– Гайр дэс кэйсарго!
С заледеневших пальцев сорвались изумрудные искры и лесную тишину разорвал пронзительный визг Теней.
– Тьяур дэс эринвэйл! – едва произнесла часть формулы, дерево охватило магическое пламя.
Для меня и морфалов оно не представляло опасности, зато Тьма забилась в агонии, отступая и оглушая нас душераздирающими воплями. Я боялась, что Аспиды услышат шум, но вся надежда на то, что крики Теней не слишком отличались от человеческих. А мне как раз полагалось визжать на всю округу.
– Ну, что, повоюем? – яростно прошипела, метнув в клубящиеся под клеткой Тени новое плетение.***
Дорогие читатели, прикрепляю примерный визуал клетки, чтобы показать атмосферу Проклятого леса и образы призраков)
ГЛАВА 1.2
Тьма вспыхнула изумрудным заревом, закипая от моей магии и пузырясь как масло в жаровне. Я прекрасно понимала, что мне не хватит сил изгнать всех призраков, но хотела спугнуть их и расчистить дорогу, поэтому выбрала самое мощное заклинание. Не просто развеивающее, а сжигающее Тени изнутри.
– Тэрос дэрг алингваар! – начертив в воздухе ещё одну руну, на миг зажмурилась, переводя дыхание.
Крики умирающих духов оглушали, просачиваясь под кожу ледяными иглами страха. Только вслушиваясь в затихающие вопли Тьмы, как никогда ясно осознала, что Змея всё равно боюсь сильнее.
– Тс-с-с-ш-ш-а-а… – внизу заклубились израненные призраки.
– Прочь! – рявкнула, отгоняя собственный страх и уцелевших Теней.
Ответом стал новый злобный шелест. Призраки признали мою Силу и отползли зализывать раны, но я знала, что это ненадолго. Тьме плевать, сколько духов погибло в бою, не пройдёт и пяти минут как она подтянет из чащи новые резервы. Лучше поторопиться!
Подхватила нужную отмычку, принялась наспех вскрывать замок на клетке. Теперь, когда не мешали цепи и наручники, работала быстро. Через пятнадцать секунд раздался щелчок и скрип отворяемой створки. Змей одобрил бы скорость, я и впрямь стала его лучшей ученицей. А ещё самым страшным разочарованием.
Злость лавой растекалась по телу. Словно наяву почувствовала, как Змей вкладывает в мою ладонь кинжал, приказывая убить одного из пленников. Молодого стражника лет двадцати. Его и ещё пятерых магов повязали во время утреннего налёта…
Обычно Аспиды не брали пленных, но сегодня был день инициации. Трём «ужикам», включая меня, недавно исполнилось тринадцать, и чтобы перейти во взрослую лигу мы должны были совершить ритуальное убийство, усилив таким образом собственную магию и доказав безоговорочную преданность клану.
Я отказалась. Единственная из всех. И вместо того, чтобы перерезать горло пленнику, кинулась на Змея.
Не знаю, на что рассчитывала… Тринадцатилетний ребёнок против матёрого вояки, одного их лучших мечников империи, в прошлом – легенды корпуса боевых магов. У меня не было шансов. Разве что смутная надежда на быструю смерть. Но Змей лишил меня и этого, лично заперев в клетке и отдав на растерзание Теням...
– Шанни! – испуганный окрик Ви вернул в реальность.
– Бежим! – воскликнула, распахнув клетку и выпуская Марчелло.
Кот вылетел чёрной молнией, шустро спускаясь по стволу, а я собрала отмычки, закинула их в торбу и достала верёвку. Прыгать было опасно, но и тратить магию на заклинание левитации не собиралась. Нам ещё через лес пробираться, а там кроме Теней блуждают вурдалаки, гули и прочая погань.
Набросив на прочный сук петлю, перекинула торбу через плечо и быстро слезла. Едва босые ступни коснулись выжженой травы, невольно поёжилась. Из-за древнего проклятия и мёртвой магии призраков земля была ледяной, но рвать рубашку на лоскутья и делать лапти не было времени. Со стороны Костяной рощи уже подползали новые духи.
Трижды дёрнула верёвку, распуская верхнюю петлю. Она была зачарованной и бросать полезную вещь не хотелось.
– В Нижний город или в сторону порта? – уточнил Марчелло, пока я наспех сматывала «паутинку».
– В порт, конечно! – воскликнула Ви. – В сумке кошель, там пять золотых, пятнадцать серебряных и столько же медяков. На корабль до Джогры хватит, а там…
– Нет, – просипела, невольно коснувшись зачарованного клейма на плече в виде змеи, кусающей себя за хвост.
Эти печати Змей разработал лично. С их помощью он мог найти где угодно любого члена клана. Считалось, что избавиться от них невозможно, но я знала, что в Верхнем городе есть тот, кого боится и ненавидит даже глава Аспидов.