Так что с этим разобрались.
А вот вопрос: «Кого выбрать?» — открыт.
Габи не одарённая. Боевая магия потребует такого расхода энергии, что артефакт вместо помощи сам убьёт своего носителя. То же касается защиты. Любой сущности, заключённой в вещь, нужна подпитка.
А какая сущность может эффективно защитить от неожиданного удара, но при этом не потребует большого расхода энергии?
Маленькая, привыкшая прятаться! Мышка-норушка какая-нибудь.
Теневая, — осенило меня.
Какая-нибудь мелкая теневая сущность, достаточно сильная, чтобы ненадолго укрыть носителя в тенях. И всё. Больше от неё ничего не требуется!
Эх, шнарка бы сюда! Но с этими зверьками хрен договоришься, они сами себе на уме. За еду работать не станут. Или станут? Кажется, у одного Охотника получилось.
Но шнарков у меня в загашнике не было.
Да и вообще, теневых сущностей там не то чтобы очень много. Это редкость, если не сказать диковинка.
Таких монстров, как Тёмный Феникс или теневой дракон, в расчёт не берём. С ними у меня в данный момент договориться нет никакой возможности — они тупо сильнее меня. Да и Габи такую образину будет не прокормить.
А потом я вспомнил про ёжиков. Вот кого о согласии даже спрашивать не потребуется!
Что за ёжики?
О! Черномазая милота размером с кошку. Иголки, шебутной мокрый нос, глазки-бусинки. В клубочек скатываются, яблоки жрут, фыр-фыр-фыр делают. И этого мне вполне достаточно, чтобы называть их ёжиками, потому как настоящего названия, — которое наверняка есть, — я попросту не знаю. Подозреваю, что они могут быть дальними родственниками шнарков по эволюционной лестнице. Очень дальними родственниками, как мартышки-игрунки для человека разумного.
Милые, маленькие и крайне боязливые создания, что для меня в данный момент как раз на руку.
Как эта безобидная безобидность появилась у меня в Океане?
Что ж…
Не во всех разломах живёт сплошь опасная зубастая хтонь. Редко-редко, но попадаются и такие, совсем безвредные. А закрыть их всё равно надо. А чтобы закрыть нужно что? Правильно, перебить всю живность, которая в них обитает.
Хотя как сказать безвредные? Вообще-то они иголками своими стреляют, причём очень метко. Безобидными они оказались для меня. Так-то они всю округу тогда затерроризировали, охотясь на мелкую домашнюю живность, а изредка и на крупную.
В общем, ёжиков у меня есть. И есть много. И что немаловажно — они в самых верхних слоях Океана, а не в глубинных, закрытых печатями, которые мне точно рано срывать — если не хочу раньше времени улететь на перерождение.
Дзынь-дзынь, — зазвонил телефон.
— Артём, всё хорошо, — сообщила фрау Лёвенштайн. — Девочка у меня.
— Гретта, спасибо вам огромное! С меня должок!
— Ничего объяснить не хочешь? — тон изменился с сочувствующего на серьёзный, даже требовательный.
— А вот Габи вам пускай и объяснит.
Дальше я где-то с минуту извинялся за всю ситуацию, за ночной звонок, и за то, что прямо сейчас мне надо бежать. Гретта оказалась на редкость понимающей старушкой и даже не думала меня отчитывать.
Итак… в мастерскую!
«Осень настала», — подслушал я тихий бубнёж Дили. Белка сидела на подоконнике и меланхолично пялилась на улицу. В одной лапке у неё был огрызок карандаша, а в другой магазинный чек. На улице сегодня был первый пасмурный сентябрьский день, и даже морось собралась.
«Холодно стало, — Диля тяжко вздохнула и продолжила карябать стихи: Птицы… Что птицы? Что делают птицы?»
«Эй, пушистая! — крикнул я ей в голову. — Чем занята?»
«Поэзией», — коротко сообщила Диля и обратила на меня пустой взгляд.
Н-да… Совсем рыжая заскучала. Да и я хорош, забыл про неё за всеми этими дворцовыми игрищами. А я ведь в ответе за тех, кого воплотил! Брательнику её вон сколько времени уделяю, а на неё вообще положил. Живёт реально как обычная белка, того и гляди одичает.
Надо исправляться.
«Хочешь сгонять в мастерскую? Посмотреть, как артефакторы работают?» — спросил у пушистой.
Диля взобралась мне на плечо быстрее, чем успел упасть брошенный ей карандаш.
«Да! Конечно, да! Идём скорее!!!»
Сперва хотел взять машину в семейном гараже, из тех, что попроще. Но потом передумал, решил прогуляться пешком. Благо здесь недалеко.
По пути прикидывали с Дилей куда лучше встроить душу ёжика. Решили, что лучше всего подойдёт браслетик, тоненький и без излишеств, чтобы на всякий случай подходил вообще ко всему. Габи всё же девушка, молодая и симпатичная. Напялить на неё что-то золотое, дутое и дорого-богатое можно разве что с точки зрения поугарать.