Разрушитель, обсудив дальнейший путь с белокостным, сосредоточился, чтобы открыть портал в правильном месте. Он закрыл глаза и на несколько минут замер, будто слушая голоса всего мира, настраиваясь на нужное направление. Мужчина резко щёлкнул костяными пальцами, открывая окно в новый мир, распахнувшееся с характерным немного шелестящим звуком. Я в нетерпении выглянула из-за его спины, заглядывая в него и ловя новые звуки и запахи, раздававшиеся из мира, куда нам предстоит отправиться. Веяло чем-то знакомым…
— Ну, что ж, вперёд! — весело шагнул к порталу Инк, широко улыбаясь, будто идёт на званый ужин или на праздник. Его неуёмный оптимизм выглядел неуместно в данном случае, но зато разряжал атмосферу небольшого напряжения. Кто знает, куда мы попадем? Такие перемещения сопрягались с определенной долей риска.
Мы перешли через это шуршащее окно, и оно закрылось за нашими спинами с электрическим потрескиванием, не оставив после себя никаких следов.
Какая ирония… Мы попали в пустыню. Кругом простирался плавными барханами жёлтый песок, а гулявший по нему ветер скидывал тысячи песчинок с мягких покатых склонов. Вдалеке виднелись рыже-серые склоны скал, нависавших над песком молчаливыми стражами. Все эти звуки, похожие на гул или свист, пение песка, возродили во мне щемящее чувство тоски по дому, заставив душу мелко дрожать в неистовой радости. Этот мир был очень похож на мой, хотя я и понимала, что это не он, но поделать ничего не могла. Медленно опустившись на горячую землю, я ласково провела рукой, собирая песок в ладонь и пропуская его сквозь пальцы. Он податливо расступался, грея их, как ласковый зверь, опаляя кожу желтоватой пылью и вновь ложась на разгоряченную землю. Прекрасно!
Я обернулась к осматривавшимся скелетам и нашла взгляд разрушителя, который поневоле подарил мне целые сутки в моем персональном раю. Он выглядел заметно уставшим после перемещения: похоже мы действительно далеко шагнули, использовав почти весь его магический резерв. Это было видно по чуть ссутулившейся фигуре и немного потухшему взгляду. Я улыбнулась ему тепло и искренне, надеясь, что он через улыбку почувствует как сладко и спокойно сейчас стало в моей душе. Скелет устало ухмыльнулся, принимая мою улыбку и повернулся к Инку, который что-то снова начал рассказывать.
Я прекрасно переносила жару, привыкнув к долгой жизни в дюнах. Мне нравился бескрайний простор, горячий жар солнца и бесконечно высокое небо. Скелетам похоже было жарковато с непривычки: они недовольно косились на палящий над головами диск светила в абсолютно безоблачном небе.
— Мы можем расположиться у тех скал за барханами. Сейчас жарко, но ночью станет очень холодно, так всегда бывает в пустынях, — я подошла к ним, в предвкушении помахивая хвостом, слегка закручивая его кончик.
— Точно, ты же была в похожем мире, когда мы нашли тебя, — радостно отметил Инк, — что ж. Тогда ты веди, сегодня мы будем полагаться на тебя, Аквила.
Я коротко кивнула, радуясь, что могу быть хоть немного полезной и начав движение к упомянутым скалам. Простор кругом просто опьянял, хотелось летать. До дрожи в коленях хотелось. А почему бы и нет?
Быстро разбежавшись и меняя на бегу облик, я развернула сияющие бирюзой крылья. Лапы податливо погружались в горячую мягкость песка при каждом скачке. Из лёгких вырвался восторженный фырк. Как же хорошо, черт возьми! Поддаваясь радости и не стесняясь в своих действиях, я стала скакать по песку, подпрыгивая и взмахивая крыльями, наслаждаясь тем, как горячий ветер непринужденно подталкивает меня в живот и опускает обратно на дюну. Повторив это веселое действие ещё несколько раз и уже оказавшись на первой вершине бархана, пришлось снова вернуться к скелетам, легко спланировав по склону холма вниз. Мои друзья выглядели сейчас забавно. Не считая конечно того, что я окатила их песком с ног до головы и теперь весело фыркала рядом. Эррор смотрел на меня взглядом, будто говорившим: “я тебе это ещё припомню и даже не раз”, а Инк глядел на мои крылья и хвост с чешуйками, оканчивающийся кисточкой голубоватых перьев, с нескрываемым детским восторгом.
