— Думаешь, у меня нет своего дома в столице?
— Это твой дом? — Я присвистнула, оглядывая небольшой, но очень красивый особняк. — А где охрана?
— Только артефакты. Поверь, они справляются.
— Но что мы здесь делаем?
Рэй зевнул:
— Я слишком устал, чтобы возвращаться в Академию. Разбираться с делами, терпеть незваных визитёров, держать лицо…
Он пожал плечами, пристально глядя на снежинки, дрожащие на моих ресницах:
— К тому же я только что убил шесть человек, если ты помнишь. Иногда мне хочется и отдохнуть.
— Тебе тяжело, — тихо сказала я.
Рэй пристально посмотрел на меня:
— Не тяжелее, чем тебе. Хочешь есть?
Я невесело улыбнулась:
— Немного. Но я думала, тебе сейчас должно быть не до меня. Ты ведь теперь знаешь имя моего отца.
— Есть шанс, что имя ложное. — Лоб Рэя пересекла морщинка. — Мне нужно навести справки, и очень осторожно. А до этого я всё-таки должен упасть и выспаться.
Я дотронулась до его руки в свете фонаря.
— Конечно, тебе стоит выспаться. Ведь уже за полночь.
Рэй окинул меня долгим задумчивым взглядом. В нём была не нежность и не забота — что-то странное. Что-то большее.
— Идём, — наконец сказал он.
— Куда?
Но Рэй уже без слов шагнул в сад.
В руке его оказалась сухая ветка, и он сосредоточенно изучал ровное снежное покрывало, сияющее в оранжевом свете фонаря. Что-то его не устраивало: Рэй продолжал идти, и вслед за ним я зашла в тень, а потом — в ночной полумрак.
— Гемма при тебе? — вдруг спросил он.
Я невольно коснулась груди, где в кружевном бюстье ждал парный артефакт. Смертельно опасный, и всё же я в каком-то безумии не выбросила его. Почему?
Рэй не стал ждать ответа.
— Смотри, — произнёс он негромко. — Не произноси ни одной буквы вслух.
Палка в его руке быстро, с почти сверхъестественной скоростью, выписывала букву за буквой. Одно-единственное слово.
— Это…
— Кодовое слово артефакта. Первое. Если тебе понадобится моя помощь, произнеси это слово. Ты достаточно долго её носила, так что теперь твоя гемма подействует.
— И что будет?
Едва заметная улыбка.
— Возможно, я смогу тебе помочь, если буду неподалёку.
Я потрясённо глядела, как палка в руке Рэя уничтожает все следы недавней надписи.
— Истинное зрение, — севшим голосом сказала я. — Всё это время у меня с собой была парная гемма истинного зрения, чтобы связаться с тобой на расстоянии!
— Ну, пока она ещё очень слабая, — серьёзно сказал Рэй. — Её хватит лишь на один сеанс связи. Чтобы щебетать мне милые глупости каждый день, тебе нужно родить от меня тройню, не меньше.
Я невольно фыркнула. Я не ждала от Рэя нежностей, да он был и не из тех, кто оставляет хрупкую ветку цветущей зиккуры на подушке после бурной ночи. Но это… это было…
— Дар, достойный настоящего напарника, — севшим голосом сказала я.
Уголок губ Рэя изогнулся.
— Если бы мы с тобой не спали вместе, ничего бы не получилось. Как видишь, я нашёл применение даже нашим постельным забавам.
— Будь циником сколько хочешь, но это потрясающий подарок. — Я улыбнулась ему. — Спасибо. Как тебе вообще пришло в голову его сделать?
— Ну, изначально я желал, чтобы твой отец её увидел. Я заказал эту гемму с расчётом, чтобы она выглядела абсолютно так же, как и убивающая, и Маркус клюнул на приманку. Он связался с тобой.
— И… всё? Ты же потратил целое состояние!
— А что ещё с ним делать?
Этот простой ответ окончательно выбил почву у меня из-под ног.
Прежняя Фаэль потупила бы взгляд и смущённо замолчала. Но я увидела брешь в непроницаемости Рэя, щель между его «всё кончено» и «прежней близости между нами не будет» — и не могла отступить.
— Не верю, — сказала я. — Это не просто приманка для Маркуса Рише или подарок для напарницы. Рэй, что это на самом деле?
Рэй вздохнул.
— Хочешь, чтобы я признался в своей слабости? Хорошо, это обычная сентиментальность. Я увидел красивую девушку, которая искренне тянулась ко мне, и во мне родилось желание её укрыть и обогреть. Странное, внезапное… но я решил пойти ему навстречу.
Я вспыхнула. Он сказал ровно то, что я мечтала услышать. Слова, которых я ждала и боялась. Что я ему небезразлична. Что искра прежней нежности жива до сих пор.
Вот только когда Рэй вёл себя ровно так, как я ждала, это значило, что за маской ждала ещё одна маска.
— Разумеется, — произнесла я. — Конечно. Это абсолютно все причины до одной. Ты ничего не скрываешь и ни о чём не умалчиваешь.
Несколько мгновений Рэй и я смотрели друг на друга, как противники на дуэли. Наконец на губах Рэя появилась знакомая ироническая усмешка.