Я заранее проверил его «чутьем». Как, собственно, и весь этот городок. Ни одного мага поблизости. Правда, я обнаружил несколько интересных, фонящих маной, мест. Но как с этим разобраться, я подумаю позднее.
Откровенно говоря, несмотря на все предосторожности, я не верил в то, что Клык на меня набросится. На самоубийцу он вроде бы не похож. И дело не в том, что я маг. Ведь для всех присутствующих я всего лишь безобидный мальчуган.
Эльза сказала правду ― народ на взводе. Я уже несколько раз замечал мрачные взгляды изрядно подвыпивших мужчин, бросаемые на огра. Этим только дай повод. Сперва прикончат, а потом уже будут разбираться из-за чего все началось. Хотя в случае с огром, никто даже разбираться не будет.
― Я фамильяр человека, ― коротко буркнул Клык и уточнил: ― Довольно уважаемого в этих местах человека.
Судя по слегка взволнованному, но миролюбивому тону, огр пошел на попятную.
Услышав новость о фамильяре, я слегка опешил. Помню, как отец рассказывал мне одну поучительную историю о том, как старый опытный механик пытался открыть ларец. Вертел его в руках, ковырялся в стенках. В общем, потратил несколько часов, выискивая секретный механизм, но так и не смог разобраться. Пока случайно не откинул крышку. Оказалось, что никакого секретного механизма не было ― ларчик просто открывался.
Прямо сейчас я ощущал себя тем старым опытным механиком, перебравшим все теории и способы разгадки тайны. Хотя ответ лежал на поверхности.
― Этот человек ― маг? ― спросил я.
― Папаша Джино? ― огр насмешливо хмыкнул, похоже, к нему снова возвращалось самообладание. ― Будь он магом, мы бы не мерзли в этой дыре. Все маги сейчас в своих теплых замках, равно как и их фамильяры, слуги и даже рабы.
Огр мечтательно улыбнулся. Но потом его взгляд остановился на мне.
― Хм… Почти все маги…
― Так ты говоришь, что этот твой папаша ― местная шишка? ― спросил я, игнорируя последнюю фразу огра.
― Нет, ― покачал головой Клык. ― Я такого не говорил. Он вовсе не местный, но его тут уважают. Сам он из Айронвилля.
― Ого! ― удивился я. ― Из самой столицы королевства! И в этом захолустье?
Похоже, я «наступил» на больную мозоль огра. Вон как скривился. И сразу к элю потянулся. Похоже, Клык не в восторге от местных красот. Кто бы мог подумать? Скальному огру по душе столичная жизнь!
Опрокинув в себя остатки содержимого «ведра-кружки» и громко отрыгнув, Клык начал говорить о наболевшем.
― Папаша Джино ― ланиста. Держит маленькую гладиаторскую школу в пригороде Айронвилля. Последнее время у старика дела идут из рук вон плохо. На прошлогодних играх он потерял сразу двоих лучших своих бойцов. А ведь мы целых два года только и делали, что добывали скрижали для них!
― Могу себе представить, ― кивнул я и непроизвольно сжал кулаки. Вспомнилась морда Лютого. Я обязательно доберусь до этой твари и отомщу за Кроша и Весельчака!
Тем временем огр продолжал, абсолютно не замечая моего состояния.
― А ведь я ему говорил, не ставить их в групповой бой! Они ― индивидуальные бойцы. Так нет же! Старому дураку на старости лет вздумалось рискнуть! Хотя, что в лоб, что по лбу ― все едино.
― В смысле?
Огр тяжело вздохнул и бросил жалобный взгляд на свою пустую кружку.
Вот же пройдоха!
Я покачал головой и обреченно махнул рукой:
― Зови уж…
На роже огра расцвела счастливая клыкастая улыбка.
― Сам же говорил, что на сухую разговоры не клеятся.
― На самом деле, это мой отец так говорил, ― зачем-то сказал я.
Махнув лапищей, пробегавшей в соседнем проходе Эльзе, огр, обернувшись ко мне, сказал:
― Правильный у тебя батя.
― Погиб он, ― буркнул я. ― И мама тоже…
Ну вот, опять! Что-то я разоткровенничался. Да еще и с первым встречным. А ведь еще минуту назад я просчитывал нашу будущую схватку. Пора с этим завязывать. И вдруг до меня дошло:
― Слушай, я так понимаю ты какой-то навык активировал? ― с подозрением в голосе обратился я к огру. ― Что-то вроде харизмы? Верно?
