Битали вдруг понял, что профессор Налоби, пользуясь случаем, вглядывается в его ярко освещённые глаза, и, отступив к оставленному возле камина чемодану, спрятал палочку и взялся за ручку.
— Кро… Кро… — пожал плечами Филли Налоби. — Не помню такого рода среди магического сообщества. Ты ведь наследственный чародей, не так ли?
— Мы не коренные французы, профессор, — глядя чуть в сторону, пояснил Битали. — Мы переехали из Швейцарии.
Про несколько других мест проживания, сменившихся за время пути из Швейцарии во Францию, мальчик решил умолчать.
— Может быть, — не стал спорить преподаватель. — Кро… Очень интересно. Успехов вам в нашей школе, юный Битали Кро. Думаю, уже завтра мы увидимся на уроке. Приготовьте справочник Латрана и толстые кожаные перчатки… Ах да, разбирайте вещи, не стану отвлекать.
Налоби пересёк комнату, стукнул палочкой по стеклу выходящего во двор окна — и исчез, оставив после себя лишь небольшое облачко пыли.
— Дались ему мои глаза!
Битали снова взялся за чемодан, оттащил его к свободной кровати: несмятой, стоящей между пустым столом и никак не разукрашенным шкафом, — открыл, принялся развешивать сорочки, штаны и куртки по плечикам. До утра они должны были хотя бы отвисеться. А если здешние домовики не ленивы — могут до утра и погладить. Учебники заняли место в ящиках стола, коробочка конфет удобно разместилась под лампой.
К тому моменту, как опустевшая сумка была задвинута под кровать, послышался слабый треск и недовольный чих. У окна возникло существо странного вида: ростом на голову ниже Кро, в ботинках, брюках и в рубашке с закатанными рукавами — но лохматое, как овца, с торчащими в стороны острыми собачьими ушами и приплюснутым носом. Глаза были человеческие, карие. Щёки, да и всё пространство от бровей до ключиц — голое. Ладони — чёрные, однако тыльная их поверхность — лохматая. При этом пальцы не когтями заканчивались, а вполне нормальными розовыми ногтями.
— Ты домовой? — Это было первое, что пришло Битали в голову.
— Сам ты домовой! — недовольно буркнуло существо, расстёгивая рубашку. — Это моя комната! Откуда ты тут взялся?
— Директор поселил… — Кро всё ещё не мог сообразить, с кем имеет дело. — Так что теперь я тоже здесь живу. Меня зовут Битали Кро.
— Тебя-то за что? — Его будущий сосед плюхнулся на кровать и принялся стаскивать ботинки.
— В каком смысле?
— Почему сюда загнали?
— А это что, место заключения?
— Ладно, хорош придуриваться! — Бросив рубашку на спинку кровати, сосед упал на постель и с наслаждением потянулся, благо при его росте это получалось даже с закинутыми за голову руками. — Я недоморф, меня за урода держат, вот я сюда от всех и отвалил. Пошли они все к чертям собачьим! Ларак и Комби ниже этажом просто дураки, с ними никто дела не имеет. Цивик над нами невезучий, его поэтому сторонятся. Дубус, что с ним обитает, зануда страшный. Алак, с первого, воняет, что навозная куча. Тоже, видно, недоморф. Ну, его, понятно, отчего никто в компанию не берёт.
— Что за «недоморфы»? — не понял Битали.
— Уж какие есть, — подсунул руки под голову сосед. — Новичков в общие корпуса всегда поселяют. Там они или приживаются, или нет. По друзьям или братствам кучкуются. А тебя сразу сюда. Почему?
Рассказывать о своих проблемах Битали не хотелось — но он понял, что, не будь он откровенным, ответной искренности никогда не добьётся.
— У нас дома несколько пожаров случилось, — признался он. — Профессор Бронте почему-то решил, что это из-за меня.
— А-а, пожары, — кивнул сосед. — Тогда понятно. Огонь, он ведь любого колдуна невозвратно убить может. А нас здесь никому не жалко, коли ты и вправду… того…
— Чего «того»? — повысил голос Битали.
