— Посмотрите на их лица, — кивая на гостей улыбается Советник. — Ни капли злобы, зависти или отчаяния. Они рады, за вас, вместе с вами. И я тоже… Кхем… Извините. Что-то я расчувствовался. Но сегодня такой день…
Двери зала открываются, первой влетает Аби. Фея хихикая медленно летит и раскидывает из корзинки лепестки цветов. А за ней…
В зал медленно входят Архаса и Ригар. Старый орк, ведёт Архасу как родную дочь. Гордо подняв голову вышагивает по ковровой дорожке. Сама же Архаса, дрожит от страха и бросает на Костю испуганные взгляды.
Вслед за ними появляются Эрми и Ульфер. Эрми в отличии от Архасы весела и беззаботна. Улыбается гостям, подмигивает выглядывающей из ванны русалке. Но самое большое впечатление производит не она, а Ульфер. Который сменил широкополую шляпу и безразмерную мантию на чёрные брюки, белую рубаху и чёрную жилетку. Бороду подстриг, волосы укоротил от чего как-то даже помолодел.
Следующими шли Глория и Григ. Гоблинша нервничает ещё сильнее Архасы. С силой сжимает руку отца и всем своим видом показывает что хочет сбежать.
Последними выходят Илара и Ларс. Советник Чёрной Крепости, улыбаясь гостям ведёт невесту, которая на негнущихся ногах топает по залу. Под прикрывающей лицо вуалью, видны слёзы. На ходу Илара всхлипывает и всеми силами старается не зарыдать.
Наконец невесты прибывают к алтарю и выстраиваются слева от Константина. Сопровождающие их становятся справа. Эльферия хлопает в ладоши от чего лежащие в чашах травы вспыхивают и дымят фиолетовым ароматным дымом. На алтаре светятся кристаллы, вино в кубках меняет цвет с красного на чёрный и источая фиолетовый дым начинает бурлить.
— Тёмные Силы благоволят вам, — надев капюшон кивает Эльферия. — Начинаем тёмный ритуал. Вы, Повелитель Лэртона и Чёрной Крепости Ракитин Константин Алексеевич, готовы скрепить ваш союз магическими узами?
— Да, — забыв о волнении уверенно кивает Костя.
— А вы? — обращаясь к девушкам спрашивает Эльферия. — Архаса из рода Обезглавливателей, Глория Григ, Эрмиель из дома Серебряной Ели и Илара Кровавая Охотница?
— Да, — синхронно отвечают девушки.
— Тогда! — восклицает Эльферия и выдержав паузу продолжает. — Испейте ритуального вина и завершите церемонию поцелуем любви.
Синхронно, все пятеро берут кубки и пьют вино. Константин следуя обычаям выпивает первым, подходит к Архасе, поднимает её вуаль и целует в губы. В зале темнеет и приятно холодает. Сгущающиеся в углах тени приходят в движение и принимают образы людей и животных. Перетекая и изменяясь тянутся к алтарю.
— Люблю тебя, — разорвав поцелуй улыбается Костя. Встаёт перед орчанкой на колено и надевает ей на палец кольцо. — В знак моей любви, прими это кольцо.
— Спасибо, — всхлипывает Архаса. — Встань, неудобно же…
Костя на это улыбается, встаёт и подходит к Эрми, целует её. Повторяет ритуал с кольцом…
Тени становятся ещё гуще, приходят в движение и крутят вокруг алтаря хоровод. Слышатся их жуткие завывания, у некоторых начинают светиться глаза и открываются зубастые рты.
После поцелуя с Глорией, в зале исчезают все краски. Стены плывут, становятся прозрачными. Со всех сторон тянутся мрачные издающие жуткие звуки тени. Которые приближается, прикасаются к Константину, теребят его волосы, слегка толкают.
Весь этот ужас, Костя стойко выдерживает. Подходит к Иларе, целует её, надевает кольцо на пальчик. От чего тени начинают хохотать жуткими голосами. Кружатся в безумном танце и выдыхают на Костю облака молочно-белого дыма. Резко поднимаются вверх, закручиваются в воронку и вдруг исчезают.
— Мы вино пили или клей нюхали? — натянуто улыбаясь спрашивает Костя. — Что-то я не понял… Это что вообще было?
— Тёмные Силы благословили вас, мой Повелитель, — с восхищением глядя на Костю высказывает Аби.