Клык от неожиданности икнул. Затем шутливо поднял лапы вверх и обезоруживающе оскалился:
― Все-все! Был неправ! Больше не буду!
В этот момент появилась Эльза и водрузила на стол еще одно «ведро» с элем. Взяла оплату, «прошлась» по нам изучающим взглядом и, видимо, удовлетворившись осмотром, двинулась в центр зала.
Проводив ее взглядом, я спросил у присосавшегося к элю огра:
― А почему не использовал навык на ней, когда выпрашивал эль в долг?
Клык, отставив кружку, крякнул:
― Бесполезно. Баба-кремень! Видать за столько лет в этой забегаловке успела поднять иммунитет к внушению до небес. Да и твое выступление она вмиг просекла. Вранье чует за версту! Ей не в кабаке, ей бы в столичном магистрате работать. Цены бы ей там не было.
М-да, неприятно. Но кто ж знал? Впредь буду вести себя осмотрительней.
― Так что ты там про гладиаторов говорил? ― Я вернул наш разговор в прежнее русло. ― Мол, все напрасно было.
― В тот день на трибунах, в своей ложе присутствовала дочь князя Ренарда, ― хмуро произнес Клык.
Ренард… Ренард… Что-то знакомое… Ах, да! Князь Ренард ― канцлер Фрадии. Знаменит не менее, чем его царственный сюзерен. Правая рука Стального короля.
― После принцессы, дочурка старого лиса самая желанная невеста в королевстве, ― продолжал Клык. ― Ну и как полагается, вокруг нее не протолкнуться от ухажеров. В тот день одному из них, богатенькому графчику, вдруг показалось, что молодой княжне стало скучно. Забери его бездна!
С недавних пор я заметил, что стал соображать быстрее, да и память заметно улучшилась. Кстати, со слов Ми, с ним происходило тоже самое. Пока огр говорил, мой улучшенный «разум» жадно впитывал всю, казалось бы, бесполезную ранее информацию. Он, словно скрупулезный архивариус, раскладывал все услышанное по полочкам, дабы потом я смог все проанализировать в спокойной обстановке.
― Видимо, подонок заранее готовил сюрприз, ― зло продолжал Клык. ― Подкупил устроителя игр, который и выпустил на арену дартанского пещерного медведя. В итоге, от двух десятков легковооруженных бойцов остались кровавые ошметки.
Я непроизвольно поежился. Дарта. Страна на севере нашего континента. Край вечной мерзлоты и свирепых воинов. Говорят, в жилах дартанцев течет кровь ледяных великанов. Представляю, что за твари там водятся.
― А другие погибшие воины? ― спросил я. ― Тоже из небольших провинциальных школ?
― Да, ― кивнул Клык и зло сказал: ― Тут и дураку ясно, что это подстава. Устроитель заранее собрал всех ланист с окраин. Тех, у кого нет могущественных покровителей. Которые не смогут потом дать сдачи. Да и Папаша Джино сам виноват. Пожадничал. Заглотил наживку. Мог бы отказаться от предложения. Хотя откуда ему было знать, что вместо заявленного группового боя, его бойцов отдадут на растерзание северной твари? Небось, с бойцами Лукта или того же Бардана так не поступили бы.
Услышав знакомое имя, я навострил уши.
― А у этих есть могущественные покровители? ― Я постарался придать своему голосу самый беспристрастный тон.
― Да они и сами по себе заметные фигуры. В их гладиаторских школах растят чемпионов. Они элита. Высшая лига. Им не надо рыскать по окраинам в поисках новых бойцов. Для этого у таких ланист есть свои скауты.
Последние фразы Клык произнес, грустно вздыхая.
Я, наконец, понял, что Папаша Джино забыл в Торжке. А еще я придумал, что буду делать дальше.
― Да, уж… ― задумчиво буркнул огр. ― Этот год для нас явно не счастливый… Хотя я уж было подумал, что нам здесь улыбнулась удача, но, похоже, старик прогневил чем-то богиню Фортуну.
― Я всегда думал, что такие места, как это, Фортуна обходит стороной, ― легонько подначил я огра.
― Не скажи! ― тут же оживился он. ― Она повсюду! Никогда не знаешь, где она решит подарить тебе свою прекрасную улыбку!
Сделав несколько торопливых глотков из своей кружки, Клык продолжил:
― Расчет старика был верен. На границе с Пустошами всегда было неспокойно. Особенно в этом году. Все знают, что в Торжке приторговывают рабами. Иногда здесь можно купить орков, а если очень повезет, то и тролля.