– Чем сия животинка вызвала ваш гнев, милорд? – спросила из-за спины Настя. Девушка очень внимательно следила за каждым чихом «Тёмного лорда», не пропуская ни одной детали.
– Не люблю Билайн, – буркнул Сергей. – И Сергея Светлакова лично. Уже достали своей рекламой перед каждым вторым видео на Ютубе.
Настя, кажется, опять ничего не поняла, но на убитую осу взглянула уже с ненавистью, как еретик на инквизитора.
– Чудны и загадочны ваши речи, милорд... Вы насылаете проклятие на душу этой твари?
– Если бы я мог наслать проклятия, – равнодушно сказал Сергей. – Человеческий род бы изрядно проредило. Остались бы только те, кто умеет выключать компьютер хотя бы без выдёргивания шнура из сети.
По тропинке, разделяющей поле с колосящейся пшеницы надвое, с визгом носится чумазая детвора. За ними бегает странное человекообразное нечто, вроде бы женского пола: очень высокое, метра два ростом, очень и очень худое, словно только вчера из Бухенвальда. Пальцы рук крайне длинные, такими можно обхватить человека поперёк пояса. На голове тёмные волосы, похожие на высохшую траву, полностью закрывают лицо, как у девочки-призрака из «Звонка». На голове виднеются острые рожки. Одето существо в белую рубаху до пят.
Сергей уже хотел вмешаться, но с удивлением осознал, что существо и дети просто играют. То оно гоняет детей, то они его. Эдакие паранормальные салочки. Дети весело орут, улюлюкают – счастья полные штаны. "Девушка из Звонка" тоже издаёт охающие звуки, отдалённо напоминающие смех.
В какой-то момент «жертва голодомора» заметила Сергея и встала как вкопанная. Айтишник чуть ли не на физическом уровне ощутил пристальный… и вроде бы даже испуганный взгляд. Он сосредоточился, глядя существу поверх головы, пока не увидел табличку с надписью «Поляница, уровень 6».
Бывалый зарычал на "девушку из Звонка" и устремился в её сторону. Трус и Балбес последовали за ним, издавая заунывные вопли.
Из-под рубашки существа показался длинный хвост с кисточкой на конце. Им оно подняло целый вихрь пыли и бесследно растворилось среди воздушных потоков. Дети с визгом разбежались кто куда – салочки плавно переросли в прятки.
Сергей свистом призвал духов обратно к себе – не хватало ещё их отпускать без присмотра. А то натворят ещё всякого. А крестьяне обвинят потом его во всех грехах. И будут правы. Тёмный лорд в ответе за тех, кого совратил... э-э-э... в смысле, заманил на тёмную сторону.
Настя реагировала на всё это очень спокойно, словно уже не раз видела такие догонялки.
– Что это было? – спросил Сергей у неё, обернувшись.
– Вы об Ирке, милорд? – откликнулась девушка. – Это наша поляница! Ну прямо-таки исчерпывающее объяснение!
– Насколько я помню, поляница – это некий дух, обитающий в полях, – блеснул айтишник знаниями фольклора. – Как правило, он враждебен людям. Насылает мороки и может вызвать солнечный удар.
– О, милорд, уверяю вас, Ирка абсолютно безобидна, – успокоила его Настя. – Она по уровню развития как десятилетний ребёнок. Хотя уже много лет живёт в полях вокруг нашей деревни. Помню, я с ней в догонялки играла, когда была совсем маленькой. И родители мои тоже играли. И даже бабушка, кажется. Ирке на самом деле очень много лет. Возможно, она даже старше самой деревни. Уже очень давно охраняет наши поля от пришлых злых духов, таких как урлых. Мы её даже за это угощаем чем-нибудь вкусненьким, как домовых.
– Подкармливайте, значит, – кивнул Сергей. – Что ж, вполне логично установить добрососедские отношения даже с нечистью, особенно если она дружелюбная.
– Говорят, что Ирка раньше была человеком, – пояснила Настя. – Её, совсем маленькую, бросили родители в поле, и девочка умерла от голода и холода. Почему-то она не отправилась в царство мёртвых, а превратилась в духа местности. Как вы уже видели, милорд, Ирка очень любит играть с маленькими детьми. Говорить она так и не научилась, но всё понимает, если к ней обратиться. В деревню заходить не может. Домовые, дворовые и другие деревенские духи её почему-то недолюбливают и не пускают. Так и живёт одна в поле.
