Нас никто не встречал и почему так происходит, я понял, когда мы выехали на площадь. Все жители деревни собрались перед местной ратушей — двухэтажным зданием из красного кирпича. Прямо перед входом стоял старик с высоким лбом, одетый в светлые одежды, похоже, староста, и ругался с полной бабкой в синем поношенном платье и цветастом платке. Остальные жители деревни, включая женщин и совсем еще малых детей, обступили их большим полукругом.
— Ты, Марта, виновата. Когда дед твой преставился, ты должна была…
— Я ни в чем не виновата, Сердик! — перебила старосту бабка. — Я только пошла соседей позвать, возвращаюсь, а он уже через огород удирает.
— Привязать надобно было, это самое, к кровати, это самое, — подал голос кто-то из толпы.
— Вот я тебя сейчас самого привяжу, к улью, окаянный, — потрясла увесистым кулаком старуха. — Я тебя, Хаск, так привяжу, что ты у меня ни в жизнь не развяжешься.
— Так, ладно, — поднял руки Сердик. — Что сделано, то сделано, надо думать, что теперь дальше будем делать.
— Что здесь происходит? — я слез с коня и протолкался сквозь толпу. В принципе мне и толкаться то особо не пришлось. Люди сами расступались, пропуская непонятного человека в черном.
— А вы кем будете? — вопросом на вопрос ответил староста.
— Меня зовут Темный, и я могу помочь вашей проблеме, — представился я. — Если вы подробно объясните, в чем она.
Жители деревни недоверчиво загомонили, но староста, грозно сдвинув брови, пресек их споры.
— Да понимаете, милсдарь, — развел руками старик. — Мертвецы у нас оживать стали. Человек семь ожило.
— Давно?
— А? — не понял староста.
— Давно, спрашиваю, мертвецы оживать начали? — повысил я голос.
— Года два как оживают, окаянные. Мы пока смекнули что к чему, да мертвых сжигать начали, столько страху натерпелись. Мамку то мою похоронили, а ночью я просыпаюсь от стука. Открываю дверь, а она стоит. И глаза белые. Я тогда все штаны испачкал от страха.
В толпе хихикнули. Сердик вновь грозно зыркнул на людей и те притихли. Я задумался.
— Мертвецы сами по себе не поднимаются. Может, знаете кого-нибудь, кто мог бы совершить такое колдовство?
— Да кто ж его знает, — пожал плечами старик. — Разве что из-за башни проклятой вся эта жуть.
— Какой башни?
— Да там она, за лесом, — старик махнул рукой на север. — Башня Невеара, короля-некроманта.
«Меня помнят», — прослезился Невеар. — «Помнят, какой я был…»
— Убийцы, садиста, паскуды, — начал перечислять староста.
«Убью!» — мысленно взревел некромант. — «Ты что себе позволяешь, смерд?»
Конечно, кроме меня его никто не услышал.
— Что ж вы в таком опасном месте деревню то построили? — спросил Ламберт, входя в круг. — Места ведь свободного много.
— То не мы, то предки наши, — гордо вскинул подбородок Сердик. — Земля здесь богатая, да и не было такой мерзости раньше. Я же говорю, мамку мою похоронили, а она ночью…
— Мы уже это слышали, — оборвал старика Пауль, который вместе с Кирой присоединились к нам. — Почему властям не донесли?
— Дык это, — замялся староста.
— Понятно, — усмехнулся рыцарь и положил руку на рукоять топора. — Налоги, значит, не платим?
— Мы это, — на главу деревни было жалко смотреть.
— Ладно, — оборвал я его. — Сейчас ваша проблема в чем?
— Старик у нас умер…
— И ожил, это я уже понял. Проблема в чем?
— Ну, так ожил же, — растерялся староста.
— Почему не сожгли? — еле сдерживаясь прошипел я. — По-видимому, высокий лоб не всегда означает высокий ум.
В толпе опять захихикали. На этот раз мрачным взглядом толпу обвел Пауль. Все снова примолкли, а мамаши попрятали детей за свои спины. Взгляд рыцаря тоже изменился. Но если у Ламберта в глазах была пустота бездны, то в глазах Пауля полыхал огонь. Пламя ярости горело в рыцарских очах. Я попытался встретиться взглядом с Кирой, но девушка отвела глаза. Я лишь успел заметить, что они были какими-то тусклыми, бесцветными и пустыми. Пустота Ламберта пугала, пустота Киры дышала равнодушием.
