Пройдя по импровизированной тропе, выделенной отдельным напольным узором, мы остановились, не доходя до возвышенности, на которой расположилась тронная зона.
— Рад познакомиться с вами, — явно обращаясь ко мне, сказал человек, сидящий на втором центральном троне.
— Это старейшина, — шёпотом пояснила Эн.
Хоть местами в волосах старейшины и проглядывали седые скопления, назвать его стариком было трудно. Себе я представлял его, как минимум, бородатым. Тем временем, у старейшины не было даже щетины. Единственное, что говорило о его компетентности — серьёзное выражение лица, в котором отражались десятилетия опыта. Как известно, не старость вызывает уважение к старикам, а те события и знания, что тяжким грузом отложились на их лицах.
Выпендрёж… Да уж… выпендрёж…
Эй! Только не начинай! Я знаю, что время высокопарной литературы давно кануло в лету! Но неужели нельзя иногда повыпендриваться? Блок, Дюма и Фицджеральд наверняка тоже не были гениями. Просто писали в соответствии со стандартами своего времени. Это сейчас, с позиции потомков, мы смотрим на них снизу-вверх.
К чему я это? Да к тому, что я вовсе не претендую на звание лучшего писателя своего времени. Просто пишу чёртовы мемуары. Я делаю это так, как хочется мне. И не хочу, чтобы кто-то осуждал меня, даже если я никогда об этом не узнаю.
Выговорился.
А теперь продолжим…
— Взаимно, — сдержано ответил я.
Старейшина сделал щелчок, отчего я тут же непроизвольно напрягся. Можно даже сказать, что дрогнул. По привычке. Гааль со своими фокусами научил быть готовым к неожиданностям.
Буквально тут же подконтрольное тело Гааля окружили с нескольких сторон.
— Можете закончить сеанс манипуляции. Мисс Ниллет заблокирует способности Гааля, а охрана не даст ему сбежать.
Мисс Ниелт была одной из тех, кто восседал рядом со старейшиной. Очень выразительная дамочка в модном, зелёном средневековом платье — так я могу её охарактеризовать.
Я закрыл глаза. Наконец можно расслабиться. Только это мне было и нужно. Блаженная возможность расслабиться…
Покинув тело хранителя и мысленно оставшись наедине с собой, я хоть и продолжал чувствовать головную боль, но вот свобода от чужих воспоминаний позволила вдохнуть с облегчением. Что, собственно говоря, я и сделал. Вздох облегчения вызвал неподдельную улыбку на лице старейшины.
Тем временем уволакиваемый охраной Гааль только приходил в себя.
— Уважаемый господин Вальт, это именно те люди, которые спасут мир? — недоверчиво поинтересовался мужчина в пальто.
Ответ дал не старейшина.
— Да, это они, — тихо и одновременно твёрдо подтвердил человек в рясе.
Я же до сих пор решительно не понимал сути обсуждаемого. Кто все эти люди, помимо старейшины? О чём они говорят? С каких пор мы стали спасителями мира? Нас ведь даже толком ничему не научили! Что тут происходит?!
Совладав с внутренней паникой и немного отстранившись от мыслей о головной боли, я всё же произвёл спешный анализ. Значит, кто старейшина, понятно. Один из пяти определён. Девушка, сидящая по правую руку от него — мисс Ниелт. Очевидно, какая-то хранительница со способностью блокировки чужих способностей. Мужчина в рясе, сидящий по правую руку от мисс Ниелт… хрен знает кто это. Но, судя по его твёрдому голосу, тоже важная шишка. А вот этот важный дядька в пальто, что вальяжно разложился на своём троне, по левую руку от старейшины, это явно император. Уверен на семьдесят процентов. Что за лысый мужик сидит рядом с ним, тоже непонятно. Скорее всего, какой-то советник. Что ж, теперь я более-менее спокоен. Анализ провёл, понять кто есть кто, понял (почти), уже хорошо. Хотя бы не чувствую себя идиотом.
— Господа, — старейшина поднялся. Поправил плащ, прикрывающий подобие офицерской формы. — Думаю, вы уже сыты непониманием, поэтому, полагаю, будет честно, если мы наконец введём вас в курс дела.
Это было и утверждение, и вопрос в одном лице. Утверждение обращалось к нам, тем временем вопрос обращался к человеку слева. Что лишь подтвердило мои догадки насчёт его имперского происхождения. Дождавшись, пока мужчина в пальто не ответит одобрительным выражением лица, старейшина снова обратился к нам. Указав на мужчину в рясе, он сказал:
— Это мистер Вернал.
Господи, у них что, действительно так плохо с именами? Кто вообще раздаёт им такие мудрёные названия? Это какая-то особенность секты или что?
— Мистер Вернал хранитель статуса предсказатель. Нетрудно догадаться, в чём именно заключается его способность. Мистер Вернал видит будущее.
Не знаю зачем, но я решил уточнить: