— Знаешь, Кетиос, мне будет спокойнее если ты присядешь со мной, а не будешь молча стоять там.
— Я не достоин делить трапезу с Повелителем, — вежливо отказывается Советник.
— Да брось, я приглашаю. Да и за завтраком, разговор пойдёт легче. Присядь, поешь, расскажи что здесь происходит.
— Благодарю вас, — растерянно кивает Советник, шаркает к столу и садится, но как можно дальше.
— Эх… Ты что, боишься меня?
— Нет.
— Ну тогда сядь поближе.
— Хорошо.
— Ещё ближе.
— Повелитель, я н-н-не…
— Кетиос, ну не серьёзно это. Нас километр разделяет. Кричать друг другу будем? Садись сюда, ешь и рассказывай.
Понимая что сопротивляться бесполезно, Советник садится на указанное ему место, если точнее, то справа от Повелителя. Прям рядом с ним, рукой достать можно. Что по мнению Советника, нонсенс. Да, он мог приблизиться к Старому Королю, мог подать ему документы, но чтобы так…
— Что вас интересует? — пересилив себя спрашивает Советник.
— Всё. Меня интересует всё. Но для начала, расскажи, пожалуйста, как я попал сюда и почему теперь король. Да не трясись ты, чего как неродной? Вот выпей, легче станет. Закусить не забудь.
Находясь в шоковом состоянии, Советник берёт кубок, отпивает вино и приступает к рассказу. Константин, слушая его и немного охреневая от происходящего, складывает картину событий.
Итак, Старый Король, решил вернуть себе могущество. Для этого, с помощью придворного Колдуна собрался призвать демона и замочить последнего. Но, что-то пошло не так и явился Костя. Грохнулся с потолка и сломал Старому Королю шею. И за это, по местным законам, гостя с вероятностью сто процентов казнили бы, путём помещения в котёл с кипятком. Но, пока все были в замешательстве, Константин драпанул и умудрился расквасить нос о священный камень. Камень, что для всех стало настоящим чудом, попробовав кровь незадачливого беглеца, признал его. Тело Старого Короля уничтожил, корону или символ власти изменил и отдал Советнику. Так Костя и стал Повелителем.
Конечно, вся эта оккультная хренотень, Константину не очень нравилась, да и убийство хоть и слегка поехавшего, но всё же человека, он на душу брать не хотел. И с радостью послал бы всё в далёкие и неизведанные дали, потому что мечтать это одно, а попасть и влипнуть совсем другое. Но… Но Константин чувствовал. Слабо, почти неуловимо, он ощущал как в подземельях, бьётся Сердце Замка. Бьётся в такт с его собственным. Как с каждым его ударом в окружающее пространство выбрасывается энергия. И она, наполняет силой как самого Константина, так и всё вокруг.
— Я так понимаю, вернуться у меня не получится, — встав из-за стола и подойдя к окну спрашивает Константин.
— Увы нет. Теперь вы и Сердце Замка, едины. Если и получится отослать вас обратно, вы погибните. А без вас, возможно, Сердце Замка остановится, тогда тысячи жителей будут обречены. Повелитель…
— Спокойно, — вздыхает Константин. — Всё будет хорошо. Давай не будем о грустном, лучше займёмся работой.
— Пару мгновений, я принесу все нужные бумаги. И введу вас в курс дела.
Вскочивший Советник кланяясь и причитая убегает из обеденного зала. Константин же, поворачивается к окну и смотрит на раскинувшийся под окнами город.
Несмотря на свои заявления, не думать о грустном Константин не мог. И нет, он не боялся, его не трясло от ужаса и он не собирался бегать и визжать как какая-нибудь истеричка. Его мечта сбылась. Странно, неожиданно, со своими подводными камнями и непредвиденными дополнениями в виде магии, но сбылась. Он получил то чего хотел. И теперь, на него свалилась огромная ответственность.
— Управление королевством, задача не простая, — грустно улыбается молодой Повелитель. — И это не игра. Сохраниться и начать всё заново не выйдет. Уровень сложности, также не понизить. Это называется влип, впух, попал. Надо… Надо учиться. У меня и Советник есть, с виду мужик не глупый. Но хватит ли мне мозгов?