— «Неконтролируемый пирокинез» называется. — Рывком сел в постели сосед. — Быть нам тогда с тобой, приятель, в одном костерке головешками.
Он поднялся, подошёл ближе:
— Поклянись, что не ты пожары устраивал!
— Иди ты лесом, — отмахнулся Кро, уже жалея, что сказал правду.
— Ладно, не обижайся. — Присел на край стола сосед. — В нашей башне у каждого свой грешок имеется. Давай лучше знакомиться, раз под одной крышей оказались. Меня Надодухом зовут, в честь деда. Я из исконного рода Сенусертов. Слыхал?
Битали неопределённо пожал плечами.
— Это всё из-за родового проклятья. На иссякание племени. До Второго Пророчества мы знамениты были. Теперь вот — сам видишь. За домового принимают.
— Извини, я же не знал, — смутился Кро. — Вид у тебя, согласись, не совсем… привычный.
— Ерунда. Я уже такого успел наслушаться, что уж лучше домовым… — Надодух протянул руку. Кро сделал шаг навстречу и с осторожностью её пожал. Однако силы в пальцах соседа было совсем немного. Как у обычного человека.
— Снять проклятье пробовали?
— Ещё бы! — возмущённо фыркнул сосед. — Каждое поколение. Только толку пока ни на гран. Видать, на мне оно окончится. Вместе с родом.
Я ведь последний буду. Здесь за пять лет привыкли, и то пальцем вслед показывают. А как первокурсники наезжают, так сызнова каждый день визги. Кто со мной, таким, свяжется? Со следующего года шаманство себе профилем выберу. Если хорошее место найти, можно и в лесу выжить. Или в горах. Были бы смертные поблизости. А поместье продам.
— Я раньше недоморфов ни разу не видел.
— Ну так полюбуйся. Зрение — как у человека, нюх — как у собаки, руки обезьяньи, шерсть козлиная, — со злостью ответил Надодух. — Все перекидчики или зверьми нормальными бегают, или людьми ходят. А я середина-наполовину застрял.
Правда, злился он явно не на собеседника, а просто на своё горькое невезение.
— Может, ещё удастся что-нибудь придумать?
— В нашем роду дети в каждом поколении это слышат. Сперва те, кто вонял. Потом те, кто обрастал. У кого руки чернели, у кого лапы кривились… И так до самого конца. До меня то есть.
— Кстати, а кто у вас староста? — предпочёл поменять тему разговора Битали. — Мне говорили, он с правилами меня познакомит.
— Чего знакомить? Всё как везде. Первый этаж западной стены — у метаморфов. С магией у них всегда слабо, так им комнаты с дверьми сделали. И вход через ворота. Ночью к ним лучше не соваться. Да и в саду гулять не советую.
— А говоришь, как везде. — Кро отступил к своей постели и сел. — В других школах их вообще никогда не было. Не учили таких.
— У великого маркиза на этот счёт имелось крайне своё мнение, — голосом профессора Налоби ответил недоморф. — Его школа изначально базировалась на скрещении дисциплин.
— Этот как? — не понял Битали.
— Пусть профессор Филли объясняет, — отмахнулся Надодух, — не буду чужой хлеб отбивать. Так, что ещё? Увидишь в замке даму в шляпе с офигенным пером — кланяйся и называй её хозяйкой. На прочих призраков плевать. На домовых жаловаться Филли Налоби, на нехватку мыла, полотенец, воды и всего прочего — мадам Лартиг. На второй этаж восточного корпуса не заходить, там комнаты девочек. В северном корпусе живут все остальные. Чего ещё? Завтрак начинается в семь и до урока, обед с двух до трёх, ужин с семи до десяти.
— Одежда какая?
— Ну, твоя, — окинул взглядом костюм нового ученика недоморф, — это на праздники, выходные, ну и домой обратно ехать. Парусиновая форма — для занятий и обычных дней, а спортивный костюм — для дурости на улице.
Похоже, играми на свежем воздухе Надодух не увлекался.
— А в комнатах?
— Неограниченно! — Недоморф с некоторой показушностью почесал обнажённую мохнатую грудь. — Ты откуда сюда сбежал? Из казармы или тюрьмы?