— Вот и всё, — проворковала принцесса. — Всё так, как вы и сказали, Артём. Инфоповод есть, значит заднюю давать уже нельзя. О! — телефон завибрировал в её руках. — Папа звонит. Да, пап?
— Ты совсем охренела⁉ — крик был слышен через всю комнату, а принцесса даже отодвинула телефон от уха.
По правде говоря, я хотел спросить у Анны примерно то же самое, да только засомневался, как это правильно сформулировать в соответствии с правилами этикета.
— Я выйду на секундочку, — принцесса зажала динамик ладошкой и вышла из сигарной комнаты.
Владимир посмотрел на меня. Я посмотрел на Владимира. Владимир подмигнул.
— Не переживай, Артём, поорёт и перестанет.
— Не то чтобы я переживал, но это уже второй случай за сегодня, когда не подумавши поступают девушки, а прилетает мне, — вздохнул я. — Мне не нравится тенденция.
— Всё нормально! — вернулась через минуту Анна.
И тут же телефон зазвонил у меня. Номер, ясен хрен, скрыт.
— Алло?
— Чернов⁉ Какого хрена ты себе позволяешь⁉ Да ты…
Теперь настал мой черёд покидать комнату. Я извинился перед всеми и вышел в коридор. Император тем временем почти закончил свою гневную тираду.
— … совсем потерял⁉
Не расслышал, что я там потерял, но подозреваю, что страх. Или совесть. Или нюх. Или всё разом.
— При всём уважении к вам, Ваше Величество, ваших детей я тоже уважаю.
— Хм-м…
— Так вот ваши премногоуважаемые дети подставили меня, не оставив никакого выбора, — Император на такое лишь коротко крякнул. — Поймали на слове, если так можно выразиться. К тому же, Ваше Величество, вы ведь гораздо лучше меня знаете вашу дочь. Ей просто невозможно отказать.
Величество молчал. Видимо, первые эмоции схлынули, и он начал анализировать ситуацию. А если ситуацию проанализировать, то там… ну… вот-это-вот-всё. Инфоповод. Задняя.
— К тому же, — добавил я, — вы ведь хотели поднять престиж службы егерем среди молодёжи.
— Ладно, — наконец сказал Величество. — Пусть будет так. Но вместе с вами в разлом пойдут серьёзные люди для подстраховки.
А вот на это мы не договаривались! Впрочем, мы вообще ещё не договаривались.
— Ваше Величество, пускай ваши серьёзные люди постоят снаружи, — твёрдо сказал я. — Уверен, что в императорских закромах найдутся артефакты, которые могут в случае чего отправить сигнал тревоги из разлома.
Император от такой дерзости явно потерялся.
— Если понадобится помощь, мы позовём.
— Чернов, ты забываешься.
— Вовсе нет, Ваше Величество. Принцесса Анна и принц Владимир попросили меня стать их проводником в разлом, а не гидом на пешей экскурсии. В разломах прокачиваются, Ваше Величество, уж вам ли знать. И если ваши дети будут чётко выполнять мои инструкции, то их прокачка пойдёт семимильными шагами. И им польза, и для престижа страны реклама. Вы видели, сколько у вашей дочери подписчиков?
Молчание.
Тяжёлое, как чугунный утюг, труд шахтёра и шторы из цыганского люкса вместе взятые.
— Ладно, — наконец отозвался Его Величество. — Но если что-то пойдёт не так… ты понимаешь, что с тобой будет, Чернов? Отдаёшь себе отчёт?
— Да, Ваше Величество.
— Хорошо, — сказал Император, а дальше послышались гудки.
Фу-у-у-х…
Так. Ну что? Готовимся к походу в разлом?
Два дня спустя
Коттеджный посёлок близ Арапахо-Сити
Бывший съёмный дом Артёма Чернова
Посылка пришла сегодня утром, так что девушкам, — Габи и Изель, — можно было больше не чалиться у милой немецкой старушки и отправляться домой.
Нет! Фрау Лёвенштайн им очень понравилась!
Честное слово! Да и они ей, чего уж греха таить.
Однако некоторые порядки фрау… некоторые её пунктики… некоторые… м-м-м… сложившиеся устои…
Короче говоря, конфликт поколений был неизбежен. Однако ацтечки достойно вынесли все испытания и разошлись с фрау Греттой друзьями.
Как работают артефакты Габи не знала, но по телефону получила от Чернова недвусмысленную инструкцию — носить не снимая. Вот она и не снимала.
Ещё он сказал ничему не удивляться. Но это уже лишнее — удивляться Габи перестала ещё тогда, когда Артём раскатал воина-ягуара по арене.
Наступил вечер. Девушки сидели в шезлонгах возле бассейна и накидывались винишком. Наконец-то им можно было смыть эту гнетущую стрессовую атмосферу.
— А что будет, если на нас нападут? — в который раз спросила Изель, в который раз рассматривая браслетик.