— Да, профессор.
— Теперь, юноша, возьмите свою палочку и встаньте вот здесь, рядом со мной. Видите стену между коврами?
Кро кивнул. Сплошную кладку с известковыми прослойками было очень трудно не заметить.
— Прекрасно! Толщина здесь — примерно две ладони. Сосредотачиваете силу и взгляд на кончике своей палочки, на выдохе направляете его вперёд, проталкиваете, не останавливаясь, пока он не окажется по ту сторону, а затем протягиваете за палочкой всё тело. Это заклинание мы называем «онберик», действие производится на выдохе, в момент обрыва заклятия. Демонстрирую…
Профессор Налоби кашлянул, встал к стене чуть боком, вскинул палочку перед собой, сузил глаза, словно целясь через неё в выпуклый валун:
— Онберик!
Он воткнул палочку в стену, погрузив в камень до запястья, а затем скользящим движением выгнулся, качнулся вперёд, как бы протекая в получившееся отверстие. Камень раздвинулся, плотно скользя по плечам, согнутой и плотно прижатой к животу ноге, встряхнул зажатые под мышкой бумаги. Наконец «всосалась» левая нога — и стена с лёгким треском сомкнулась.
Битали достал свою палочку, погладил через рубашку висящий на груди рубиновый амулет, нацелил кончик палочки в окаменевший за семьсот лет раствор между серыми камнями:
— Онберик! — Он сделал выпад, словно шпагой, и чуть не сломал палочку, жёстко упёршуюся в стену.
Кро отступил, облизнул губы, сосредотачиваясь:
— Взгляд и силу на кончик, проталкиваю его на выдохе… Онберик!
И опять палочка только жалобно хрустнула в его руке.
— Ну что? — «Перетёк» из стены в коридор профессор. — Получается?
— Онберик! — зло выкрикнул Битали и в третий раз попытался пронзить вишнёвой палочкой холодный гранит.
— Крайне неверно, юноша! — покачал головой преподаватель. — Во-первых, кричать совершенно ни к чему, это не даёт никакого эффекта. Опорное слово произносится на выдохе, энергично, а не громко, дабы помочь выплеснуть внутреннюю силу в точку её приложения, касание же происходит в момент произнесения «к». Будьте любезны.
— Онберик! — В этот раз свою злость Кро выплеснул не в крике, а в желании протолкнуть сквозь стену кончик палочки. Одновременно с окончанием слова Битали ткнул ею в стену, успел подумать, что сделал это слишком рано, но не ощутил под рукой опоры — и не прошёл, а провалился через стену, растянувшись на полу под столом, между перекрещенными дубовыми ножками.
— Грубовато, конечно, юноша, техники никакой, — задумчиво произнёс над ним профессор, — однако для первого раза неплохо. Я бы даже сказал, энергично. У вас очень хорошие задатки, молодой человек. Природные. Если их подкрепить грамотными упражнениями и правильным образованием, вы сможете превзойти самого маркиза де Гуяка, нашего первого директора и основателя… Хотя, наверное, правильнее будет наоборот.
— Надеюсь, профессор, ваша школа сможет дать мне это образование? — Поднялся Битали. После первого успеха его настроение сразу улучшилось.
— Безусловно, юноша, — кивнул профессор Налоби, поморщился и огляделся: — Зачем же я сюда возвращался? Ах да! Оставить контрольные…
Он сгрузил стопку листков из-под мышки на стол, чуть подвинул, смещая сваленные на него картонные папки и книги, одни из которых выглядели древними фолиантами, другие — блестели яркими глянцевыми обложками.
Все четыре стены небольшой комнаты были заставлены высокими, под потолок, застеклёнными стеллажами. Исключение составляли лишь два проёма: для выходящего во двор окна и на стене напротив. Правда, под окном стояли ряды мисок с молоком, поверх которых лежали толстые ломти хлеба. Все полки были заняты: книгами и папками, горшочками, мешочками, шкатулками. На одной Битали увидел солидный запас заячьих лапок, на другой — гусиных перьев, на третьей — плотно составленные обычные хлебные батоны. Профессор же, не без труда обеспечив стопке контрольных устойчивое положение, облегчённо вздохнул, утёр ладонью лоб:
— Хоть бы дождь прошёл. Не жарко, не холодно. Душно. — Он повернулся к Битали, вскинул волшебную палочку, на миг замер, чуть склонив набок голову, хмыкнул: — Какие у тебя глаза… Чистый янтарь. В наше время такие глаза большая редкость… Да… — Мсье Налоби о чём-то задумался, но уже через несколько мгновений спохватился: — Ах да, на чём мы остановились? Стена… Давайте, юноша, попробуйте ещё раз. Как, говорите, вас зовут?
