На лице лорда Нила не дрогнул ни один мускул.
— Мне нужен этот обмен телами. Именно здесь и именно с этими участниками. Я не отпущу Фаэль.
— Пожалуйста, — тихо произнесла я. — Мы же твои дочери!
— Именно поэтому ты здесь, — очень спокойно сказал лорд Нил. — Не беспокойся, Фаэль. Тебе ничто не угрожает, кроме вечной молодости и великого дара.
Тиар смотрел на Рэя так, словно видел перед собой призрак.
— Ты воспользовался руной сумрака, чтобы пробраться сюда, — зловеще и чётко проговорил он. — Забыл, какое наказание за это полагается?
— Но я ведь только что уведомил об этом принца-регента, — невозмутимо произнёс Рэй. — Разве это не считается за смягчающее обстоятельство?
Принц Тиар зарычал.
— Вторая руна принца Рэя отражает все направленные на него боевые артефакты, — торопливо произнёс мастер Алистер. — Но против великого лабиринта это не поможет.
— Ещё бы, — презрительно произнёс Тиар. — Лабиринт сотворили древние сидды. Дрэйг против них — мальчишка.
Рэй прикрыл глаза.
— Да, — отрешённо произнёс он. — Вот только пять лет назад у нас с Маркусом не было ни ключа, ни доступа в центр лабиринта, но мы всё же туда попали. Знаешь как?
Принц Тиар вдруг побледнел, сделавшись белее своих волос.
— Нет, — прошипел он. — Ты не посмеешь!
Рэй резко вскинул нож и разрезал ладонь. Ещё мгновение — и он размашисто начертил в воздухе руну, вспыхнувшую, чтобы тут же исчезнуть.
— Властью великой династии Драго, — произнёс он, — я пропускаю истинного наследника!
Струйка крови потекла по камню. Совсем тонкая, но в пути она начала разделяться на ещё более тонкие струйки-капилляры. И те ползли к чёрным плитам лабиринта, пока Рэй стоял, полузакрыв глаза, с сосредоточенным лицом и горящими алым руками, направляя их невозможным усилием дара.
— Ещё несколько минут, и я выберу новую цепочку безопасных рун, — произнёс Рэй. — Если до этого дойдёт, отсюда выйдут не все. Вам троим не выстоять против моего дара. Отпустите Фаэль, и у вас будет вся империя. Или не отпускайте, и тогда сам камень будет гореть у вас под ногами.
Его голос был холодным и уверенным. Так говорил со мной император Сарфф. И так мог бы говорить молодой император из династии Драго.
Вот только правление Рэя, похоже, будет очень и очень недолгим.
Лицо принца Тиара страшно исказилось. Гемма на моей груди взвыла диким, чудовищным чувством опасности.
— Я найду тебя везде, — прошипел он. — Мне плевать на твою кровь, плевать на твоих будущих детей — я придушу тебя, изменник. Сейчас твой последний шанс бежать. Ты не получишь империю. Ты не пройдёшь!
— Я пройду.
Голос Рэя был спокойным, хотя лицо делалось всё бледнее от напряжения. Струйки крови начали заполнять уже второй ряд плит, и в первом ряду одна из рун на плите замерцала безопасным белым. Горящие столбы начали тускнеть один за другим, признавая за истинным хозяином право войти.
Отец замер неподвижно. Кажется, он настолько не ожидал появления Рэя, что не знал, что сказать.
Глаза Тиара вдруг вспыхнули безумным огнём.
— О, я знаю, что тебя остановит! — расхохотался он. — Как же, оказывается, это просто!
Он одним прыжком подскочил к мастеру Алистеру и вырвал у него из рук пилу. А потом подлетел с этой пилой ко мне и дёрнул меня за руку, демонстрируя Рэю обнажённое предплечье.4e6ab9
— Ну? — выплюнул он. — Ну, предатель? Как думаешь, сколько у неё останется рук и ног, когда ты шагнёшь в центр лабиринта?
Рэй дёрнулся — и тут же остановился.
— Пожалуйста, не надо, — выдавила я. — Отец, ты же не позволишь ему…
Отец не обернулся. Не произнёс ни слова. Лишь левый мизинец дёрнулся, будто в судороге.
Моё сердце упало. Если ему было настолько всё равно…
В следующее мгновение я застыла. Мир вдруг сделался нереальным.
Потому что за спиной у принца мастер Алистер бесшумно достал из кармана миниатюрный рунный арбалет.
Секундой позже раздался выстрел.
Принц Тиар рухнул наземь. На его лице застыло выражение бесконечного удивления.
Стрела попала ему в голову. Он был мёртв.
— Вы убили принца-регента, — выдохнула я. — Убили будущего императора! Что происходит?
Рэй вдруг покачнулся и застонал. А мгновением позже совершенно так же покачнулся мой отец.
И вот тогда я всё поняла.
Отцу было плевать на Тиара. Судьба принца-регента была ему безразлична. Всё, что он хотел, — попасть в центр лабиринта и получить доступ к хранилищу энергии. И именно это Тиар ему и дал. После этого принц исчерпал свою полезность, как сказал бы Зеро.