Сэр Ричард Уоллес плотоядно улыбнулся. Потом резко свёл руки, мечи в которых тут же исчезли, и направился к стене, походя бросив:
— На сегодня всё, до свидания.
Однокурсники потянулись к стене, через которую вошли. Битали, оглянувшись, чуть отстал и оказался рядом с хрупкой Анитой.
— Привет, — сказал он. — И как тебе первое занятие гендерики?
— Отлично, гусар! — Сильные руки взяли его за плечи и чуть сместили в сторону. — У тебя, оказывается, есть личный амулет? Интересно, откуда он у полукровки? А главное, зачем?
— Хочешь проверить?! — вспыхнул Кро.
— Что проверять-то, гусар? — снисходительно усмехнулся юный граф и обнял Горамник за плечо. — Ты ведь его сдал!
Девушка мельком глянула на Битали, и во взгляде её не было ничего, кроме скуки. Воинственный азарт в душе Кро тут же погас, и он позволил прихвостням Дожара себя оттереть.
Но уже через четверть часа мысли о симпатичной отличнице начисто выветрились из его головы. Оказалось, что курс демонологии в школе маркиза де Гуяка вела совсем юная девушка невероятной красоты: лет семнадцати на вид, с длинными золотыми кудрями, большими глазами цвета индиго, широкими бёдрами и несколько крупноватой для её возраста грудью. Чёрное платье с влажными розами, чуть колышущимися от неощутимого для прочих ветерка подчёркивало каждый изгиб её тела, пухлые алые губки вызывали доселе незнакомое томление в груди, руки сами тянулись к бархатистой коже, желая прикоснуться к ней хотя бы кончиками пальцев. Она говорила что-то про типологию демонов востока и их навязчивость по отношению к изделиям из сандалового дерева — но Кро мог лишь смотреть. Смотреть на шевеление губ, движения рук, любоваться тонкими изящными пальчиками, один из которых был украшен печаткой со змеёй, сплетённой в восьмёрку поверх слабо светящегося сапфира.
— Профессор Эления Клеотоу, — чуть слышно шепнул ему на ухо недоморф. — Она самая. Все знают, что она преподаёт в школе уже тридцать лет, но каждый мальчик мечтает быть наказанным и остаться у неё после уроков.
— Оставляет?
— Ещё как! — как-то глубоко изнутри издал слабый смешок его сосед. — После этого такой счастливчик вскрикивает от любого шороха и обходит девочек за два арпана1.
— Почему?
— Не знаю, Битали. Не оставался ни разу. Но ты знаешь, все парни в курсе, чем это кончается, — и всё равно все хотят остаться…
— И не забывайте, мадемуазель и мсье! — повысила голос профессор Клеотоу. — Ваш долг как честного праведного мага — капсулировать любого встреченного демона в амулет и сообщить об амулете и заклинании управления всему нашему сообществу, дабы каждый при необходимости мог воспользоваться силой демона для благих целей.
— И кто-то так поступал, профессор? — поинтересовались из занятого «троллями» ряда.
— Я таких случаев не помню, — усмехнулась девушка. — Однако это не значит, что я не должна рассказать вам о правилах хорошего тона. Надеюсь, все запомнили мои слова? Проверю на следующем занятии. Все свободны!
Учительница исчезла, по рядам прокатился тоскливый вздох, и только после этого школьники поднялись с мест.
— Эй, гусар, слюни подбери! — громко посоветовал Арно Дожар.
Все засмеялись. Даже Кро. В первый момент он не сообразил, что слова относятся к нему, а отвечать на подколку спустя полминуты было уже поздно.
Класс стремительно пустел, и когда Битали сложил учебник и тетради, то оказался в полном одиночестве. К счастью, мальчик уже начал немного ориентироваться среди трёх корпусов замка и нашёл дорогу в башню без особого труда. Памятуя о столпотворении во время вчерашнего обеда, Кро сразу отправился в столовую — однако здесь уже успела набиться толпа. Ему опять пришлось есть стоя, а потому уйти полуголодным.
