Плавно вильнув хвостом, освобождая его из под одеяла, я аккуратной, все такой же настороженной поступью отправилась вниз, намереваясь добраться до кухни и немного поесть. Инк сегодня был дома, чему я была не очень рада, по возможности стараясь избегать его общества. Я упрямо отрицала, что боюсь его, убеждала себя, что он не угроза мне, но сделать со своей осторожной натурой создателя ничего не могла. Я тихой тенью скользнула на кухню, почти сразу с сожалением замечая сидящего за столом Инка. Вопреки всему в его глазах мелькнула радость, отражаясь желтыми звёздочками в глазницах.
— Доброе утро, Аквила! Как спалось? Я тут завтрак тебе приготовил, — он с лучезарной улыбкой подвинул ко мне тарелку с жареными тостами, намазанными чем-то красным и сладко пахнущим.
— Спасибо, — тихо ответила я, усаживаясь напротив. Мне не хотелось огорчать его, поэтому, я решила не утаскивать еду в свою “берлогу” на этот раз, а разделить с ним трапезу, что в данном случае вроде как уместно. Неуверенно откусив кусочек, я с изумлением поняла, что это действительно вкусно. Вторя моим эмоциям, хвост несколько раз качнул кончиком с перьями, вынудив довольную улыбку Инка расползтись ещё шире.
— О, тебе нравится? Это клубничный джем, достал его в одной вселенной вчера. Я уже не помню зачем ходил туда… Но зато добыл для тебя завтрак, — тыкая пальцем в стоящую рядом банку с лакомством прокомментировал он, — я кстати тоже его люблю.
Скелет отпил чай из своей кружки и подвинул ко мне вторую, до краев наполненную каким-то травяным напитком. Пахло приятно, напоминая чай из листьев и цветков чабреца и зверобоя. Мне лишь несколько раз доводилось пить такой, но его чарующий аромат я запомнила навсегда. В то время я ещё не жила в дюнах…
Я взяла в руки горячую кружку и немного отпила из нее, переводя взгляд на Инка. Он все ещё улыбался, глядя на меня с нечитаемым выражением лица. Чай был вкусным и, что ещё важнее, горячим. Попав сюда, я почти непрестанно мёрзла, поскольку долгая жизнь в пустыне оставила свои коррективы, навсегда приковав меня к теплу. Но здесь было ощутимо холоднее, и даже не смотря на то, что Инк дал мне всевозможную одежду, похожую на привычные мне рубашки и штаны, я часто дрожала от недостатка тепла, зарываясь в ворох из одеял и подушек. Инку об этом знать было необязательно. И так слишком много со мной возился, вынуждая меня буквально впадать в ступор от неловкости буквально каждым своим действием. И хотя чай хотелось просто опрокинуть залпом, а потом ещё и налить себе за шиворот для пущего эффекта, я пила мелкими глотками, делая долгие перерывы и откусывая кусочки от тостов с джемом, с сожалением отмечая, что чай остывает быстро и теряет свою привлекательность.
— Я сегодня хотел посмотреть на вселенные и показать парочку тебе, если хочешь, — Инк положил голову на ладонь, опираясь локтем о стол, ловя глазами мой взгляд.
Я кивнула прежде чем подумала и проглотила последний кусок завтрака. Я чувствовала себя виноватой, и чтобы как-то унять это грызущее занудство внутри, хотелось порадовать своего спасителя. Мне кажется, что я об этом пожалею…
Инк радостно усмехнулся, борясь с желанием запрыгать от радости, но видя, как я напряглась, умерил свой пыл и переключил внимание на свою цветастую кружку. Завтрак мы закончили молча…
Нехотя оторвавшись от созерцания пустой тарелки, я подняла взгляд на Инка, всем своим видом выражая готовность к путешествию.
— Закончила? Отлично! Сейчас только кисть возьму, — подрываясь с места оповестил художник и унесся куда-то вверх по лестнице. Я неуверенно встала из-за стола и отошла в холл, не зная куда деть руки, нервозно разминая пальцы и помахивая хвостом. И зачем я только согласилась?
