Рэй остро взглянул на меня:
— Ваше с ней общее желание, как я понимаю.
— Само собой. Вот только ещё Сильвейна узнала, что это именно я отложила свадьбу с Ксаром. И угрожала мне. Если она в очередной раз попытается насильно сделать мне татуировку…
— Не попытается. Твою сестру предупредили, — голос Рэя был холодным и отрешённым. — Забудь о её угрозах.
— Ты её не видел, Рэй. Она выглядела очень самоуверенной, когда грозила мне. Словно у неё был наготове способ отомстить мне побольнее.
Рэй не ответил.
Мы подошли к открытому камину, пламя которого трещало в дорогом мраморном обрамлении, согревая прохожих. Я стянула перчатки, протянула к огню руки, и на колени повеяло теплом.
А Рэй всё ещё не произнёс ни слова.
— Рэй? — позвала я. — Почему Сильвейна выглядела настолько уверенной в себе?
На лице Рэя было хмурое и даже где-то раздосадованное выражение. Словно я узнала то, что не должна была знать.
— Твоя сестра надеется на удачный брак, — наконец сказал он. — Только и всего.
— Удачный брак? Хочешь сказать, она надеется стать императрицей?
Вот теперь на губах Рэя заиграла знакомая насмешливая улыбка. Он опёрся локтем о мраморный камин.
— Я же говорил тебе, и не раз: когда выбираешь будущую императрицу, дар имеет куда меньшее значение, чем мозги. Это только в сказках главное — необыкновенный дар, невиданная внешность или неземная любовь. — Рэй сделал короткую паузу. — Есть одна девушка по имени Дана Верде. Не из семьи правящих, просто красивая девушка с неожиданно сильным даром. У её отца должность в армии не из худших. Ты понимаешь, к чему я клоню?
— У Тиара уже есть невеста? — неверяще сказала я. — И он не сказал Сильвейне?
— А зачем? Он умён. Кроме того, теперь, когда он так близок к цели, Тиар не имеет права на мечты и сантименты.
Холодная ирония в голосе Рэя заставила меня взглянуть на него внимательнее. Только ли о принце Тиаре он говорил?
— Меня собираются сделать правящим, — вдруг сказал он.
— Ты уже говорил. Я знаю.
— Знаешь. Но очень плохо соображаешь. — По лицу Рэя пробежала тень. — Больше подсказок я тебе давать не буду.
Словно он хотел, чтобы я поняла что-то, но желал, чтобы я догадалась сама.
Я вздохнула.
— Ты хочешь этого? Стать правящим?
— Естественно.
— Но это лишит тебя свободы, — тихо сказала я. — Будучи обычным агентом, ты мог выбирать что угодно. Но правящий лорд и глава дома связан условностями, верно?
— Да уж, — пробормотал Рэй, отворачиваясь от камина. — Идём. Достаточно мы здесь прохлаждались.
Вот уж точно — прохлаждались. Я поёжилась, отступая от камина: беглая позёмка властно напоминала, что сейчас зима. И одновременно… это было очень красиво.
Я поймала взгляд Рэя. Он глядел на меня немного снисходительно и немного печально. А потом, неожиданно для меня, предложил мне руку.
Я осторожно покосилась на него. Если вспомнить, что я скрыла от него отцовское письмо, жест Рэя выглядел так, словно это Хат только что отставил рунное ружьё и небрежно сообщил, что неплохо было бы прогуляться под ручку.
Ладно, и кого-нибудь убить. Это же был Хат, в конце концов.
Я шагнула вперёд и взяла Рэя под руку.
— Я иногда хочу, чтобы всё было как раньше, — произнесла я, глядя ему в глаза. — Скажи, что ты тоже этого хочешь. Иногда.
— Засыпать с твоей обнажённой фигуркой, гулять голыми по подземному саду, а потом утром приказывать Хату сделать тебе омлет с колбасками?
В голосе Рэя прозвучала тёплая насмешка, и на мгновение моё сердце воспрянуло.
— Ну… может быть?
— Это жизнь рантье или булочницы на покое, а не имперского агента, — неожиданно резко сказал Рэй. — Если ты её жаждешь, пожалуйста. Но не раньше, чем я с тобой закончу.
«А есть с чем заканчивать? — хотела было спросить я. — Разве я тебе нужна?»
Но что-то в лице Рэя удержало меня от вопросов. Может быть, то, что он всё-таки предложил мне руку? Или снежинка, смешно и трогательно растаявшая у него на носу?
Убийца моего отца.
Проклятье, как же я по нему скучала.
До нужной улицы мы дошли пешком. Просто и легко, ничем не отличаясь от прогуливающейся парочки. Впрочем, места для прогулки были не очень-то подходящие: в этой части столицы не было летающих платформ и телепортов, а одежда редких прохожих резко отличалась от костюмов гостей на церемонии открытия турнира.
Отменённого в этом году турнира. Я беззвучно вздохнула. И даже если я буду тренироваться со своим даром день и ночь, мне всё равно не равняться с кем-то вроде Лорены Ангус, не говоря уже о Сильвейне.