Во дворе вовсю кипела игра: «орденцы» сражались против «троллей» и сборной команды, в которой Битали увидел Дожара вместе со всей свитой и нескольких незнакомых ребят — видимо, с другого курса. Кро свернул к стене, на скамье для зрителей подсел к рыжему, сильно конопатому пареньку.
— Привет! Я тут новенький. Скажи, а как в игру можно вступить?
— Как обычно, — пожал плечами тот. — Команда набирается, забиваешь себе корзину, берёшь мяч и подключаешься. Правда, чем позже начнёшь, тем меньше очков набрать успеешь. — Рыжий на секунду повернул голову. — Ты из землячества? Так со своими договаривайся, чего меня спрашиваешь?
— Я ниоткуда. Говорю же, новенький. Второй день всего учусь.
— А живёшь где? В братстве или какой команде?
— В башне пока обитаю…
— Кролик, что ли? — Конопатый мальчишка опять стрельнул в него взглядом и отсел подальше. — Ну, так с кроликами и играй! Чего ко мне лезешь?
— Я никакой не «кролик»! — повысил голос Битали. — Просто меня туда директор пока поселил.
— Там, в башне, только кретины, вонючки и уроды живут! — отрезал рыжий и, сдвинувшись ещё дальше, демонстративно повёл носом, принюхиваясь. — Раз тебя туда поселили — значит, и ты такой.
— А в нюх схлопотать не хочешь? — поднялся Битали. — Может, проверим, кто из нас нормальный? А, козёл недорезанный?
— Ребята, тут кролик ушами пободаться хочет! — громко сообщил рыжий и тоже встал.
К нему тут же подтянулись ещё несколько мальчишек. Все они, как и рыжий, носили на вороте треугольник «ордена». Кро понял, что честной драки не будет. Будет избиение толпой его одного.
— Ещё увидимся, — пообещал Битали и ушёл в ближнюю стену, не обращая внимания на улюлюканье за спиной.
В башне Надодух кормил у распахнутого окна своего ворона.
— Это ты? — поинтересовался он, поглаживая птицу по голове. — Смотри, опять сбежал. Не может он в общей клетке жить. Волю любит.
— Ты не знаешь, отчего ребята свою команду орденом Грифа назвали? — бухнулся на постель Кро. — Потому что падальщики?
— Не знаю, — пожал плечами недоморф. — Орден здесь с незапамятных времён существует, забыли все давно, отчего и почему. Другие братства возникают, распадаются, а эти в школе всегда были. Ну и «тролли», само собой. Это те, которые из здешнего землячества, из ближних городов или посёлков. Они школу своей считают.
А хозяева земли, сам знаешь — это тролли. Потому так и прозвали. Прочие же землячества — это просто земляки. Правда, на нашем курсе таких нет, не повезло. Может, и нам бы место нашлось… А тебя чего, в орден не приняли?
— С чего ты взял? Очень надо!
— А чего ты тогда на них взъелся?
— Просто любопытно.
— Ну, если просто… — Опять пригладил перья на чёрной голове сосед. — На самом деле в ордене хорошо. И поесть можно спокойно, и в квидик есть с кем поиграть, и в драке они все друг за друга заступаются, и после школы, говорят, друг друга в войнах не убивают. Уговор у них такой. Не клятва, а по обычаю.
— Что же ты тогда не в ордене?
— Мне, Битали, здесь спокойнее… — Недоморф взял ворона за бока, подкинул в воздух и закрыл окно. — Здесь меня недоделанным никто не называет, мохнатым уродом, полукровкой, шпунской зверюшкой. Никто не говорит, что псиной воняет или блохи скачут. А что кроликом иногда кличут, так это только на уроках. Лучше уж кроликом, чем недочеловеком. Это тебе, мсье Кро, оказаться «кроликом» — по гроб жизни не отмыться. Так что просись в орден, мой тебе совет, пока кличка не прилипла.
— Козлы они все!
— Козлы, может, и козлы, — хмыкнул недоморф, — но хоть не кролики. Ладно, пошли. Обед заканчивается, сейчас метаморфизм будет. Послушаешь, что про меня умные люди рассказывают.