— Я же говорю, не успела я, — влезла в разговор бабка Марта. — Только отошла, а дед то мооооой…
Она залилась горючими слезами. Из толпы вышла женщина лет тридцати, взяла бабку под руку и увела прочь, что-то успокаивающе приговаривая.
— И что вы всей деревней не можете забить одного мертвеца? — не поверил я. — Всего-то и надо, что оторвать ему голову. Вы ведь как-то справились с теми семью мертвецами, которые оживали раньше.
— А вот тут господин и начинается наша главная проблема, — старик потупил взор.
— Говори.
— В лесу… В лесу поселился гриндир, — старика трясло от страха.
Я сам невольно вздрогнул. Гриндир. Ужас ночного Вельтеррона, как назвал его Невеар. Трехметровое существо с кольями в руках, способное самостоятельно поднимать и подчинять себе мертвецов, обладающее зачатками разума и неуязвимое для стали и огня. На земле эта тварь едва не уничтожила нашу четверку и если бы не помощь Невеара, тогда еще скептически настроенного, я бы сейчас здесь не стоял.
— Гриндир, — протянул Ламберт. — Темный, ну это точно по твоей части.
— Вы уверены, что это именно гриндир? — на всякий случай уточнил я.
— Да, это он! — закивал старик. — Мы все его видели.
Я посмотрел на небо. Солнце уже клонилось к закату. Мы все устали от недельной скачки и нам требовался отдых. Хотя бы моим спутникам. Хотя бы одну ночь.
— Я помогу вам, — я сделал вид, что размышляю. — В обмен на еду и постель.
— Мы согласны, — без раздумий отозвался староста.
— Вот и отлично, — я направился к трактиру, стоящему на другой стороне площади. — Если кто тронет коней хоть пальцем, лично скормлю гриндиру по кусочку.
— Что вы, милсдарь, — глава села засеменил следом. — Досмотрим лошадок со всей тщательностью.
— Ты что оглох, старик? — я развернулся и заглянул старосте в глаза. — Вообще лошадей моих не касаться. Уразумел?
— Д-да, — испуганно залепетал Сердик. — Уразумел.
— Вот и отлично. Велишь разбудить меня в полночь.
Я вошел в трактир, поднялся на второй этаж, открыл первую попавшуюся дверь и рухнул на кровать, стоящую в комнате. Как я уснул — не помню.
В дверь осторожно постучали.
— Войдите, — сонно пробормотал я, поворачиваясь так, чтобы видеть дверь.
Дверь отворилась и… и все. В нее никто не вошел.
— Ну, кто там? — нахмурился я и сел, разминая затекшую шею.
— Темный, — послышался тихий голос. — Я здесь.
Я обернулся на голос и заметил какой-то силуэт. Когда-то он принадлежал человеку, но теперь размылся, смазался, стал похож на неряшливо скроенное платье, на серую безразмерную тень.
— Темный, что со мной происходит? — силуэт протянул ко мне худые прозрачные руки. Пальцы на узких ладонях дымились, но это был не дым от огня. Это был туман, морок, тень. — Я таю, Темный.
— Кира?
— Темный, помоги! — девушка резко бросилась на меня, из мрака выплыло искаженное отчаянием лицо. — Помоги!!!
Я проснулся и сел, тяжело дыша. В окно смотрела круглая полная луна, и ее свет падал мне на лицо. Давно мне не снились кошмары. Особенно такие. Мне и Аня не снилась с тех пор, как я попал в Вельтеррон, а ведь раньше я видел ее во сне почти каждую ночь.
Непослушной рукой я нашел на поясе Пьющего Души и сжал рукоять. Холодная тяжелая сталь вернула уверенность, я поднялся на ноги.
В трактире все уже спали, я тихо вышел на улицу и потянулся. Было свежо, я поплотнее запахнул плащ, закинул капюшон и подошел к лошадям. Не мешало бы конечно перекусить, но на полный желудок сражаться с гриндиром будет неудобно. Вдруг мне снова предстоит марафонский забег? Хотя сейчас я стал намного сильнее, больше всего проблем может возникнуть с поднятыми гриндиром мертвецами. Разрушать чужие заклинания я все еще не умел.