Лица Рэя и Зеро не дрогнули.
— Нам стоит продумать ещё один сценарий, — бесстрастно добавил лорд Джавус. — Что произойдёт, если наследный принц, без сомнения жаждущий обрести эту тайну, всё-таки получит её?
Зеро и Рэй обменялись взглядами. Зеро едва заметно расслабился, а Рэй в задумчивости наклонил голову. Это означало, что они принимают правила игры.
Я невесело усмехнулась. Да уж, видеть бессмертного императора Тиара на троне не жаждал никто. Так что тут их интересы полностью совпадали.
— Принц Тиар — талантливый молодой человек, — проронил Зеро. — Брак с подходящей супругой, уверен, подчеркнёт его лучшие качества и смягчит… другие его наклонности. Но судьба императора Дрэйга ещё слишком жива в памяти, чтобы отнестись к этому варианту легкомысленно.
— Переводя это на обычный язык, держать вашего принца в курсе дел было бы самоубийством, — подал Хат сочащийся сарказмом голос. — Сделается бессмертным, захватит все ваши тела одновременно и устроит пьянку с самим собой. Или просто поубивает, дабы неповадно было. Конфиденциальный шёпот: между нами, иногда я его понимаю.
— Хат, — устало сказал Рэй. — Просто заткнись.
— Но ведь Хат прав, — возразила я. — Если император Сарфф сделается бессмертным, правящие лорды и армия примут это спокойно, но принц Тиар слишком молод, непредсказуем и…
— И порой тушит сигары о женскую грудь, когда курит в постели, — завершил Рэй. — Будем совершенно откровенны, это не нравится никому. Сидды прощают многое, но не плохой вкус.
— Это можно расценивать как заговор, — произнёс лорд Джавус. — Заговор против императора и империи.
— Да, — просто сказал Рэй.
— Да, — произнёс Зеро.
— ДА! — с сарказмом выпалил Хат. — А теперь, кто-нибудь, убейте уже кого-нибудь!
— Если бессмертие существует, — медленно произнёс Рэй, глядя на главу разведки, — могу ли я рассчитывать, что никто из присутствующих в этой комнате не передаст это знание принцу Тиару и примет все предосторожности, чтобы не произошло утечки? Мы должны обсудить, что делать с этой тайной, в узком кругу.
Повисло молчание.
Наконец лорд Джавус смерил Рэя взглядом:
— Допустим, тут мы согласны. Но как я могу поверить, что вы вообще поделитесь со мной известиями об этой тайне? В поле отправляетесь вы, не я.
Глаза Рэя еле заметно расширились. Он был удивлён. Маркус Рише бы этого не спросил. Он задавал бы другие вопросы, но этот он задал бы в последнюю очередь, потому что прекрасно был осведомлён обо всех секретах бессмертия..
— Моё слово, — коротко сказал Рэй. — Больше я ничего не могу дать. Но, поверьте, последнее, о чём я сейчас беспокоюсь, — что эту тайну узнаете вы.
Зеро едва заметно усмехнулся.
Лорд Джавус смотрел на Рэя. Очень долго.
— Вы верны империи, — коротко сказал он наконец. — Все вы. Хорошо. Расскажите мне всё, что вы знаете. Зеро, сначала я выслушаю вас.
Зеро начал рассказывать. Его вскоре сменил Рэй, очень внимательно глядящий на меня. Был ли он изумлён, что я никак не выдала себя? Ведь, по его мнению, я уже полчаса общалась с собственным отцом.
Потом пришёл черёд самого Рэя. Потом мой. Разумеется, о встрече с мастером Алистером никто из нас двоих не упомянул.
— Используйте все ресурсы имперской разведки, — коротко сказал лорд Джавус. — У вас есть моё разрешение. Нужные распоряжения я отдам.
Он помедлил, глядя на меня.
— Фаэль, следующие мои слова будут крайне неприятными для тебя. Что бы ни произошло между мной, тобой и моим сыном, поверь, я предпочёл бы, чтобы ты была жива и здорова.
— Я верю, — тихо сказала я.
— Я говорил с сыном вчера вечером. Он упоминал тебя и то, как ты подвигла его на этот разговор. Я… благодарен.
Я молча наклонила голову. В глазах вскипели предательские слёзы: теперь, когда я знала, что лорд Джавус по-настоящему потерял и обрёл сына, меня одновременно охватили боль и облегчение. Облегчение, потому что они заслуживали быть семьёй, потому что эти двое молчаливо любили друг друга. И боль, потому что я потеряла свою семью, и надолго ли — я не могла сказать.
— Так вот, — ровно сказал лорд Джавус. — Я отрублю этой девушке обе руки и обе ноги, если я увижу от вас троих хоть малейшую тень подозрения в мой адрес.
Я едва не рухнула. Что? Что он только что сказал?
— Думаю, это более чем убедит вас, что я не Маркус Рише и никогда им не был. Маркус любил дочь — я искалечу её без колебаний. Если понадобится, я пойду ещё дальше. Вам всё понятно? Секунда сомнения сейчас — и она останется без правой руки.