– Если бы я согласился, – медленно спросил Вилсин, – ты была бы счастлива со мной? Скажи. Но подумай, прежде чем сказать.
– Думать не о чем, – Энни радостно зажмурилась и приникла головой к могучему плечу. – Я буду счастлива.
Криспин полз сквозь лес. Он смутно понимал, что опасности уже нет, и надо остановиться и перевязать рану. Но не мог. Ему хотелось удостовериться, что с Маркусом всё хорошо, что кэп Эдэйл уже привёл своих ребят, и сейчас знахари отряда основательно подлечивают коротышку. Наконец, впереди показался просвет – выход на плато. Криспин подтянулся и чуть выглянул из-за кустов. Полу-дворф сидел у края обрыва, весело потягивая вино из походной фляги. Криспин облегчённо вздохнул, сглатывая кровь.
Маркус как раз делал глоток вина, когда острый меч пробил его спину и выставил окровавленное лезвие прямо перед ним. Полу-дворф подавился и выплюнул вино на куртку. Затем беспомощно огляделся. Тёплая кровь заструилась по его животу. В поле зрения возникла красивая стройная эльфийка с гладкой эбеновой кожей и густыми белыми волосами.
– Так ты знаменитый Маркус, – промурлыкала она, изящными движениями отрубая маленькие руки. Фляжка с вином упала на светлые камни, оставляя красные потёки. – Какая находка. Тебя тоже послали за нами? Вилсин рассказывал, что у его брата был напарник. Но ты, вроде как, на пенсии?
– Брат? – Маркус спросил без интереса, удручённо глядя на обрубки рук.
– Да. Я оставила их там, на перевале. Пусть дерутся. Потом я добью победителя, и заберу их головы. Они дорого стоят. И твою голову в довесок.
Вдруг глаза Маркуса прояснились, и он посмотрел прямо на эльфийку.
– Криспин. Его зовут Криспин. Хорошенько запомни. Он отомстит тебе.
– Чёрная Ракса, – рассмеявшись, задорно крикнула эльфийка. – Запомни хорошенько. Чёрная Ракса зовут меня.
С этими словами она взмахнула саблей, отрубая голову Маркуса. Подхватив её, она высоко подняла над собой, и капли крови оросили её лицо.
Криспин беззвучно раскрыл рот. Он собрал всё мужество, что оставалось, чтобы встать. Но не смог. Первая из жизней завершилась.
Вдалеке прозвучали крики и отрывистые команды.
– Паладины, – поскучнев, произнесла тёмная эльфийка. – Ну, как всегда.
Она сунула голову Маркуса в сумку и, легко перепрыгивая по камням, скрылась на тайной тропе за обрывом.
– Я хочу тебя, – вдруг сказал Вилсин.
– Я… я сейчас! – Энни неожиданно засуетилась. Впервые мужчина так открыто проявлял своё желание. Мгновенно её кровь вскипела от жара страсти. Она бросилась срывать одежду и уже через несколько секунд осталась голой. Густые белые волосы падали на упругое тело. Губы искали поцелуя. Вилсин обхватил её и закружил в объятиях. Энни впилась пальцами в крепкую шею, ожидая, когда мощная булава проникнет внутрь неё.
Вначале обжигающий спазм пронзил солнечное сплетение. Словно вышибли дух в бою неожиданным ударом. В груди появились спазмы. Что-то липкое потекло в пах. В сплетённых за спиной дамнос-ворта ногах появилась слабость. Сильные объятия шипастых рук пропали, но чувство полёта осталось. Энни открыла глаза.
Она висела на толстом корявом суку камнедрева, в полуметре над землёй, пришпиленная, как жук булавкой. Рядом стоял Вилсин. Приблизившись, он сдёрнул с её шеи подарок – плетёное ожерелье с сердоликом, покачал несколько секунд перед глазами, затем резким росчерком когтя взрезал сверху её правую грудь и начал медленно заталкивать туда украшение.
– Это действительно подарок, – начал дамнос-ворт голосом, в котором запечаталось угрюмое молчание склепов, – это свадебное ожерелье, которое дарит невеста жениху в клане тёмных эльфов дель Орон.
Когтистый палец ритмично проталкивал бусинки в кровавую плоть.
– Разумеется, его делают не гномы. Его плетёт сама невеста, заранее, ещё в детстве. И отдаёт на хранение родителям. Поэтому его не было при себе у Энейры дель Орон, когда ты её убила. Но Дрём передал мне её личную просьбу вручить ожерелье тебе при встрече.
Грудь раздулась и приняла комковатый вид.
– Конечно, ты не могла помнить это дерево. Оно тогда ещё не выросло. А без него – не припоминаешь?
Тёмная эльфийка попыталась что-то сказать, но кровь хлынула через рот. Дамнос-ворт достал рубин размером с кулак, пылающий магическим огнём, и резким ударом вбил его в живот эльфийке.
– Это немного поддержит силы, чтобы ты дослушала.
Девушка застонала. Шок проходил, теперь боль брала своё. Дамнос-ворт наклонился и мощными челюстями впился в правое плечо, разламывая кости и откусывая руку напрочь.