— О, звёзды, Аквила, ты такая удивительная! — он почти верещал от восторга, даже Эррор вздрогнул и поморщился — Можно потрогать, пожалуйста?
Вместо ответа я подошла ближе, ложась к ним боком и протянула к скелетам крыло. Белокостный с упоением начал перебирать мягкие перья, то и дело радостно посмеиваясь, словно ребенок, получивший кучу подарков. Натискав вдоволь почти каждое пёрышко, Инк отошёл, но конечность я не убрала, переводя внимательный взгляд к ворчавшему что-то под нос разрушителю. Он с непониманием уставился в ответ, словно решаясь, но затем, поймав ехидный взгляд Инка, медленно опустился рядом. Его рука плавно прошлась по бирюзовому покрову крыла, от лопатки до кончиков перьев, заставив их все встать дыбом от волны теплых мурашек прошедших до позвоночника. От прикосновений художника ничего подобного не было, и это меня удивляло, добавляя нотку приятного волнения в душу. Каждый раз его касания отзывались в душе все более тёплыми волнами.
Эррор неспешно перебирал тонкими пальцами пёрышки, наслаждаясь их мягкостью и теплом, задерживая руки на спине и вновь опуская их к краю, где росли крупные рулевые перья. Решив, что хорошенького понемножку, я тихо фыркнула и сложила крыло. Пора двигаться дальше, здесь слишком горячо, чтобы останавливаться надолго. Слишком смущает. Избегая смотреть на темную фигуру в черном пальто, смотревшемуся странно в этом месте, я отправилась дальше.
Путь до скал прошел без злоключений, хотя и занял много времени. Расстояние здесь ощущается не так. Кажется, что горы близко, но чем больше идёшь, тем ощутимее становится пройденная дорога. Вблизи каменные гиганты оказались достаточно высокими и наверняка старыми как этот мир. Их склоны давали приятную тень, прикрывающую получившееся небольшое ущелье, прятавшее нас со всех сторон от палящего солнца и дающее небольшое эхо.
Надеюсь, что ночью от прогретых за день камней будет идти тепло, ведь по ночам в пустынях температура может упасть до критических значений. Да и костер здесь разводить не из чего: не росло даже жухлого клочка травы, не тратить же на это драгоценную магию? Сейчас она на вес золота, кто знает, сколько ещё у нас осталось времени…
— Думаю, останемся тут до завтра? — Уточнил Инк, ставя свою кисть у одного из сводов.
— Как мелкая скажет, я без понятия подходит ли это место для ночлега.
Я вернула свой облик, отряхнула с пепельных волос песок и согласно кивнула, осматривая высокие темные стены. В этом месте было тихо и спокойно, похоже, что мир был пустым вовсе, не видевшим прежде живых существ. Тронув ладонью шершавые камни, меня обожгло холодом. Это плохо… Отчего-то эти древние горы не прогревались за день. Возможно они состоят из чего-то такого, что совершенно не проводит тепло? Но на вид, как и на ощупь, это были обычные каменистые породы.
— Что ещё не так? — Заметив мой напряжённый вид спросил подошедший ближе Эррор, скептически осмотрев ничем не примечательный сероватый склон, испещренный мелкими замысловатыми трещинами.
— Холодные…
— И что с того?
— Либо они состоят из чего-то не проводящего тепло либо… Ночи здесь катастрофически холодные и… Они просто не успели прогреться.
Эррор выглядел сперва озадаченным, а затем тихо, но крепко ругнулся, привлекая внимание белокостного скелета. И я полностью разделяла всеобщее разочарование. Если холод здесь по ночам настолько невероятен, что даже палящее солнце не способно нагреть остывшие камни, то нам придется потратить столь нужную сейчас магию на создание хотя бы небольшого костра. Эх, а как все славно начиналось… Столь приятный по первым впечатлениям мир оказался враждебным, недружелюбным и безжизненным, словно пустошь, вымершая после какого-то катаклизма.