— Ой, брось, — поморщилась Эстер. — Справишься. Не так уж и сложно. Но то, что ты просишь, к сожалению, мне не под силу.
— И почему же?
— Не обладаю для этого нужными возможностями, прости. Я хоть и нахожусь, в соответствии с вашей классификацией, на одном из высших уровней, но не всесильна же. Так что, придётся самому, — она подошла к окну и облокотилась на подоконник. — Какой унылый вид. Переехать бы тебе отсюда куда-нибудь поюжнее.
Я поднялся и тоже подошёл к окну. Пожал плечами, мол, вид, как вид: кустарник, деревья шумят на ветру, какая-то высотка на горизонте, серое небо…
— Так ты тоже из этих? — спросил я. — Внешность у тебя явно более… человеческая.
— Это просто форма. Мы можем принимать разные форма, хоть обычно и привыкаем к какой-то одной. Если интересно, могу предстать в своей изначальной ипостаси.
— Не-не, мне уже хватило, — я аж содрогнулся, вспомнив тех обитателей изнаночного мира, которых видел вчера. — А как ты вообще сюда попала? Разве демоны могут просто так являться в этот мир? Вроде бы я читал, что для этого нужен особый портал или знак. Книги врут?
— К сожалению, нет. Даже ахуры не в состоянии приходить к вам, где и когда им вздумается. Нужен портал, а создать его — дело не самое простое.
— Но ты-то здесь?
— Именно, ты удивительно наблюдательный, — обернулась ко мне Эстер. — Просто у нас с тобой есть связь.
— Связь? Что за связь?
— Не забивай голову. Это мелочи.
— Опять недосказанности. Что же вы за существа такие — ничего не скажете прямо… Так что тебе надо?
— Да так, заглянула сообщить пару важных деталей, касающихся нашего с тобой договора. Ты же знаешь, что в случае провала миссии или смерти, что, в общем-то, одно и то же, окажешься в своём прежнем теле?
— Естественно. Мы это обговорили.
— Так вот, после того, как тебя сбил автобус, лучше туда не возвращаться. Ничего хорошего не получится. Прости. Твоё прежнее тело сейчас в больнице не в самом хорошем состоянии.
— Чего? Что случилось с моим телом? — нахмурился я.
— А во-вторых, забыла добавить одну маленькую деталь. Когда сделаешь дело… убьёшь Куракина и Птапенко, надо нарисовать на теле каждого небольшой знак, желательно их кровью. Иначе договор не сработает. Такой уж механизм заклятия — ничего не поделать.
— Что случилось с моим телом в том мире? — повторил я.
— Его сбил автобус, — пожала плечами Эстер. — Забыл что ли?
— Вот сволочи, а? А не могли другим способом меня переместить?
— Да как-то не нашлось вариантов, действовать следовало быстро, — улыбнулась демоница, состроив виноватую гримасу. — Но ты не огорчайся. У тебя впереди целый год, к тому же, как я сказала: окажу посильную помощь.
— И зачем тебе это?
— Ну, у меня свои цели. Говорю же: не забивай голову.
Я вздохнул. Новости меня расстроили. Вроде бы и не собирался обратно, но вот осознание того, что все пути назад отрезаны, рождало тяжёлые чувства. «Нет, — думаю, — чтоб я ещё раз заключил договор со всякими тёмными личностями? Да ни за что на свете! А с демонами — и подавно!»
Эстер уселась на подоконник и со скучающим видом смотрела на меня. Голоса в моей голове к этому времени начали утихать. Если бы нет — я бы даже не знал, что делать. От подобного легко и крышей поехать.
— Ладно, — буркнул я, — допустим. И чем же ты поможешь?
— Надо подумать, пока не знаю, — беззаботно произнесла Эстер. Такое легкомыслие меня ещё больше разозлило: у меня тут вопрос жизни и смерти, а она не знает! А впрочем, чего я хотел? Сам же контракт подписал. Мне и расхлёбывать.
Я ещё что-то хотел спросить, но в этот момент внизу послышались голоса. По лестнице поднимались несколько человек.
— Кажется, к нам гости, — заметила Эстер. — Весьма кстати! Неплохой шанс потренироваться. Призови керибу и натрави его на них. Я тебе покажу одну интересную вещь.
— С ума сошла? Ты хочешь, чтобы я убил ни в чём не повинных людей?
— Ну да, а что?
— Нет, так не годится. Я не стану убивать, кого попало.
В это время те, кто поднимался по лестнице, достигли четвёртого этажа и, услышав наш разговор, заявились в комнату. Это оказались трое мужчин неопределённого возраста. Взгляды у них были какие-то угашенные, а лица — нездорового серого цвета. У одного на полморды расплывался фингал.
— Наркоманы же, — констатировала Эстер, даже не взглянув на вошедших. — Кто их хватится?
— Всё равно не согласен, — возразил я. — Так мы не договаривались. За кого ты меня принимаешь?