Именно в такие моменты надо делать то, что потом никто не вспомнит.
Уже подали закуски. Через час гости начнут уходить, и тогда осуществить запланированное будет сложнее.
Пора.
Гость дождался, когда компания весёлых посетителей образовалась у портьеры, и незаметно скользнул за неё, оказавшись в коридоре, где взору открылась широкая каменная лестница. Поднявшись по ней, человек зашёл в небольшой кабинет с зелёными обоями. Быстрым шагом подойдя к письменному столу и отодвинув от стены стул, он обнаружил цель.
Сейф.
За дверью послышался какой-то шум. Посетитель замер. Неужели кто-то идёт? Вот чёрт! В полумраке что-то сверкнуло. Тонкая короткая игла.
– Ох. – В бедро кольнуло.
Внезапно воздуха показалось мало, рот судорожно хватал кислород. Шприц, вытертый салфеткой, упал в урну с мусором.
Глава 5. Москва. Среда. 18:55
– Господин следователь! Счастлив снова вас видеть! Как поживаете?
Рядом неожиданно появился загорелый седой мужчина в элегантном костюме. Капитан сразу его узнал.
Этим летом, расследуя убийство профессора лингвистики и пропажу золотой шумерской печати, Саблин приезжал в офис коллекционера и предпринимателя Оболенцева для выяснения обстоятельств продажи старинного артефакта1.
– Яков Владимирович! Добрый вечер, – сказал Саблин. – Всё хорошо, а как вы?
– Спасибо, у меня тоже в полном порядке! Не ожидал вас здесь увидеть. – Оболенцев улыбнулся. – Интересуетесь Индией или приехали по службе?
– Ни то ни другое. Я по приглашению. Необычное место.
– О да! Этот Центр – один из моих любимых! Вокруг столько уникальных и ценных предметов старины, осмотритесь, вам понравится!
– Не сомневаюсь.
В руке мужчины зазвонил смартфон.
– О, простите, дела!
– Конечно.
Оболенцев исчез в толпе.
– Ну, как настроение? – к Саблину вновь подошёл Даршан.
Вместе с ним был невысокий смуглый мужчина среднего возраста, темноволосый, полноватый, в больших очках, оправа которых ему совсем не шла. Он внимательно рассматривал следователя маленькими глазками.
– Прекрасно, – ответил Саблин. Появление Оболенцева сбило его расслабленный настрой. Он вспомнил события, при которых встретился с коллекционером, и это его огорчило.
– Нравится обстановка?
– Да, приятное место.
– Алексей, позволь представить профессора Виджитунга, – Даршан указал на мужчину в очках, – историк и очень уважаемый востоковед.
– Добрый вечер, – поздоровался следователь.
– Рад встрече, – профессор слегка поклонился. – Часто бываете на таких мероприятиях?
– Нет, нечасто.
– Понятно. Ваша профессия не позволяет праздно проводить время. – Виджитунга улыбнулся.
– Совершенно верно, – кивнул Саблин.
– Бывали в Индии?
– Нет, не пришлось.
– О, вам бы понравилось! Это изумительная страна, с ярким колоритом и такой многогранной древней историей!
– Не сомневаюсь. Вы там были?
– Да, много раз. Мой отец родом из Шри-Ланки, поэтому Индию я посещал довольно часто, особенно в молодости! – Историк допил вино из бокала, который держал в руке, и повертел головой в поисках новой порции. – Эй, любезный, сюда!
Официант моментально оказался рядом.
– Спасибо. – Профессор с нескрываемым удовольствием взял с подноса бокал. – Хочу вам сказать…
– Лизавета! – внезапно Даршан быстрым шагом направился в сторону.
Саблин проследил за ним взглядом и увидел Кондратьеву.
Женщина стояла у двери с портьерой, за которой начинались служебные помещения, опираясь одной рукой о стену. Она была невероятно бледна, тяжело дышала, глаза широко распахнуты.
Капитан поспешил вслед за Даршаном, недослушав Виджитунга.
– Лизавета. – Индус подхватил женщину под руку, так как она слегка пошатывалась.
– Что случилось? – спросил Саблин. – Вам плохо?
Она набрала в лёгкие воздух, но не могла вздохнуть. Хрипы слышались в её груди.
– Позовите врача, – крикнул Даршан, – срочно!
– Отойдите в стороны! Криминальная полиция! Всем отойти!
Саблин достал удостоверение, поднял его над головой, показывая гостям и оттесняя их подальше от Даршана и Кондратьевой.
Лицо женщины стало совсем белым. Она согнулась.
– Где, чёрт возьми, врач?! – закричал Даршан.
Саблин наклонился к женщине:
– Что с вами произошло? Вы можете говорить?
– Надо… Найдите розу, – прохрипела Лиза, неожиданно схватив Саблина за руку. Он почувствовал, как короткие ногти с силой вжались в его кожу, и заметил что-то в её руке. Она протянула лист бумаги, свёрнутый пополам.