Проклятье! Больше всего мне сейчас хотелось заорать, сорвать с Амелии мамину диадему, расквасить ей нос и устроить самый настоящий скандал. Сорваться впервые за много лет.
Но меня сдерживала служба империи. По злой иронии судьбы, сейчас, в момент, когда я наконец могла постоять за себя и больше не зависела ни от сестры, ни от мачехи, я не имела права этого делать. Имперский агент не будет нарушать приказ главы разведки, чтобы устроить трёпку родственнице.
— Мы поняли друг друга, правда? — с нажимом произнесла мачеха. — Ведь мы не хотим огорчать твоего наставника. Будет просто замечательно, если ты пару раз ненавязчиво подчеркнёшь свои тёплые чувства ко мне за обедом. Искренне, а не исподлобья.
Моя мачеха и мой отец. Снова. Интересно, за эти три года она здорово ему надоела? Ведь развестись он не мог, чтобы не привлекать к себе внимания.
Что ж, с радостью за этим понаблюдаю.
Я широко улыбнулась.
— