Обени замялся. Он раздумывал, опускаться на колени или нет, но решил, что это лишнее. Согласно Высшего эдикта Эпигона, боги слышали любые молитвы. Обени приготовился и набрал в грудь воздуха, чтобы произнести первые заготовленные слова молитвы. Однако дело не шло. Незнакомое чувство раскаянья и стыда сдавило грудь. За всю свою жизнь Обени не приходилось вступать в борьбу с самим собой. Сюда он пришёл помолиться за Рагнара, зная, как ящер почитал Хррага. Он также понимал, что был несправедлив в своих суждениях о попутчике. Дела Рагнара говорили за него, и любая ложь, даже если и имела место, то выглядела нелепым пустяком. И несправедливые суждения также требовали молитвы Обени. Всё казалось простым. Так отчего же первые слова молитвы никак не хотели выходить из его груди?
Возможно, потому, что надо молиться о другом? Словно всё их маленькое путешествие намекало Обени на что-то важное, связанное с Рагнаром, ускользающе важное! И какая-то частичка души мужчины кричала ему, что заготовленных им простых слов недостаточно! И в эти отпущенные ему мгновения он ещё может – да, может! – что-то сделать! Раскаяться искренне и заслужить прощение. Но делать надо быстро, истово, изо всех возможных сил. И тогда получится изменить. Что изменить – непонятно, что-то важное, древнее, горькое. Что-то, или, скорее, кто-то внутри него давал ему шанс. Утренний сумрак застыл, ожидая решения.
Обени тяжело вздохнул, заталкивая голос поглубже.
– Хрраг, – начал он заготовленную краткую речь, – молю тебя: упокой с миром на Сером острове твоего последователя Рагнара и…
– Заканчивай уже! Придурок… – раздалось откуда-то сбоку злое и разочарованное. Обени повернул голову.
Они все были здесь. Четырёхрукий Хрраг, и Элрик с пастушеским посохом, и Арфист с луком из лунного света, и сам Фьякан в полном боевом доспехе, тёмном, как непроглядная ночь. А перед ними, чуть в стороне, опираясь на жертвенный камень и как-то устало усмехаясь, стоял Рагнар. Обени только тупо подумал, что с ним что-то не так. Секунду спустя он понял – не хватало мешка за спиной.
Когда Элрик заговорил вновь, лесничий понял, что первые слова были его:
– Нет, ладно остальные. Но этот! Этот. Редкостный…
– Прежде чем мы приступим… – вдруг сказал в наступившей тишине Рагнар и, остановившись, взглянул на богов. Боги молчали. В голосе ящера появилось нечто новое. Или исчезло? Обени не успел понять.
– Прежде чем мы приступим, я хотел бы тебе рассказать свою историю. У меня не было жены и детей, но я часто мечтал о них в течение моей не очень длинной жизни. Теперь ты припоминаешь меня, господин начальник стражи? Мальчишку, которого ты сдал сыщикам.
Да, теперь память услужливо раскрыла перед Обени свои глубины. Он вспомнил.
– Да, похоже, что да. Не скажу, что именно с тебя начались все мои беды, но сдал на каторгу меня именно ты. Тогда я не понимал, но, сидя на Сером острове и болтая ногами в облаках, я понял. Ты мог этого не делать. Мой отец – Рагнар, настоящий Рагнар, оказался в должниках у королевского банка, но вовсе не по своей воле. Ему пришлось взять на себя долги в результате махинаций начальника порта. Если бы они вскрылись, то многим рабочим-ящерам пришлось бы искать новое место. Отец взял на себя долги с условием, что будет выплачивать их в течение десяти лет. Он был нашим старшиной здесь, в Грундоле. Его многие знали и уважали – как он думал. Но когда дошло дело до помощи, отказали все. Все, как один. Все двери закрылись перед ним. Он продал и заложил всё, что мог, и выкупил лицензию рудознатца. А затем отправился искать счастья в горах. Там и сгинул. Потом мы с ним долго говорили – на Серых островах.
Мать заболела и отправилась к Хррагу. Правда, Хрраг? – язвительно бросил Рагнар. – Молчит. Они, знаешь ли, часто молчат. Гораздо чаще, чем говорят. Так о чём я? Ах, да. Ты сдал меня сыщикам, те – суду, а суд – рудному конвою.
Голос Рагнара постепенно наполнялся бешенством. Его когти вдавились глубоко в каменный постамент, кроша его в пыль.
– По дороге со мной случилось несколько интересных приключений. С участием некоего барда-сильфа, трактирщика, крестьянина-дворфина и эльфа. Ну и тебя, разумеется. Потом я пять лет работал на рудниках. А потом я умер.
Рагнар прекратил говорить. Он словно ждал, что Обени что-то скажет. Но лесничий вдруг с роковой ясностью понял, что говорить что-либо уже поздно.
– Вроде бы короткая история, – продолжил Рагнар. – Так как же я оказался здесь? Я сидел на Сером острове, постепенно впадая в отупение, теряя себя. Вернее, теряя смысл. В противовес остальным. Я ходил между своих родичей, от отца к деду, от деда – к его деду. И всё не мог успокоиться. Наконец, Хррагу это надоело, и он поинтересовался – чего мне не сидится? Я возьми и скажи – мол, как-то обидно, несправедливо вышло. Ты же читал Великий эдикт, да, лесничий? Боги всё могут узнать, но не всё знают. Хрраг поразузнавал насчёт меня и согласился, что вышло паскудно. А после этого и говорит: давай я тебя верну назад. Повзрослее станешь, покрепче. Поживёшь нормально, как хотел – семья, детишки. Возможно, даже эльфийка, в конце концов.