Она была одной из немногих фейри с крыльями — признак древнейшей знати фейри. Прорези в накидке позволяли её крыльям спускаться вниз по спине — рыжие крылья, испещрённые золотыми и чёрными крапинками. Как бабочка-монарх. От неё пахло цветами апельсина.
Ей самое место здесь, среди фейри, и она владела силой так, будто рождена для этого. На одно мучительное мгновение я ощутила такую глубинную зависть, что казалось, словно моё сердце разрывалось надвое. Я не завидовала красоте, но я завидовала силе.
Изящная крылатая женщина понюхала воздух, затем поморщилась.
— Сенешали[5], эта штука — убийца принца? Она выглядит так, словно её вытащили из канализации. И вот так она одевается? — она зажала рот рукой, как будто её вот-вот стошнит. — Вы видели, как эта тварь пыталась вырваться из клетки? Боги, мы все умрём от этой вони.
Я сделала всё возможное, чтобы улыбнуться ей.
— Так уж случилось, что меня действительно вытащили из канализации, — с таким же успехом можно признать правду. — Вы и превратили мой дом в канализацию. И Анку вытащил меня оттуда.
Один из мужчин шагнул вперёд. Свет факелов плясал на его тёмно-коричневой коже.
— Это грязное ничтожество убило Ирдиона, наследника острова Лайонесс?
Моё горло походило на наждачную бумагу, и я снова попыталась облизать губы.
— А кто вы, собственно, такие?
— Гвидион, сенешаль Морского Двора Акко[6], — на коротко остриженных волосах Гвидиона лежал тонкий венок из водорослей, а с плеч свисал плащ цвета морской волны.
Мне потребовалось мгновение, чтобы осознать это слово.
— Акко… — повторила я, мысленно перебирая историю. «Древний город на побережье, что-то о крестоносцах». Неудивительно, что это место выглядело средневековым. — Израиль.
Женщина захлопала в ладоши.
— Очень хорошо! Она знает базовый факт о мире.
— Что ж, друзья, — хрипло сказала я. — Ирдион не упомянул, что он принц, когда появился, угрожая убить меня.
Другой мужчина уставился на меня, его яркие тёмно-рыжие волосы резко контрастировали с мрачной одеждой. Он стоял, выпрямившись, и его серебряные эполеты блестели на свету. Его глаза были тёмными, как дно океана.
— Железом, — процедил он сквозь зубы. — Ты убила его железом.
Затем он шевельнул запястьем, и эти магические путы снова обвились вокруг моих рук, скручивая их вместе за спиной. Я упала на колени, изо всех сил пытаясь удержаться на ногах, когда верёвки скользнули вокруг меня. На этот раз оковы оказались крепкими, как железо.
Наконец, он закрыл замок ещё одним движением запястья.
— Вот так. Эта тварь не скоро снова выйдет наружу, — его голос звучал устрашающе спокойным.
Разочарование от того, что я снова оказалась связанной, было сокрушительным, но я заставила себя посмотреть на него.
— А ты кто такой?
— Мидир, другой сенешаль. Не то чтобы тебя это касалось.
Гвидион кивнул женщине, стоявшей рядом с ним.
— А это Мелисанда, одна из наших леди-рыцарей. Но мы ещё не закончили со знакомством, не так ли? Потому что ты ещё не была проинформирована о наших навыках.
«Какого чёрта?..»
— О ваших навыках? Мне нужно это знать?
Гвидион улыбнулся.
— Мидир, прекрасный рыжий сенешаль, искусен в медленных пытках и снятии кожи. Однажды я видел, как он вырвал человеку позвоночник, после чего целый час держал его живым. И это первое, что тебе нужно знать о нас.
Мой желудок сжался. «О боги!»
Глава 7
Я могла выдержать пытку, если бы пришлось, но нельзя сказать, что мне нравилась эта мысль. Я не была мазохисткой.
— Что касается меня, — продолжал Гвидион, — то я специалист по проклятиям, так что могу обречь тебя на гниение изнутри или что-нибудь в этом роде. Однажды я заменил волосы женщины воспалившимися коренными зубами, — он радостно рассмеялся. — Ты помнишь это, Мидир? Она была так расстроена. «Мои прекрасные светлые волосы!» — он зашёлся в припадке смеха. — Её счёт за услуги стоматолога, наверное, был запредельным. В любом случае, я просто хотел убедиться, что ты в курсе всего.
Мидир сердито посмотрел на него. Ни у кого из этих суровых людей не должно быть таких красивых волос.
— Неужели наш божественный Великий Мастер действительно оставит эту в живых? Неужели ему действительно нужна эта грязная штука? Я удивлён, что он не убил её давным-давно.
5
Сенешаль или сенешалк (от лат. Senex и древнегерманск. Scalc — старший слуга) — в Западной Европе одна из высших придворных должностей в X–XII веках.
6
Акко — реально существующий город в Израиле. Опять-таки, можно почитать википедию, если есть желание.