Гемма на моей груди разгорелась, словно напоминая, что между мной и Рэем существует связь и я могу направить ему сообщение в любой момент.
Нет времени. Нужно бежать, у меня секунды…
Под ногами щёлкнула плита. И тут же острые нити-ловушки вылетели из ниоткуда. Кинжал принца, который я выхватила, тут же взрезал их, но появились новые. Я прыгнула вперёд, пытаясь высвободиться из ловушек — и взвыла, когда новая порция нитей сдавила меня так, что я не могла пошевелиться.
Во имя тёмных сиддов, что же мне так не везёт?
Ну нет. Я не сдамся!
Я яростно дёрнула кинжал, высвободилась, отшвыривая обрывки нитей, и бросилась вперёд. Сердце бешено стучало. Сколько ещё в этом подземелье было ловушек? Плит-артефактов?
В груди начало колоть: у меня заканчивались силы. Но останавливаться было нельзя.
И тут меня ослепила яркая вспышка, и я ощутила такую боль в бедре, на котором горела татуировка, что взвыла в агонии и рухнула на каменный пол, не удержавшись на ногах.
— Ох уж эти боевые татуировки, — послышался знакомый голос. — Вы, молодые люди, слишком часто забываете, что на каждую такую руну найдётся свой блокирующий артефакт. Жаль только, к носителям руны сумрака его не применить: слишком хорошо те прячутся.
— Мастер… Алистер, — хрипло выдавила я. — Какая жалость, что Рэй сохранил вам жизнь.
Я с усилием приподнялась на локте. Мастер Алистер, в серых робах и капюшоне, склонился надо мной, и на лице его играла сочувственная улыбка.
Я сжала рукоять кинжала. И ударила не думая.
Кинжал был в волоске от груди мастера, когда с силой вылетел у меня из руки, едва не вывихнув запястье. Кто-то применил дар столь мощный, что сопротивляться было невозможно.
И я знала кто.
— Отец, — произнесла я, оборачиваясь. — Что вы все здесь делаете?
Лорд Нил скрестил руки на груди.
— Думаю, ты уже догадалась.
— Как ни удивительно, не… — начала я и осеклась, вспомнив слова Тиара:
«В другое тело можно переходить не только ради новой молодости. Представь, если бы тебе предложили очутиться в теле настоящей аристократки».
«Я не зря спросил тебя, хочешь ли ты отомстить сестре. Потому что твой час настал».
— Сильвейна, — упавшим голосом произнесла я. — Ты хочешь, чтобы я заняла её тело.
— Верно.
— Но как? У тебя же нет энергии для переноса из тела в тело. Мастер Алистер рассказал нам!
Отец поднял бровь, и я мгновенно поняла.
— Защитный артефакт дворца, — севшим голосом сказала я. — Самый мощный, самый энергоёмкий. Ты хочешь использовать его энергию. Именно поэтому принц Тиар привёл меня сюда.
— Рад, что ты по-прежнему сообразительна.
Я стиснула зубы.
— Зачем? Ты вообще помнишь, насколько это рискованно? Что я могу умереть?
— Столько вопросов. — Отец наклонил голову. — Но я не могу ждать, пока ты постареешь и твой разум станет менее ясным, Фаэль. А уж после того, как ты бросилась под пули, спасая Рэя, я и вовсе не настроен медлить.
— Я не…
— Молчи. Я не хочу терять тебя. Думаю, это очевидно. Тебе нужно положение в обществе, нужен сильный дар. Я должен знать, что моя дочь будет жить вечно, даже если наши дороги разойдутся, потому что ты дорога мне. И, что не менее важно, наш будущий император желает своими глазами увидеть, что бессмертие возможно.
— Но почему я? — спросила я хрипло. — У тебя не было других учеников. Ты не делился своей руной бессмертия ни с кем. Даже мастеру Алистеру ты её не предлагаешь.
— Потому что не могу. Хотел бы, но не могу. Он не может её получить, как не мог когда-то Эори. И довольно об этом.
Я перевела взгляд на мастера Алистера, и тот едва заметно кивнул. Отец не лгал.
— А принц Тиар сможет?
— Да, — уверенно произнёс мой отец. Слишком уверенно. Смогу ли я когда-нибудь отличить в его исполнении ложь от правды? — Сможет.
Мне нужно было разубедить его. Но как? Что я могла сказать?
— Хорошо, — произнесла я. — Я понимаю, тебе нужно продемонстрировать ему, на что ты способен, и принц слишком умён, чтобы позволить тебе экспериментировать на нём самом. Но пожалей меня. Я боюсь рисковать. Я боюсь смерти. И… я не готова. Это всё-таки моя сестра, а не неизвестная аристократка. Покажи принцу свои умения на ком-то другом. Ты ведь говорил, что можешь подарить руну бессмертия любому незнакомцу с улицы, так сделай это при мне! Чем я хуже принца Тиара? Почему я не могу сначала увидеть со стороны, как это происходит?