— Ради всего святого, кто это? — проговорила Диана, прикрыв лицо ладонью, ибо смрад стоявший над пузырем становился все более невыносимым.
— Кем бы ни был, вряд ли он нам об этом скажет, — заметил Мекет, опустив назад забрало своего шлема. — Кстати, он так и должен выглядеть?
Ответа на этот вопрос у меня не было.
Несмотря на устойчивый запах мертвечины, тело выглядело на удивление хорошо сохранившемся и за годы, проведенные в пузыре, практически не разложилось. Можно было даже предположить в каком возрасте он скончался — на вскидку, лет, эдак, шестьдесят, но может и больше. Густые белоснежные волосы, как и борода, жестким веником торчали во все стороны, кожа казалась иссиня-черной, как у большинства выходцев с планет Ока Манат, но это вполне могло быть и обманчивым впечатлением, ведь неизвестно, в чем конкретно и как долго он мариновался…
— Его застрелили, — Диана указала на аккуратную черную дырочку в центре груди мертвеца, видневшуюся за обугленными краями мешковатого рубища, в которое он был облачен. Она чуть подалась вперед и подсветила практически полностью высохшее лицо убитого светотрубкой. — И очень сомневаюсь, что это сделали лейры.
Невольно подтвердив мои догадки собственным замечанием, Диана заставила меня поинтересоваться:
— Ты еще и в медицине разбираешься?
— Читала кое-что, когда была помоложе, — туманно ответила она, выпрямляясь.
Я оглянулся на брата, стоявшего чуть поодаль. Кажется, от нашей находки, он был не в восторге.
— Мы сюда робота пришли искать или в криминалистов играться? Тут по всей Цитадели убитых столько, что ими целый фрахтовик набить можно. С чего это ради, вы заинтересовались этим?..
— С того, что он не похож на других убитых, — огрызнулся я и нечаянно провел пальцем по ободу резервуара. Несмотря на плотную изоляционную ткань перчатки, меня в тот же миг прошило мощным статическим разрядом. Я резко дернулся и отскочил.
— Что? — всполошилась Диана. — В чем дело?
Потирая обожженную руку, я недоверчиво покосился в сторону трупа.
— Не знаю… я будто что-то уловил, вроде воспоминания или чувства… Странно… Похоже, эта штука под напряжением.
— В каком смысле?
— Что ты несешь? — вмешался Мекет. — Откуда здесь взяться электричеству?
— Но я только что коснулся стенки пузыря и меня ударило током… — начал я и задумался. — Хотя, это могло быть… хм, даже не знаю… идиотизм какой-то…
— И как тебя понимать?
Я взглянул на брата.
— Не могу никак описать. Сейчас осознаю, что все это больше похоже на бред. Как будто это был отпечаток психической энергии, оставшийся здесь в момент смерти дядечки, которая, кстати говоря, произошла не так уж и давно — лет двадцать назад, не больше. А я этот самый отпечаток каким-то образом словил. Этот старик помнит, что был убит…
В ответ на мои слова, Мекет насмешливо фыркнул.
— Да, и правда бред. Очередной заскок. Или просто глюки. Тебе бы, Мозголом, на свежий воздух.
— Совсем необязательно, — меж тем серьезно проговорила Диана. — Я, конечно, не разбираюсь в деятельности лейров, но из того, что я прочла о насильственной смерти, можно с уверенностью сказать, что этому телу никак не двести лет.
— То есть? — подбоченившись, уточнил мой брат. — Хотите сказать, что это место больше не заброшено?
На что Диана лишь невозмутимо пожала плечами:
— Во всяком случае, не так давно, как это принято считать. В последние двадцать-тридцать лет здесь определенно кто-то обитал. И этому кому-то наш новый друг пришелся очень не по душе.
Ее слова вызвали у Мекета нервную усмешку:
— Интересно, кто бы это мог быть? Никак лейры, вернувшиеся из небытия? Да вы оба двинулись!
Диана решила проигнорировать и его тон, и его слова.
— Любой, кто скрывается от правосудия, счел бы эту планету превосходным местом для своего тайного убежища, — заметила она.
— Только идиот решился бы на такое, — возразил Мекет.
— Или тот, — вступился я, — для кого было жизненной необходимостью, чтобы эта лаборатория осталась втайне от чужих и очень любопытных глаз…
— Не спорю, — добавила девушка, обводя помещение широким жестом, — надо обладать полнейшим безразличием к смерти, чтобы устроиться в этой гигантской гробнице, но тем не менее… Сомневаюсь, что это простое совпадение: мой робот пропал двадцать лет назад, а нашелся именно здесь!
Брат отчего-то сделался еще более недовольным, и всеми силами старался это нам продемонстрировать. Глядя на его кислую рожу, я вдруг кое-о-чем подумал: