— К слову! Я тут накануне нашёл одно милое колечко! Случаем не вы обронили?
Настя вздрогнула и обернулась. Урлых ласково улыбнулся, не разжимая тонких губ, и продемонстрировал ей небольшое медное колечко. Девушка широко распахнула глаза — она сразу узнала свою побрякушку.
— Твое колечко, девочка? — прищурился господин Цин. — Хочешь забрать?
— Да, — кивнула Настя и тут же осеклась, зажав себе ладонями рот. Но было уже поздно. Улрых заулыбался во весь рот. Настя и Ваня заворожено уставились на частокол острых и тонких, словно спицы, зубов во рту нечистого.
— Ну теперь ты моя, деточка… — заявил улрых и кинул девушке колечко. Настя не успела поймать, и украшение, ударившись о плечо девушки, упало на землю. Там оно отрастило штук сорок маленьких лапок и злобные глазки-бусинки, превратилось в тварюшку вроде мокрицы. Поскрипывая сочленениями панциря, оно скрылось в трещине на сухой земле.
Морок. Злой морок, дурманящий взгляд. Никакого колечка у улрыха на самом деле не было.
— Иди ко мне, — произнёс улрых, глядя на Настю. Когти на его руках удлинились, уголки рта сильно растянулись, почти разделив голову на две половины. Зубы и дёсна, увеличиваясь в размерах, полезли изо рта наружу. Они всё больше напоминали отдельную жуткую тварь, поселившуюся во рту у нечистого.
— Пошёл вон, щенок, — бросил Цин Ване. Тот попытался загородить Настю, но ноги слушались его плохо. Жуткий вид улрыха, а может и злые чары, парализовали парня, и страх начал постепенно брать верх над рассудком.
— Не отступишь — я и тебя заберу, — пригрозил нечистый, приближаясь к ним мелкими шажками. — Разорву на мелкие кусочки и прикопаю под высохшим дубом.
Зимой буду доставать и есть по чуть-чуть…
В голове Насти билась одна мысль — бежать! Бежать со всех ног обратно в деревню, к бабушке! Она-то точно даст нечистому отпор! Только вот ноги словно ватные, не слушаются.
Приблизившись к Ване, господин Цин толкнул его, и парень рухнул в пыль. Там он и остался лежать, в ужасе глядя на чудовище. Урлых потерял к нему всякий интерес, жадно буравя жёлтыми глазами Настю.
— Молодая… сладкая… — нечистый протянул руку, острый коготь подцепил край сарафана. — Моя…
Насыпь в центре поляны задрожала, часть земли провалилась куда-то вниз. Из тёмных недр вылетели три тучки с зубами и блестящим глазками. Словно стервятники, они начали нарезать круги над провалом, издавая заунывные стоны.
Следом на за ними из провала выбрался скелет с красными огоньками в глазницах, сильно измазанный в земле. На одном из его пальцев красовалось медное кольцо.
Скрипя позвонками, он неторопливо повертел головой и произнёс скрипучим апатичным голосом:
— Здравствуйте, меня зовут Сергей, я представитель компании «Ай-ти Мастер». Мы занимаемся ремонтов ноутбуков и персональных компьютеров по Москве и Московской области, а также оказываем полный спектр ай-ти услуг. Первым клиентам предоставляется скидка десять процентов… — он осёкся, глядя на вытянувшиеся лица присутствующих, и добавил: — Извините, профессиональная привычка. Пока таскал камни, вошёл в рабочий режим. Содержимое черепушки уже совсем не варит.
«Тёмный властелин» так увлёкся раскопками, что сначала даже не заметил, как выбрался на поверхность. А когда заметил и увидел живых, было уже поздно — рефлексы сработали раньше мозга, и он выдал привычную тираду для клиентов.
Неловко-то как. Ещё решат, что он тю-тю немного… Стоп, он же оживший скелет!
Люди в любом случае подумают о нём нечто весьма нелицеприятное.
Жутковатый тип с торчащими изо рта огромными зубами, похожими на лезвия ножей, Сергею сразу не понравился. Чем-то неуловимо напоминает главного бухгалтера в «Ай-Ти Мастере» — та ещё падла. Мутный и жадный взгляд просто один в один. И даже поюзанный пиджачок похож.
А ещё над ним плавает видимая только Сергею табличка с надписью «Улрых, уровень 9».
Типчик, склонив голову на бок, пристально разглядывает айтишника. Он вообще в курсе, что на людей невежливо так откровенно пялиться?
— Кто т-ты-ы такой? — наконец спросил типчик сиплым простуженным голосом.
Слова из-за трансформировавшихся зубов и дёсен давались ему с некоторым трудом. — Ты тоже пришлый? Барон не говорил, что в этом лесу ещё кто-то кормится.
Сергей понятия не имел, о чём толкует этот жуткий парень с торчащими изо рта зубами и дёснами. Уж тем более не знал никакого барона. Но он видел испуг на лицах двух детишек в старинной крестьянской одежде, словно позаимствованной с картин русских классических художников. Если не вмешаться, случится страшное.