Проклятье, я не хочу умирать! Неужели отец даже не узнает, что со мной случилось?
— Прощай, сын императора Дрэйга, — торжественно произнёс мастер Алистер.
Я всё-таки шагнула к Рэю и прижалась к его груди, борясь с желанием зажмуриться. Три… два… один…
Спаси меня. Пожалуйста.
В следующее мгновение Рэй глубоко вздохнул, раскидывая руки. А потом раздался слитный вопль ужаса.
Порыв невесть откуда взявшегося ветра отшвырнул меня на шаг. Волосы над головой Рэя взлетели дыбом, и вокруг его висков и макушки засверкала белая корона из чистого сияния, уходя вверх.
И от неё искрили молнии.
Молнии, которые только что оставили на земле шесть обугленных трупов. Каким-то непостижимым образом Рэй смог отразить заряды боевых артефактов, возвращая их атакующим.
Мастер Алистер, прижавшийся к стене, остался совершенно один.
— Вторая руна, — сиплым незнакомым голосом вытолкнул он. — У тебя… вторая руна!
Глаза Рэя распахнулись. В них сияло расплавленное золото. Сейчас мой наставник выглядел воистину по-королевски.
— Тебе стоило согласиться на моё предложение и стать придворным татуировщиком, — с иронией произнёс он. — Тогда бы ты знал, что в великой династии одной руной никто не ограничивается.
Корона над его головой гасла. Ореховые пряди, взлохмаченные и перекрученные, медленно ложились на место. И я наконец поняла, где у Рэя была вторая руна. На голове. Скрытая самой естественной защитой — волосами.
Я судорожно выдохнула. Я была жива. Мы были живы.
Рэй мягко усадил меня в кресло.
— Не пей и не ешь ничего, просто на всякий случай, — негромко сказал он. — И не вмешивайся.
«Не вмешивайся во что?» — хотела было спросить я, но у меня не было голоса.
Рэй кошачьим шагом подошёл к мастеру Алистеру, скорчившемуся у полок. Их содержимое было разбито или разметено по залу, а сам татуировщик был белее мела.
Но когда между ним и Рэем осталось лишь три шага, он гордо выпрямился.
— Ты хорошо подготовился к нашему визиту, — промолвил Рэй.
— Я знаю Маркуса, — пожал плечами мастер Алистер. — И знаю тебя. Ты не остановился бы и продолжал искать. Что ж, я не ошибся.
Мгновение они смотрели друг на друга.
— У тебя есть дочь, — произнёс Рэй. — Мне нужно имя Маркуса. Мне продолжать?
Губы Алистера побелели.
— Она ждёт ребёнка.
— Врёшь. А даже если так, это мало что меняет.
Рэй скрестил руки на груди.
— Впрочем, начнём с лёгких вопросов. Зачем Маркусу украденные мной кубики-артефакты?
— Чтобы переходить из тела в тело, ему требуется чудовищная доза энергии.
— Один мощный артефакт на каждую попытку?
— Да.
— У него есть другие артефакты?
— Ты украл запасной артефакт из гробницы, — сухо сказал Алистер. — Чтобы зарядить артефакт подобной силы, требуются месяцы. Это штучная работа, и никому, кроме Маркуса, она не нужна. Зачем таскать с собой такое количество энергии, если можно просто прийти к колодцу?
— То есть сейчас Маркус безоружен?
Голос Рэя оставался спокойным, но такого лица у него я не видела ещё никогда.
— Вероятно.
— Ты знаешь наверняка, — с нажимом произнёс Рэй.
— Да, — вздохнул мастер Алистер. — Больше артефактов у него нет. Он не сможет получить новое тело. Разве что потащит жертву к колодцу, но Маркус вряд ли будет так рисковать: слишком заметно и слишком опасно. Ещё вопросы?
— Ты знаешь о других его воплощениях? — подала голос я. — Что стало с его бывшими оболочками?
— Со смертными телами? Я не знаю. — Лицо мастера дрогнуло. — Он сказал лишь, что это всегда заканчивалось быстро. И без боли.
— Не очень-то это просто — убивать самого себя, — пробормотал Рэй.
Я вздрогнула, представив это. Маркус Рише, уже получивший тело Деллы Дон, оборачивается, смотрит на Верреса — и на него непонимающе глядит настоящий Веррес, дезориентированный, растерянный. Юноша, вернувшийся в мир через восемь лет…
…И острый нож перерезает ему горло.
— Нет, — прошептала я.
Ни один из мужчин меня не услышал.
— Когда ты поставил Маркусу татуировку с руной сумрака? — резко спросил Рэй.
— Незадолго до церемонии. И нет, ты никогда не узнаешь, с кем и где я был. — По губам мастера скользнула улыбка. — Мы хорошо запутали следы.
— Это третья татуировка для его тела?
— Я знаю лишь о ещё одной руне. Он не обнажался передо мной целиком. Я предупредил, что, если рун три, жить его разуму в этом теле осталось не дольше нескольких месяцев. Он лишь пожал плечами.
— Он? — резко спросил Рэй. — Мужское тело?