— …Помолвку стоит объявить как можно быстрее.
Голос Зеро. Я почувствовала, как сердце начинает биться быстрее.
Дверь, из-за которой доносились голоса, была закрыта, но голоса доносились до меня прекрасно. Похоже, Зеро не знал, что я здесь, иначе уж точно настоял бы на пологе тишины.
— Быстрее? — раздался спокойный голос Рэя. — Насколько быстрее? Завтра? Прямо сейчас?
— Ты понимаешь, — голос Зеро был тихим и напряжённым, — кто стоит во главе разведки? Он уже перетряхнул нас, он уже убил, чтобы занять своё место! Мы должны его сместить, но для этого ты должен стать правящим. Сегодня. Вчера. А без брака это лишь пустой титул. Пока ты — сухое дерево и твоя жена не носит наследника, тебя никогда не утвердят на должность.
Я пошатнулась. Рэй вот-вот женится? Рэй? После этой ночи?
И он знал об этом, обнимая меня?
— Знаю и помню, — устало сказал Рэй. — Пока у меня не появится наследник, никто не сможет шантажировать меня его жизнью, если я вдруг сорвусь и выступлю против империи.
— Тысячелетняя традиция. И не тебе её нарушать.
Короткий вздох.
— Фаэль это не понравится.
— Ты правда так о ней заботишься? — в голосе Зеро неожиданно прозвучало сочувствие. — Раньше я в тебе такого не замечал.
— После отца и Джейена? — Я словно наяву увидела, как Рэй пожимает плечами. — Нет, конечно. Я ни о ком не забочусь. С чего бы мне проявлять слабость?
— Но она для тебя не пустое место. Что изменилось?
— Она удобный напарник и важный инструмент против Маркуса, — просто сказал Рэй. — Всё вернулось на круги своя: чем сильнее я к ней привязан и чем сильнее её собственные чувства, тем вернее успех операции.
Горький привкус во рту делался всё сильнее. Я не сразу заметила, что по щекам текут совершенно детские слёзы.
На мгновение пришла мысль, что это ещё одна маска. Я криво улыбнулась. Да. Хорошо верить только в то, во что мне хочется верить.
Зеро хмыкнул:
— Что ж, приятно знать, что ты — это всё ещё ты. Но когда Фаэль узнает о твоей невесте… — он подчеркнул последние слова, — она перестанет быть тебе полезна. Она может просто-напросто сломаться. Девочка сильнее, чем я думал, но она не сделана из железа.
— Мне не нужен этот брак, — произнёс Рэй очень ровным голосом. — И тем более с этой невестой. Но Маркус жив. Мы знаем его настоящее имя. И у этого имени сейчас очень большая власть.
Послышался тяжёлый вздох.
— Я всё ещё не до конца верю, что Маркус — это он.
— Он идеальный мастер притворства. Естественно, он выбрал кандидатуру, которую мы заподозрили бы в последнюю очередь, — голос Рэя был сухим и резким. — Но нам стоило сразу подумать о ней.
— Я ни разу не заметил сходства, — неохотно произнёс Зеро. — Ни в речи, ни в жестах. Подумать только, что всё это время…
Пауза. Маятник на невидимых часах остановился, и мне показалось, что я соскальзываю вниз, вниз, вниз…
…В пропасть.
— Всё это время мы знали его имя слишком хорошо, — в голосе Рэя скользнула горькая ирония. — Маркус Рише всего лишь снова сделался главой имперской разведки. Теперь его зовут лорд Джавус-старший.
Нет.
Невозможно.
Моего отца никогда не было в Академии? Все эти годы там была лишь его союзница? Сообщница?
Лорд Джавус — мой отец? Но за эти пять лет…
…За эти пять лет он ни разу не проявил ко мне прежнего участия. Мы практически не говорили наедине, кроме встречи, где я отдала дому Джавус своё приданое. И даже тогда он не желал моего брака со своим сыном.
Он был…
…Идеальным актёром. Великолепно сыгравшим свою роль.
Короткая пауза.
— В любом случае, — раздумчиво произнёс Зеро, — не так уж крепко он сидит, чтобы не было возможности его сместить. Его репутация здорово упала после того, как они на пару с Алеттой перевернули всю разведку вверх дном, а леди Финхалас нашли мёртвой. Многие желали бы видеть тебя на месте Джавуса, стань ты правящим лордом по-настоящему. Вот только для этого тебе придётся жениться…
— На Сильвейне Рише.
Я оперлась на стену, чтобы не упасть. Что? Что?!
Моя сестра? Рэй — женится на моей сестре?
Я едва понимала, что происходит. Мир вдруг отгородился от меня ватной пеленой, бесцветным облаком, в котором едва слышались голоса.
— Думаешь, мы могли бы обойтись без этого брака? — внезапно произнёс Зеро. — Я не вижу других путей, но как знать?
— Возможно, — ровным голосом сказал Рэй. — Но я заставил Фаэль сжечь мосты и отказаться от карьеры ради шанса найти её отца. Я был бы плохим агентом, если бы не решился на то же самое.