— Именно так, — подтверждает Эльферия. — Вы удостоились великой чести. Тёмные Силы лично посетили вас. Союз заключён, теперь вы связаны узами магического брака. Поздравляю. От себя же пожелаю вам ещё больше любви, много здоровых детей, счастья и удачи. Поздравляю! Слава Повелителю!
— Слава Повелителю! — хором кричат гости.
— Нет-нет, — подняв руки мотает головой Костя. — Вы не правы. Почему Повелителю? Почему только мне? Это вам слава. Вам благодарность. Ведь это вы, привели меня сюда. Это я о вас, Кетиос, Николс и Ульфер. Не смущайтесь, вам не идёт. В общем, спасибо вам. Всем вам, за то что вы есть. За то что несмотря на трудности идёте рядом со мной и верите. Да, рядом со мной, а не за мной. И за то что вы рядом…
Сняв корону, Костя встаёт на одно колено и преклоняет перед ними голову. Зал замирает, растроганные и потрясённые гости не знают что ответить. Стоят, переглядываются…
— И мы пойдём с вами! — хлопая в ладоши кричит Николс. — Хоть в ад. Хоть к Светлому Императору чтобы ему в глаз плюнуть. Хоть куда. Мы с вами, Повелитель!
— Тогда, прошу всех в обеденный зал. Такое событие, просто необходимо отметить.
После этих слов, начинается настоящий праздник. Все перемещаются в обеденный зал, рассаживаются за столами и поздравляя Повелителя отмечают. Сам же Костя, на удивление спокоен. Он видит что заглянувшие на праздник тени никуда не делись. Они скрываясь в углах, под мебелью и за занавесками одобрительно смотрят на него. Смотрят и ждут следующего ритуала который произойдёт совсем уже скоро. Больше всех, конечно ждёт Илара, но…
— Поверить не могу, — мотает головой Архаса. — Я теперь замужем, по-настоящему. Ракитина Архаса. Звучит?
— А от чего твоя фамилия? — интересуется сияющая от радости Эрми. — Это род? Дом? Клан? Что такое…
— От названия дерева, — улыбается Костя. — Ракита, в том мире раньше так называли ивы. Да, у нас они точно такие же, как впрочем и ёлки. Да вообще, у нас с тем миром много похожего.
— Это символично, — кивает Илара. — Ива дерево магическое. Из него делают луки и обереги от сил Света. Во времена Тёмной Империи, статуэтки тёмных духов обязательно выполняли из ивы. На…
— На голове Императора, — влазит в разговор уже хорошо поддатый Ульфер. — Находился ивовый венок. Совпадение? Не-е-ет…
— Давай без этого. Возможно это просто…
— Ни за что не поверю, — возмущается Ульфер. — Ни за что! Да как вы можете, Повелитель. Тут же всё кристально ясно. Я же…
— Сядь уже, не порть праздник, — усаживая Колдуна кивает Моор. — Повелитель, за вас и вашу семью.
— За это можно! — восклицает Костя.
Выпивает кубок, целует своих жён, теперь уже настоящих. Ловит пролетающую Аби и усаживает себе на плечо.
****
Праздник продолжается до поздней ночи. Ближе к рассвету, когда гости расходятся, Ульфер с учениками уводит Костю и его семью в подземелье. Где после прочтения молитв и короткой подготовки начинается таинство. Звучат молитвы и песнопения. Магия сгущается, нарастает, усиливается. Сосредотачивается в подземелье и с вскриком Илары и впитанными Сердцем Замка каплями её крови ослепительно ярким красным лучём бьёт вверх. На огромной высоте разгоняя облака изгибается и опускается огромным куполом. Движется в воздухе замысловатыми потоками, багрово-красным туманом стелиться по земле. Напитывает собой жителей, землю, озеро, леса.
И снова жители почувствовав всплеск магии выходят из домов и с восхищением смотрят в небо. Тёмные духи на секунду замирают и устраивают свои непонятные празднества. Два Каменных Сердца, оглушительно грохоча выплёскивают в окружающее пространство колоссальные объёмы энергии. От чего остальные Сердедца разбросанные по свету резонируют и вспыхивают, на что Повелители со страхом, ненавистью, а кое-кто и с неподдельным любопытством смотрят в ночное небо. Редкие осколки Основного Сердца, словно на зов отвечают вспышкам энергии и нашёптывают своим хранителям что пора возвращаться.