Хватит!
— Повелитель! — заваливается в зал Кетиос. В руках кипа бумаг. Он бежит на ходу роняя на пол отдельные листки. Подбегает к столу и не скрывая улыбку сгружает всё это.
— Так, я пока не в курсе всего этого. И не уверен что во всём этом с ходу разберусь. Давай начнём с самых острых вопросов. Вот, хотя бы с местности. Где мы, что вокруг, что в нашем распоряжении? А потом… Да вот, хотя бы налоги. Ну давай, Советник, помогай разобраться.
— С радостью, Повелитель, — улыбается Советник, находит в бумагах карту и приступает к рассказу.
Который Константину очень даже нравится. Потому что Лэртон находится в очень удобном месте. На востоке, прямо у стен города большое озеро, названное местными Кровавым. Озеро большое, вытянутое, по прикидкам двадцать на шесть километров. А из него вытекает река Красная. Вытекает, делает поворот и устремляется на север, через горы, чем связывает водным путём Лэртон и королевства условно союзных королей.
На западе, растут могучие леса, преимущественно хвойные. Что опять же плюс. Потому что Константин родом из Сибири и знает что лес это настоящее богатство. Охота, древесина, грибы, ягоды, травы, всё это даст лес.
На юге, поля где местные крестьяне выращивают в основном зерновые и кое-какие овощи. Выращивают много, но при этом голодают, что Косте непонятно.
На севере, горы и естественно рудники и шахты. Добывают там уголь, железо, серебро и совсем немного золота.
От всего этого, Константин довольно улыбается и бормоча что-то про легендарное начало, просит Советника перейти к делам более насущным. На чём все хорошие новости и заканчиваются.
Прямо за столом закипит работа. Константин и Кетиос, зарываются в бумаги и пытаются разобраться с тем что здесь понаворотили. Начали с налогов, попутно углубились в сопутствующие проблемы, от чего вскоре у Константина задёргался глаз.
Крестьяне и горожане, в этом славном расположенном в удобном богатом ресурсами месте, стоят на пороге голодной смерти. И всё началось, восемь лет назад. Когда Старый Король не то свихнулся, не то по мнению Советника наслушался доброхотов. Но… Налоги повышались каждые полгода. При всём при этом, вводились откровенно дурацкие. Такие как, например, право рождения ребёнка. Собрались завести ребёнка, что учитывая местные реалии происходило случайно, платите. Родили, платите. Платите, платите, платите. За всё! За землю, за домашний скот если он есть, за воду набранную из озера. За подобранную ветку в лесу. За выловленную в озере рыбу. Да, на первый взгляд суммы смешные, но в общем, в месяц выходит столько, что жителям просто негде взять. И тут, на помощь приходят не абы кто, а ростовщики которые под проценты, готовы выделить несчастным любую сумму. Неграмотный крестьянин, понятия не имеющий что такое проценты, бежит к добродетелю и берёт у него тридцать серебряных. Закрывает долги, что-нибудь приобретает, а через полгода узнаёт что должен отдать сто. Конечно, отдавать ему нечем и тогда приходят люди, описывают имущество и оставляют бедолагу на улице в исподнем. Крестьянин конечно же бежит к властям, но получает ответ что-то по типу: «Да кто ж тебя заставлял? Ты сам взял, добровольно, условия указаны в документах. А то что ты читать не умеешь, так это твои проблемы.» В результате чего, бедолага или идёт просить милостыню, или уходит на большую дорогу грабить.
Вследствие всего этого, некогда процветающее королевство Лэртон, встало на край пропасти. Низкая рождаемость, бегство населения куда подальше. Зверства властей и более чем ублюдское отношение к жителям.
— Чем вообще ваш этот занимался? — уронив голову на стол стонет Костя.
— Пересчитывал деньги в казне, — начинает перечислять Советник. — Собирал коллекцию оружия. Ездил по городу и окрестным сёлам в поисках красавиц для гарема.
— Ясно, значит бездельничал и отрывался. Что делать будем?