Я замерла. Одно неосторожное слово, и в казематы отправлюсь я сама, а Ксару добавят за мою строптивость. Это был императорский дворец, а не Академия. И тут принц-регент царил безраздельно.
Четверо сиддов-охранников проследовали к Ксару. Я всё же открыла рот, но быстрый взгляд Ксара пригвоздил меня к месту.
«Не вмешивайся».
«Прости», — беззвучно произнесла я.
Ксар успел улыбнуться, прежде чем он последовал за стражами. Моё сердце вдруг сжалось. Ночь в каземате — ничто, Ксару ничего не грозило, за такую отповедь принцу-регенту в его же дворце можно было схлопотать наказание куда суровее…
Но меня вдруг охватило плохое предчувствие. И касалось оно вовсе не Ксара.
Шаги затихли в конце галереи. Мы с принцем остались вдвоём. Обруч жениха всё ещё небрежно сидел в его волосах, но сейчас он казался ненужной безделушкой. Похоже, в эту минуту Тиар думал о чём угодно, но не о своей грядущей помолвке.
Моя голова была неожиданно трезвой и холодной. Все мысли о Ксаре отошли на задний план. Сейчас я вновь была агентом на задании, и это задание враз сделалось неизмеримо важнее. А принц Тиар, мой единственный источник информации, — в разы ценнее.
Что ж, настало время побыть соблазнительницей. Ведь для этого я и здесь.
— Я не сказала ему «да», — заметила я не без кокетства, подходя ближе. — Но раз вы с ним так обошлись, мой принц, теперь я куда более склонна ответить вам «нет».
Теперь мы были не в Академии, и я обязана была обращаться к Тиару иначе. Повтори я «Рэй тебя в порошок сотрёт» — и меня ждали бы нешуточные неприятности.
Принц Тиар размахнулся и швырнул бокал через перила. Едва тот отлетел достаточно далеко, рука принца вспыхнула, и бокал вдруг взлетел над крышей дворца — и разбился в стеклянную пыль.
Я не шевельнулась. Если я выкажу страх или неприязнь, мне конец.
— Не думаю, что меня стоит бояться, — небрежно сказал принц, оборачиваясь. — О, в постели, пожалуй, стоит, но до неё? Можешь говорить со мной без стеснения, Фаэль. Этой ночью я совершенный кавалер.
Я подняла бровь:
— Потому что грубая сила — это скучно?
— Вижу, мы прекрасно понимаем друг друга. — Ладонь принца легла мне на талию. — И нам вдвоём определённо скучно не будет.
Я принуждённо улыбнулась:
— Я прочитала твою записку. Думаю, нам стоит её обсудить во всех подробностях, но пока — лишь обсудить. Ведь ты этой ночью совершенный кавалер, не так ли?
Принц Тиар медленно обвёл взглядом мою фигуру, задержавшись на низе живота. И вдруг совершенно бесцеремонно провёл по нему пальцем, совершенно не заботясь о моей скромности. Я тихо вскрикнула.
— Кажется, я обещал тебе бриллианты и интересную прогулку, но только если под твоим платьем ничего не будет, — заметил он. — Маленькая обманщица. Непохоже, чтобы ты выполнила обещание.
Интерес, только что горевший в его глазах, сменился разочарованием. Проклятье, неужели мужчинам настолько не нравится находить под чужим платьем трусики, когда они их там не ждали?
Я не могла упустить Тиара этой ночью. Никак. Он дал защиту и покровительство моему отцу, он наверняка знал о планах Маркуса Рише неизмеримо больше, чем я, и если я не получу этот разговор, если ничего не узнаю…
Я сделала глубокий вдох.
— Я не обманула, — прошептала я. — Я хотела понравиться, просто… иначе. И в доказательство… смотри же!
Я оттолкнулась пяткой от перил. Взлетела на них, позволяя подолу распахнуться до середины бедра. И сделала пируэт, вскидывая платье почти до талии и обнажая то, что было под ним. Острый вырез соблазняющего кружева-паутинки, сложенного бабочкой таким хитроумным способом, что после одного грациозного движения бёдер бабочка полностью расправляла крылья.
Я покачнулась на перилах. Чудовищно рискованный манёвр на высоте, но перила были широкими, а я умела держать равновесие. Теперь лишь бы сдержать это равновесие с жадным до развлечений принцем…
Раздался звук, словно принц резко втянул в себя воздух.
А потом он расхохотался.
Сердце дрогнуло от облегчения. Моё фальшивое свидание было спасено.
— Кажется, моё разочарование было преждевременным, — совсем другим тоном протянул Тиар, когда я спрыгнула с перил, поправляя платье. — Но крепость всё ещё не желает сдаваться, верно?
Я повела обнажённым плечом:
— Если только вы не принудите её к сдаче, мой принц. Но это слишком скучно, разве нет?
Принц усмехнулся и подал мне руку.
— Пожалуй, я могу предложить тебе кое-что захватывающее, — его обжигающий шёпот был направлен прямо мне в ухо. — Рэй рассказывал тебе о ночных развлечениях в катакомбах дворца? Один из таких приёмов начнётся сразу после бала. Только для избранных. Хочешь посмотреть, как идут приготовления?