– Печальная история, – кивнул Сергей. Его не отпускало ощущение, что он уже где- то слышал нечто подобное. История о ребёнке, который после смерти стал духом... хм.
– И не говорите, милорд, – вздохнула Настя. – Мужика бы ей. Какого-нибудь полевого… полевичка…
– Первый вариант лучше.
– Да, наверное… в общем, вот такие дела, – сказала Настя и указала на ближайшую к ним избу, стоящую на отшибе. – Мы пришли, милорд. Моя бабушка живёт здесь.
Сергей где-то читал, что на некотором отдалении от деревни обычно находились "опасные" постройки вроде кузницы. Угроза пожара заставляла крестьян перестраховываться. Интересно, дом ведьмы тоже относится к категории "опасных"? Или дело просто в суевериях и страхе перед сверхъестественным?
Судя по тому, что Сергей уже видел, страх крестьян скорей всего основывается на вполне материальных вещах и событиях.
Внешне дом ведьмы ничем не отличается от обычной деревенской избушки. Ни частокола с человеческими и лошадиными черепами, ни развешанных на гвоздиках мышиных и крысиных тушек, ни косточек добрых молодцев, ни бесов, вскапывающих огород… даже как-то обидно! Где атмосфера мрачности и таинственности? Где саспенс? Везде обман.
Сама хозяйка сидит на лавочке перед парадным входом. Благостного вида бабуля с морщинистым лицом, напоминающим печёное яблоко. На голове косынка, из-под которой выбиваются пряди седых волос. На плечах толстая шаль, хотя на дворе лето. Глаза прикрыты, словно пожилая матрона спит.
– Баба Фёкла, я вернулась! – воскликнула Настя ещё на подходе. При звуках её голоса старушка зашевелилась, с некоторым трудом разлепила водянистые глазки и приветливо взглянула на внучку.
– Ой, Маша, доченька! – старческим скрипучим голосом произнесла баба Фёкла. – Как же ты помолодела, да похорошела, золотце! Почему так долго не заходишь? Пару месяцев уже тебя не видела…
– Бабуль, да я только пару часов назад от тебя с Ваней ушла колечко искать потерянное, – укоризненно произнесла Настя. Поклонившись, она ласково коснулась грубых тёмных бабушкиных пальцев, сомкнутых на груди. – И я не Маша, а её дочка Настя!
Баба Фёкла с добродушным выражением лица кивала, слушая речь внучки.
– Маша, а кто этот симпатичный молодой человек за твоей спиной? – спросила она, взглянув на замершего в двух шагах Сергея. – Такой статный, мускулистый, на лицо приятный… И знак горящий во лбу…
– Бабуля… – Настя со вздохом поцеловала бабу Фёклу в лоб. – Ну вот опять ты видишь то, чего нет…
Сергей сначала было решил, что бабка видит его истинный облик – обычный мужик слегка под тридцать. Но, услышав описание, понял, что так называемая ведьма наблюдает исключительно собственные грёзы. Никакой особой статью айтишник никогда не обладал. Он, конечно, делал нерегулярную зарядку по утрам, чтобы поддержать себя в форме, но чёртово пузико всё равно никуда не уходило. В общем, вполне стандартный русский мужик.
– Ванечка, наверное, да? – предположила баба Фёкла. – Возмужал-то как, касатик. Из мальчика вырос таким красивым мужчиной! Прямо как твой папа, Машенька, по молодости…
Настя повернулась к Сергею. Выглядела она виновато.
– На бабушку иногда находит, – пояснила она. – Не узнаёт близких, видит то, чего нет… Это обычно быстро проходит! Но иногда затягивается.
"Тёмный лорд" кивнул. Что ж, если уж не прёт, то не прёт до конца. Культисты подвели, интерфейс до сих пор молчит. Ау, программа обучения! Вот он, красавец, выбрался на поверхность, где продолжение банкета? Что делать дальше? Из инструкторов только престарелая бабуся, у которой содержимое черепной коробки, возможно, просрочено… Печаль, беда со всех сторон.
– Вообщем, у бабы Фёклы есть небольшая пристройка за домом, хлев, где покойный дедушка раньше скотину держал. Сейчас он пуст, и вы, милорд, могли бы пока пожить в нём, – печально опустив глаза в землю, произнесла Настя. – Мне очень стыдно, что не могу предоставить вам покои, подобающие вам, милорд… Но мама с папой в вас не верят и вряд ли пустят на порог незнакомого мертвяка… Даже в наших терпимых к нечисти краях.