— В первый раз, — произнесла я. — Но не в последний.
Рэй обернулся, глядя на меня. Рэй, пытавший безоружного человека трое суток, чтобы узнать его тайны.
— А теперь отойди, Фаэль. Имя узнаю только я.
— Рэй!
— Я скажу тебе, когда сочту нужным.
Мне ничего не оставалось, как сделать пять шагов назад. А потом, повинуясь взгляду Рэя, ещё пять.
— Ванесса знает не все мои тайны. — Мастер Алистер указал на дальний угол грота. — Под полом замурованы записи. Если мне суждено умереть сейчас… пусть они не пропадут.
Рэй молча кивнул.
— А теперь… — мастер помолчал и невесело усмехнулся, — настал час. Пора мне умереть, а тебе удивиться.
Но откуда Рэй может знать, что Алистер скажет ему правду?
— Если ты солжёшь, — словно прочитав мои мысли, произнёс Рэй, — твоя дочь заплатит цену твоей лжи за тебя.
— Знаю, — глухо произнёс мастер.
— Тогда говори.
Рэй и Алистер шагнули друг к другу одновременно, как в фигуре танца. Я молча глядела, как старый мастер поворачивается ко мне спиной, чтобы я не прочитала имя по губам. Секунда. Вторая.
А потом глаза Рэя расширились в изумлении.
Всё. Он знал. А я — нет.
Тихий вопрос. Ещё один. Беззвучный ответ. «Сообщник», — услышала я.
Мгновением позже мастер Алистер пошатнулся. По лицу Рэя пробежала болезненная гримаса, и старик рухнул безвольной куклой.
Забыв обо всём, я бросилась к нему.
— Он мёртв!
Рэй фыркнул:
— Лучший рунный мастер империи? Конечно же, я выкинул все его знания в окно, как испорченную колбасу. Как же иначе?
Я коснулась шеи упавшего. И с изумлением ощутила слабый пульс.
— Он…
— Сонный артефакт длительного действия. Алистер умрёт от истощения, если о нём не позаботиться. К счастью, есть кому.
Я открыла рот, глядя на Рэя. И вдруг вспомнила его давние слова о придворном татуировщике.
«Он погиб в ночь переворота. Подозреваю, его успели убить по заранее отданному приказу отца, когда верные ему люди поняли, что дело проиграно».
Погиб. Сразу же.
— Ты никого не пытал трое суток, — изумлённо прошептала я. — Как ты на самом деле узнал секреты лабиринта, раз придворный татуировщик погиб сразу?
Рэй не изменился в лице.
— Я знал их с самого начала, будучи сыном императора. Разумеется, я поделился с Сарффом и с его сыном. Думаешь, у меня был выбор?
Мгновение мы смотрели друг на друга. Потом на лице Рэя появилась ироническая улыбка, и он протянул мне руку, помогая подняться.
— Тебе ведь совершенно не пришлось делать над собой усилие, чтобы поверить, что я — палач, — произнёс он.
— Нет, — тихо сказала я. — Не пришлось.
— Что я пытал кого-то сутками и могу продолжать это занятие месяцами.
— Да.
Рэй кивнул:
— Хорошо.
Я от неожиданности высвободила руку:
— Хорошо?!
— Потому что так и есть, — свободно сказал Рэй, указывая носком ноги на лежащего мастера. — Если я выбираю другие способы, это не значит, что я забыл про эти. И тебе следует помнить, что отныне это не только мои методы, но и твои.
— Я тебе не верю, — тихо сказала я. — То, что Алистер сказал про твою руну… про то, что ты чувствуешь чужую боль…
— Не имеет значения, — резко сказал Рэй.
— Не имеет, — кивнула я. — Но не поэтому. А потому, что даже без руны в тебе есть добро. Есть сочувствие. И ты… ты совсем не такой, каким пытаешься себя представить.
Рэй вздохнул:
— Тебе повезло, что мне сейчас не до споров.
Он сжал моё плечо.
— Приходи в себя. Я достану записи и вынесу вас с Алистером отсюда так, чтобы никто не заметил. Вряд ли кто-то вообще поймёт, что здесь произошло. Рунный мастер исчез бесследно, его люди убиты… его тайны много кому могли понадобиться.
Я кивнула на обгорелые тела:
— А эти шестеро?
— Пусть лежат. Открытка для Маркуса. — Холодная усмешка. — Впрочем, он никогда её не прочитает.
— «Он?» — быстро спросила я.
— Это мужчина, разумеется. — Глаза Рэя сузились. — И совсем скоро мы встретимся лицом к лицу.
— И… что будет тогда? — спросила я дрогнувшим голосом.
Рэй долго молчал. А потом посмотрел мне в лицо, и я отпрянула от яростной и ледяной решимости в бешеной пляске золотых искр вокруг зрачков.
— Будет то, — твёрдо и холодно произнёс Рэй, — что он заслужил.
Глава 11
В заснеженном доме не горел свет. Лишь два фонаря озаряли входную дверь, изготовленную из благородной аркении.
— Где мы? — спросила я.
Рэй хмыкнул: