Несколько секунд отец задумчиво смотрел на меня. А потом улыбнулся:
— Отличные доводы, Фаэль. Очень хорошо. Но…
— Но?
— Ты умна, но недостаточно жестока, — мягко сказал он. — Тебе не хватает воображения. Поэтому ты приводишь не те аргументы и задаёшь не те вопросы.
— Что это значит?
— Это значит, что свершится то, что свершится. — Отец сделал знак мастеру Алистеру. — Отнеси её к колонне и сделай то же, что и с той, второй. Но не трогай её и не обыскивай. Это моя дочь, так что отнесись к ней, как к моей наследнице.
— Как приятно знать, что меня будут приковывать к столбу с уважением, — ядовито сказала я. — А я-то волновалась!
Но отец уже отвернулся и быстрыми шагами направился обратно в зал.
Мастер Алистер вздохнул:
— Поверь, в этот раз я не желаю тебе зла, — произнёс он, направляя на меня тускло светящийся артефакт. — Ты дочь Маркуса, и он тебя любит. Но его планам этой ночью ты не помешаешь.
Боль в бедре утихла, но парализующий артефакт тотчас же спеленал меня по рукам и ногам. К нему примешивалась слабость и дикая усталость, наступившие после действия руны, и я едва ощущала, как мастер Алистер поднимает меня с помощью другого артефакта. А в следующие секунды почти не видела, как вокруг проплывает коридор. Зрение туманилось, словно мне вкололи что-то дурманящее, и в себя я начала приходить лишь тогда, когда на моих лодыжках защёлкнулись браслеты цепей.
Я была прикована к такому же столбу, что и Сильвейна. Беззащитная, в бальном платье и туфлях, без единого боевого артефакта, с недействующей руной…
Гемма под одеждой запылала ярче, пронзая грудь чувством опасности. Я с горечью усмехнулась: в прошлый раз парный артефакт предупредил меня о смертельной угрозе, нависшей над Рэем, но сейчас опасность грозила лишь мне.
А Рэй… Рэй был наверху. И он не мог последовать за нами с руной сумрака, не мог исчезнуть на глазах у гостей. Никак. В этот раз надежды не было.
Но я могла активировать гемму. Её хватит на одно сообщение. Стоит мне прошептать кодовое слово, и Рэй узнает, где я и что со мной. И тогда, несмотря на любой риск, он придёт мне на помощь. Вот только против него будут лучший мастер-татуировщик столицы, молодой и жестокий властитель империи… и мой отец.
Я перевела взгляд на край лабиринта, где отец помогал принцу Тиару встать. Тот, вопреки моим ожиданиям, вовсе не был в ярости. Напротив, он казался повеселевшим, словно моя попытка побега его скорее позабавила, чем разгневала.
И я поняла почему. Принц, как и я, не верил отцу. Он до последнего боялся, что это инсценировка, заговор, что он окажется обманутым, а я окажусь тайной союзницей Маркуса Рише. И теперь его подозрения окончательно рассеялись.
— Рэй, — прошептала я. — Я не знаю, что будет со мной, но тебе не стоит сюда приходить. Здесь слишком опасно.
«Стоит, — взмолился внутренний голос. — Пожалуйста, скажи ему, что стоит! Я не хочу умирать здесь!»
Я почувствовала, как в глазах вскипают слёзы. Я тоже не хотела. Я не хотела оказываться в теле сестры, не хотела становиться её невольной убийцей, не хотела терять себя…
Но выдержит ли Рэй эту схватку? Спасёт меня или погибнет здесь? Руны лабиринта смертельны: я успела заметить, насколько аккуратно ступал по плитам мастер Алистер, когда нёс меня, и я видела, как отец касается плиты в самом центре лабиринта, меняя последовательности рун. Рэй не будет знать безопасного маршрута — и погибнет.
Глава 27
Послышались шаги. Принц Тиар и отец шли ко мне по сложной цепочке рун. Мастер Алистер, уже стоявший в безопасном центре лабиринта, отошёл к Сильвейне и застыл в отдалении. Сестра всё ещё была без сознания.
— Я не хочу быть жестоким, — задумчиво произнёс отец, остановившись напротив меня. — Но мы все знаем, что при наложении руны согласие будущего носителя имеет значение. Мастера не зря каждый раз задают ритуальные вопросы. Спроси я свою дочь: «Ты принимаешь эту руну, Фаэль Рише?» — и она может ответить «нет». И тогда весь наш план пойдёт насмарку.
— Так дайте ей хороший повод согласиться, — усмехнулся принц. — К примеру, можно разрисовать кинжалом это личико так, что не поможет никакой целитель. Она сама попросит разрешения занять тело сестры. Ещё и умолять будет.
Я почувствовала, что бледнею.
— Это моя дочь, — спокойно напомнил отец и взглянул на принца. В лице Тиара что-то изменилось, и он вдруг отступил на шаг. — Я не собираюсь заходить настолько далеко. Но вы правы, мой принц: это тело ей уже не нужно. А это значит…
Он повелительно кивнул мастеру Алистеру, и тот достал из своих одеяний короткую пилу.