— Готовься, лед долго не выдержит, лучше я сам его сниму. Это будет неожиданностью для твари и повысит наши шансы выжить, — предупредил я Шедара.
Холод скользнул в чинкуэду[49] Шедара. Мне лучше закончить бой одним ударом — хрен его знает, что там за пушистый северный зверь беснуется в барских покоях. Орлы, поучаствовать в развлекухе одного удара не желаете?
— Нет, Владыка Льда. Вся твоя энергия, используемая любым из нас, не даст такого сильного удара, как твоя сила вкупе с холодом и плетением школы Льда, — решил просветить меня по элементарным вещам Зема.
Орлы, успокойтесь, я пытаюсь шутить, плохо получается, но хоть как-то. А сейчас мне будет уже не до шуток. Посмотрим, Солар Корийский, на эффективность в данных условиях твоего трактата «Сила первого удара» в моей творческой переработке. Я ведь не повелитель огня, а недоделанный повели…… э… Владыка Льда. Родич говорил, что вредно использовать сверхскорость почти дважды подряд, — так мне это фиолетово. Я убрал холод с дверного проема, я втянул лед в себя. Я стал ледяной глыбой. Шаг вперед, довольно медленно двигающийся демон даже не успел среагировать, как конус холода ударил его в грудь, пробив всего на мгновение защиту монстра и отбросив тварь внутрь комнаты. Мне хватит этого мгновения, ледяное копье, в которое я влил всю свою силу, устремилось в начавшую стремительно затягиваться брешь. Я опять работаю без защиты. Еще один шаг вперед. Я в комнате, я самоубийца. Удар копья пронзил грудь демона. Разлетающиеся в стороны ошметки плоти. Как мне тяжело двигаться. Удар напоенного холодом и сжимаемого двумя руками меча по шее инфернального существа. Мой удар прошел. Демон достаточно быстро принял решение сконцентрироваться на защите своей груди. Зря: его голова стала подниматься в воздух, позабыв о теле. Мой двойной удар сталью и магией прошел, и сверхскорость тоже. Ткач, а ведь демон почти в самом конце операции уже был два года назад, ты повторяешься, ничего нового придумать не можешь? Или ты тут ни при чем? Что ж, Солар Корийский, я посмотрел на корчащееся у моих сапог в предсмертных судорогах существо, ты доказал, что тоже являешься гением тактики магического боя, как и Карел Умник, написавший трактат «Сила слабости». При помощи Карела я убил повелителя Плазмы, а при твоей помощи…
— Влад, что это такое? — На обычно невозмутимом лице Шедара было написано крупными рунами удивление.
— Демон, — вздохнул я, — всего лишь сильный наземный демон из низшего круга. Может быть, вызван при помощи простого ритуала, занимающего всего минуту, и без жертвоприношений, только мастером-демонологом и выше. Нам повезло, что у этого подонка, — я указал мечом на дородного мужика, пытающегося залезть под кровать, — не было под рукой разумных и времени. Тогда бы он смог вызвать демона из среднего или даже высшего круга. Так, любезный магистр? Ты ведь магистр, а может, архимаг, верно?
Хам мне не отвечал, несколько шагов вперед, удар сапогом в живот застенчивому организму. Мало? Давай еще! Внезапно на меня накатила слабость, и если бы Шедар меня не поддержал, то асфальтная болезнь сказала бы мне «здравствуй». Я идиот, я полностью опустошил себя и не подзарядился. А вообще странно — Шедар усадил меня на лавку, — обычно откат от полного магического опустошения проявлялся сразу, а тут секунд через тридцать. Меняется мой организм, я принял свет Тайи — и не поймешь, к лучшему это или нет. Так, а это что у нас такое? Я внимательно осмотрел стены, пол и потолок, почти полностью покрытые вязью рун. Причем в основном это были отдельные руны и их комбинации, обозначающие: «отрицание» и «повиновение», «защита» и «смирение», «долг», «власть» и «триумф». «Триумф», а он-то тут зачем? Все остальное практически ясно, а вот это непонятно. А вообще отличная работа, мне нужно несколько суток, чтобы сделать нечто подобное, мне — артефактору. А какая красивая пентаграмма нарисована на полу. Ни одной лишней руны, ни одной ненужной линии, да что там линии, завитка лишнего нет!
— Ученик, а зачем ты его спеленал так туго?
— Допросим, мэтр, убить его мы всегда успеем. Ты почуял отблеск силы Проклятого в его магии, в этом вызванном им демоне стихии?
— Почуял, а допрос — дело хорошее. Давно с острова Килам? — добродушно поинтересовался я у мужика. — Шедар, для начала я тебе скажу, что ты зря его связал и кляп в рот воткнул: мужик полностью магически истощен и не скоро придет в себя. А вдобавок он рунный маг. Зачем ты его сразу бить начал? Ребра ведь сейчас переломаешь, жестокий ты наш! Он ведь не со зла промолчал об этом, а ты его не спрашивал. Просто отсеки ему голову, — я встал на ноги и вернул меч ученику, — и сердце не забудь пробить. Мужик, не повезло тебе: не люблю я темных демонологов. Шедар, его голова должна быть целой. Пусть местные тихушники порадуются хоть чему-нибудь. У них сегодняшняя ночь не задалась. Но убей этого чудака качественно, мне проблемы с призраком не нужны. — Я вышел из комнаты под бульканье крови, струей хлынувшей из перерубленной шеи.