Я представила.
— Скорее уж удавит перед свадьбой, — сдавленно сказала я. — Или тихо устроит так, что я якобы умерла родами, если ребёнок появится на свет без дара.
— Я серьёзно.
— Я тоже. — Я взглянула Вейре в глаза. — Поверь, у меня очень мало близких людей. Ксар — один из них. И я не желаю портить жизнь ему и себе. Если бы он взял меня в жёны, он стал бы парией сам, навсегда, и рано или поздно он начал бы сожалеть. Пусть редко и недолго … но я не хочу так жить, Вейра. Мы ведь читали такие романы, ты и я, верно? Правящий лорд и скромная горничная? Мы прекрасно помним, как они кончаются. К тому же, выйдя за Ксара, служить империи лучше я не стану, а без личного влияния я как-нибудь обойдусь.
Вейра посмотрела на меня очень внимательно.
— Всё-таки Рэй, — одними губами произнесла она. — Ты сама себе не признаёшься, но ты хочешь его получить. Даже если подарить тебе счастье с Ксарионом Джавусом на блюдечке, ты его не возьмёшь. Рэй тебя отравил. Проник тебе в кровь.
Я мысленно фыркнула. О да. Особенно когда уложил меня голой перед татуировщиком, фактически не дав мне выбора. Разрушил мою будущую карьеру. Солгал мне, используя образ умершего брата, чтобы показаться уязвимым, — а я, наивно приняв его слова за чистую монету, подарила ему себя, чтобы согреть и утешить в ночи. Как глупая девчонка. Рэй использовал меня как хотел, без малейших угрызений совести.
Но я получила несколько ценных уроков — и свободу.
И, кажется, ни о чём не жалела. Потому что те ночи стоили того.
— Рэй много для меня значит, — помолчав, произнесла я. — Но я его не люблю. Даже если бы Ксара рядом не было, я знаю, что Рэй — не тот парень, с кем можно жить долго и счастливо. А я хочу жить счастливо.
— Но недолго, — проницательно заметила Вейра.
Я невесело улыбнулась:
— Мы будущие имперские агенты. Разве бывает иначе?
Наступило молчание.
— Отец счастлив с матерью, — вдруг сказала Вейра. — Очень. Я не уважала её, когда была ребёнком, но теперь поняла, что она делает дома. Она создаёт счастье. Тепло. Красоту. Я как-то пришла домой, посмотрела на неё, пекущую плюшки на кухне… и вдруг поняла, как много она дала нам с отцом. И заплакала.
Я перевела взгляд на спокойное и жёсткое лицо Вейры. И вдруг, повинуясь безотчётному порыву, обняла её.
— Я никогда не знала моей матери, — прошептала я. — Но если бы она осталась жива, я бы чувствовала то же самое.
— Ну… ну хватит… ты… прекрати же! — Вейра высвободилась, выстрелив в меня делано-раздражённым взглядом. — Без этих нежностей!
Но я лишь ухмыльнулась в ответ:
— Поздно. Теперь я тебя знаю. Ты такая же сентиментальная, как и Хат.
— Этот голем-убийца?
— Вы два сапога пара.
Вейра с возмущённым видом набрала воздуха в лёгкие — и расхохоталась.
…Мы сидели на крыше ещё часа два, не меньше. Говорили обо всём. Я запомнила смутное чувство грусти и зависти, когда поняла, что Вейра и впрямь великолепно владеет своими эмоциями. Она восхищалась Рэем и желала у него учиться, но ни на мгновение не испытывала к нему романтических чувств. Она любила отца, но критиковала его планы напропалую, если считала, что он ошибается. И, настроившись на такой же счастливый брак, как и у своих родителей, Вейра безо всяких сомнений отшивала поклонников, с которыми, как она считала, она лишь тратит время.
Наверное, я тоже была способна и на то, и на другое, и на третье. Вот только я всё ещё смотрела на отца как на недосягаемое божество. А на Рэя…
…Нет, я не соврала Вейре в том, что не люблю его. Но часть меня хотела видеть Рэя, которому я была бы дорога. Рэя, который улыбался бы мне каждое утро.
И я до сих пор не могла понять, почему мне так этого хотелось.
Глава 2
Я глубоко вздохнула, отрываясь от раздумий. И вздрогнула: в коридоре послышались шаги.
Проклятье. Другого оружия, кроме ненавистных метательных ножей, у меня не было.
Я нырнула рыбкой, подхватывая ножи. Прицелилась в дверной проём, напряжённо ожидая звука открывающейся двери. Шаес и Берн давно отправились спать, и срочного вызова не было. Стало быть, это был кто-то ещё. Кто-то, кого здесь совершенно не ждали.
В следующее мгновение дверь открылась, и нож выпал из моих пальцев.
Потому что в проёме стояла до боли знакомая мне фигура в чёрном.
— Защищаешь своё последнее прибежище? — с иронией поинтересовался голос моего наставника. — Похоже на тебя.