Сидя на стуле и воображая великую любовь с первого взгляда, свадьбу и маленьких Эллохарчиков, я парила в облаках и глупо улыбалась, пока в мои слащавые мысли не вторглись громкие голоса и шум. Оглянувшись через плечо, я увидела, как гномы (те самые четверо бородатых мужичков) о чем-то горячо спорят. Прислушавшись, уловила смысл спора. Заключался он в том, что невозможно выкинуть подряд каких-то трёх шутих. Любопытство - наше всё. Я встала и подошла к ним. На столе лежало три кубика вверх изображениями дам смешного и достаточно фривольного вида. Поскольку делать мне было нечего, а играть люблю, то я решилась и громко спросила:
- А можно я попробую выкинуть?
Гномы замолчали и обернулись. Молчание затягивалось. Затем один из них отмер и произнес:
- Кого выкинуть? - удивился он, трогая свою бороду.
- Шутих. Троих. Хочу попробовать, - невозмутимо ответила я.
Гномы переглянулись. Один из них, видимо главный, заговорил:
- Почему бы и нет. Что ты можешь поставить, если проиграешь? Монеты у тебя есть, синеволосая?
- Нету, - вздохнула я печально.
Попробовать хотелось, и даже очень. К счастью, мой мозг выдал-таки идею, как поучаствовать в игре.
- А давайте на услугу? Проигравший должен будет одну услугу, которую выигравший может потребовать в любое время, - внесла я своё предложение.
- Хм... Неплохая мысль, - главарь задумчиво погладил свою бороду. - Хорошо, сыграем, - всё-таки согласился он. Результат оформим договором, чтобы без обмана.
Пока гномы рассаживались по местам, подошедший Эрвин начал выговаривать мне на ухо:
- Мара, ты что делаешь? Ты же заведомо в проигрыше! Это нереально!
- Кто сказал, что нереально? Я вот так не думаю. Хочу сама проверить! - проснулся во мне дух исследователя из фильмов по Дискавери.
Полувампир только устало вздохнул и замолчал. Видно упрямство не менее чем целого стада ослов было отражено на моей сияюще-предвкушающей моське.
Играть решили так: если кто-то из них выкидывает трёх шутих подряд, их команда выигрывает, а если я - то проигрывают и остаются должны они все. Так же предусмотрена ничья, если никто не сможет выкинуть нужную комбинацию. Поскольку азарт захлестнул меня с головой, меня не остановило, что у гномов в четыре раза больше шансов выиграть. Что с них взять - гномы, деловые и хитрющие. Но они-то не в курсе, что удача - моё второе имя. По крайней мере, до попадания в Ардам и встречи с лордом Варном.
Первыми бросали кости гномы.
- Вот хмар, не выпало! - расстроился первый гном.
Затем настала очередь следующего.
- Чтоб вам пьяного тролля встретить! - выругался бросавший.
Третий и четвертый - главный гном, также потерпели неудачу. Хоть последний и был близок - ему два раза шутихи выпали.
- Ну что же, попытай удачи, девонька! Авось повезет! - напутствовал меня главарь.
С предвкушением потерев руки, оглядев всех хитрющим взглядом, заметила, что народу в таверне прибавилось, в частности вокруг нашего стола. Не давая зрителям заскучать, делаю первый бросок и зажмуриваюсь.
- Выпали! Шутихи выпали! - послышались возгласы из толпы.
Приободрившись, бросаю второй раз и снова выкидываю шутих.
Толпа загомонила. Главный гном прикрикнул, требуя тишины. Настало время решающего броска. Возношу молитву, прося удачи, и отпускаю кости падать на стол.
Вокруг наступает оглушительная тишина. Я не верю своим глазам. Я выиграла! У гномов! Ай да я!
Тишину сменяет гомон из кучи голосов, раздается новая порция выкриков:
- Чай синеволосая ведьма-то! Наколдовала!
- Как пить дать, мухлевала!
- Везучая девка оказалась!
Пока народ вокруг голосил, я уже пританцовывала под столом от ощущения победы.
Моё радостное возбуждение прервал голос, больше напоминающий шипение.
-Развлекаешшшься? - Чьи-то большие и явно очень сильные руки оказались на моей талии, а затем одним рывком меня выдернули из-за стола и развернули. Мой взгляд уткнулся в белую рубашку, поднялся к слегка расстёгнутому вороту, пропутешествовал до подбородка, задержался на красивых мужских губах и уставился в глаза, теплого орехового оттенка. И вот надо же, я сразу почувствовала, как фортуна повернулась ко мне задом, помахала им, скрутила пальцы рук некультурным жестом и покинула меня на растерзание тёмному лорду. Да-да, эти чудесные глаза принадлежали ужасно злому лорду Варну.
- А может чайку? - прозвучал чей-то полузадушенный писк. Оказалось, что мой.
Тёмный лорд приподнял левую бровь и вопросительно глянул на меня.