Если не замёрзну насмерть, то умру от разрыва сердца. В одиночку всё казалось куда проще. Инк спустился со второго этажа столь же стремительно, с огромной кистью наперевес и уверенно подошёл почти вплотную, чем вызвал во мне резкую волну паники. Смутно помню, как он, стоя в считанных сантиметрах, начертил огромной кистью линию на полу, растекшуюся лужей переливающихся всеми цветами радуги чернил. Он что-то говорил, убирая кисть за спину и поправляя завязанную на поясе куртку и даже жестикулировал.
Я лишь в ужасе таращилась на мерцающее в полу пятно, смутно осознавая, что вот туда мне сейчас надо шагнуть (упасть? прыгнуть? что вообще за чертовщина?). Меня словно отбросило назад во времени, в момент, когда меня с яростью забросили в похожий портал, если это вообще можно так назвать, отзываясь дрожью нарастающей паники в душе.
— Аквила? — словно издалека позвал голос, но я не обратила на него никакого внимания. Не уверена, но возможно меня звали не один раз, пока внезапно меня резко не развернули, сталкивая мой паникующий взгляд с озабоченными меняющимися значками в глазницах Инка.
— Аквила, не бойся, я не причиню тебе вреда, слышишь? Никогда и ни за что. Это просто портал в место, откуда можно попасть в любую хранимую мной вселенную. Мы зайдём вместе, слышишь? Просто верь мне… Пожалуйста… Позволь показать, — Инк говорил тихо, успокаивающе, с каждым словом понижая голос, доходя до шёпота, немного поглаживая меня по плечам обеими руками, отвлекая от нахлынувшей паники. Я чувствовала через ткань рубашки отрезвляющее тепло его рук. Впервые за всё время мы находимся так близко… Но я снова ощутила исходящую от скелета ауру неправильности, ложности картины, которую я вижу. Прилив решительности придал мне уверенности, и в открытый портал мы шагнули вместе. Это перемещение не было таким, как в первый раз.
Сейчас меня просто мягко толкнуло в новое пространство, напоминающее шар, где нет ни гравитации ни точного источника света. Здесь парили тысячи похожих на полотна порталов, в каждом из которых ощущалась энергия жизни. Какие-то из них были законченными, какие-то выглядели брошенными и безжизненными или попросту незавершенными. Инк наблюдал за моей реакцией, попутно настороженно озираясь по сторонам.
— Что это за место? — бесконтрольно переворачиваясь вверх тормашками, выдавила я. Здесь бесспорно одно - ненавижу невесомость…
— Это Дудл Сфера - оболочка всех вселенных, и отсюда мы можем попасть куда пожелаем. Начнем, пожалуй, вот здесь — парень показал пальцем в полотно неподалеку от моего хвоста и неуверенно почесал нос. Проследив за его жестом я вгляделась в помятый лист, где виднелись очертания какого-то незамысловатого пейзажа. Инк, оказавшийся сбоку, аккуратно перевернул меня обратно и мягко толкнул к порталу, отправляясь следом.
Очередной круговорот красок выплюнул мою тушку в траву. В нос тут же ударил запах росы, свежих растений, земли и воды. Пальцы нащупали холодные стебли, влажные и хрустящие - давно забытые мной ощущения. Где-то позади легко приземлился скелет, явно куда грациознее меня, лежащей сейчас на мокрой траве.
— Упс, это просто с непривычки, — подойдя ко мне подметил парень и состроил извиняющуюся мордочку.
Я поднялась и стряхнула с себя немногочисленные лепестки, с сожалением подмечая, что рубашка стала влажной, и теперь я замёрзну куда ощутимее. Кругом царила ночь, а над головой простирался гигантский простор яркого космоса, выдавив из меня искренний вздох полный изумления. В моём мире ночное небо никогда не было столь ярким, да и такого количества звёзд и туманностей там попросту не существовало. Полосы пятен, состоящих из миллиардов точек далёких газовых гигантов, освещали темную траву, покрытую загадочно блестящими росинками, а позади нас простирался густой частокол темного леса. Я в восхищении не смела оторвать взгляда от небосвода, периодически расчерчиваемого линиями изредка падающих метеоров. Впервые за долгое время боль от тоски по родному миру отпустила меня, дав свободу другим искренним чувствам, заставив несмелую улыбку расцвести на моем лице. Инк стоял рядом и смотрел на меня, не смея нарушить таинство и думая о чем-то своем.