пещеру чудес? — ехидно осведомился Мекет, но, перехватив мой взгляд, посерьезнел и приблизился. — Что там у тебя?
Я пальцем указал в обнаруженную странность. Мекет прищурился, затем отобрал у меня инфопад и застучал по нему своими вечно грязными пальцами.
— Потише! Не болванка же!
— Умолкни, — процедил он, с каждой секундой становясь все мрачнее. — Попробую удаленно проверить через «Ртуть».
— Что там? — присоединилась Диана к нашей малой компашке.
— Похоже на корабль, — ответил ей Мекет, удивленный собственными же словами не меньше нас. Он отчего-то не стал переводить данные на монитор «Ртути», продолжая использовать весьма скромные мощности моего устройства. — Да, катер-разведчик. Наверное, потерпел крушение или…