— Битали Кро, профессор.
— Прошу вас, мсье Битали, — приглашающе указал на стену преподаватель.
Мальчик подошёл к преграде на расстояние вытянутой руки, коснулся ладонью холодного камня, потом вскинул палочку:
— Онберик!
В этот раз его вишнёвая древесина пробила древние валуны с первой попытки, а Битали, по мере сил, постарался не вломиться вперёд, а протиснуться, раздвигая стену, в готовое отверстие — и с лёгкостью вернулся в сумрачный коридор.
— Неплохо, неплохо… — Преподаватель вышел наружу почти одновременно с ним. — Думаю, теперь вы сможете проникнуть в свою комнату без особого труда.
— Благодарю вас, профессор. К сожалению, мне неизвестно, где она находится. Домовые несли мои вещи, вошли под сфинкса… А дальше он меня не пустил.
— Что же вы сразу не сказали, юноша?! — округлил глаза Филли Налоби. — Это же крайне меняет дело! Минуточку…
Он похлопал себя по курточке, сунул руку куда-то за пазуху, извлёк серебряный колокольчик и коротко тряхнул им два раза. Прислушался, потом резко опустил руку, указывая под гобелен с охотниками пальцем с неровно обкусанным ногтем:
— Я слышу тебя, Фич! Перестань стучать башмаками и скажи, куда вы поместили на первое время этого юношу?
Ответа Битали не услышал, но вот профессор чему-то удивился:
— Башня Кролик? Ну, если это приказ директора… Пойдёмте, Кро… — От сфинкса преподавателя отделяло всего пять шагов. Мальчику, который успел его обогнать, двигаться и вовсе не пришлось. — Это… э-э-э… решение всё ещё больше упрощает. Для первокурсников и отстающих возле башни предусмотрен самый простой путь. Направляете палочку этому изваянию между глаз, касаетесь и произносите нужное место: «Верхний боевой ярус!»
Профессор звонко щёлкнул сфинкса по носу и, наклонившись, нырнул ему под брюхо.
— Верхний боевой ярус! — Битали воспроизвёл движение Налоби в точности, нырнул между каменными лапами, ощутил знакомый рывок желудка, и по глазам ему тут же ударил яркий свет.
— Хорошее место, юноша.
Одно из окон заслонила тень, и Кро смог наконец-то различить окружающее. Совершенно круглая в плане комната радиусом примерно в десять шагов, восемь узких высоких окон, мощные тяжёлые балки на потолке, плотно подогнанные доски снизу. Когда-то здесь, несомненно, и вправду стояли самострелы и лучники, дежурили в ожидании врага храбрые воины. Но теперь бойницы были забраны стёклами, станины орудий заменили письменные столы, сундуки и кровати, вместо очага для кипячения смолы стоял открытый на две стороны небольшой камин. Правда, без трубы. То ли недоделанный, то ли дым из комнаты должен был исчезать иным путём.
«Ничего, разберёмся, — решил Битали. — Главное, что постелей всего две. Не общая казарма, как в Гринике».
— Отличный отсюда вид открывается, юноша, — произнёс замерший у окна профессор Налоби. — Идите ко мне, полюбуйтесь.
Новый ученик школы маркиза де Гуяка подошёл ближе, щурясь на заходящее солнце. Отсюда, с высоты примерно шестиэтажного дома, глаз без труда охватывал пространство на добрый десяток миль. Далеко под ногами начиналось зелёное море древесных крон. Ветер колыхал ветви, и казалось, что волны и вправду перекатываются с места на место, устремляясь к далёкому горизонту. Правда, кое-где в это пространство врезались песчаные полоски, судя по цвету — пшеничные поля или свежее жнивьё. Слева, у самого края неба и земли поблёскивало обширное зеркало. Видимо, то самое озеро, о котором говорил директор Бронте. Место приезда и отбытия учеников…