Рэй поднял бровь:
— Из-за меня пал император. Думаете, уничтожить главу Академии будет сложнее?
Напряжение искрило, будто мы стояли в центре энергетического колодца.
Я вскочила.
— Не нужно! Рэй, — я повернулась к нему, — не стоит, пожалуйста. Лорд Нил — друг моего отца. — Я поклонилась лорду Нилу. — Лорд-хранитель, мой прежний наставник просто напоминал мне о моих обязанностях. Ведь это благодаря Второму Архивариату я вообще смогла попасть в Академию.
Давление в комнате спало, но едва-едва.
— Этот разговор не закончен, — проронил Рэй.
Лорд Нил кивнул:
— Нет. Не закончен. Вы явно имеете что-то против меня и против моей заместительницы, и мне это совершенно не нравится.
— Мне тоже, — раздался женский голос.
Мы обернулись одновременно.
Леди Алетта стояла в дверях. Я не сразу её узнала: на ней было алое церемониальное одеяние, делающее её похожей на древних драконьих жриц, совершающих службы в храмах, что теперь были затеряны далеко в пустыне.
— Хотела обсудить некоторые моменты завтрашней церемонии, — отрывисто сказала она. — Но вдруг узнала, что имперская разведка резко ограничила мои полномочия. Что такое, лорд Рэй? Не понравилась, что я отобрала у вас ваши драгоценные артефакты?
Ненастоящие артефакты. Но если Алетта и знала об этом, она не выдала себя.
— Имперская разведка? — Рэй с совершенно спокойным видом скрестил руки на груди. — При чём здесь я?
— О, пожалуйста, — фыркнула Алетта. — Я всё рассказала Нилу. Ты думаешь, я буду знать, кто ты и откуда ты, и не поделюсь с ним? Эта уникальная девочка — стажёр разведки, и Джавус не зря любезничал с ней сегодня у амфитеатра. Впрочем, судя по его лицу, вряд ли он говорил ей что-то приятное.
— Это уж точно, — вырвалось у меня.
Весьма расчётливо вырвалось: судя по тому, что лорд Джавус здорово урезал полномочия глав Академии, похоже, сейчас он был здесь не в чести.
Лицо лорда Нила едва заметно смягчилось.
— Не думаю, что это наше дело — вмешиваться в работу имперской безопасности, — негромко произнёс он. — Но это и не ваше дело — стоять у меня на пути, лорд Рэй. Кем бы вы ни были, в этой Академии уникальных студентов обучаю я.
— Особенно студентов, обретших дар после нанесения татуировки, — проронила леди Алетта, запахивая вокруг себя одеяние. — Споры здесь бесполезны. Думаю, тебе лучше уйти, Рэй. Сейчас.
— И оставить мою студентку с вами двумя? — Рэй усмехнулся. — Вы даже не представляете, сколько в этой сцене иронии.
Он нарочито медленным шагом прошёл к выходу.
В дверях он обернулся.
— Фаэль, — негромко скомандовал он. — Будь готова.
— К чему?
Глаза Рэя блеснули.
— Завтра в Академию явится император, и мерзавец, посмевший покуситься на его наследника, тоже будет там. — Он насмешливым взглядом обвёл комнату. — Вряд ли с самыми дружественными намерениями.
— Академия — не затерянная гробница, — сухо произнёс лорд-хранитель. — Убийство здесь невозможно. Ни один человек или сидд не сможет покуситься на императорскую семью. Впрочем, случайных людей не будет вовсе, животных — тем более, а гостей, прибывших через телепорт, тщательно проверят.
— А с воздуха нас будут охранять всадники на драконах, — кивнул Рэй. — Всё хорошо и прекрасно, правда? Так почему же меня не отпускает дурное предчувствие?
Алетта смерила его взглядом.
— Выспись, Рэй, — лениво посоветовала она. — И прекрати делать вид, что на тебе держится мир.
Рэй смерил её очень спокойным взглядом в ответ.
— Через час к вам явятся дознаватели с документами о неразглашении, — негромко сказал он. — И если кто-то ещё узнает обо мне и о Фаэль через вас двоих, дело вы будете иметь уже не со мной.
— Никто не узнает, — ровно произнёс лорд Нил.
— Надеюсь на это. — Рэй бросил взгляд на Алетту. — А кое-кому грозят и куда более суровые меры за разговорчивость. Лишение трети состояния, например, если лорд Джавус сочтёт это нужным.
На мгновение по лицу Алетты пробежала самая обычная человеческая паника. Паника, которую никогда бы не испытал бессмертный.
Неужели она была настолько хорошей актрисой?
Лорд Нил вздохнул:
— Кажется, нам всем сегодня не до занятий. Идите, Фаэль. Продолжим на следующий день после открытия турнира. Думаю, вам будет небезразлично, когда вы узнаете, какая пара выступит первой. — Лёгкая улыбка скользнула по его губам. — Право, это уже вызвало нешуточный скандал.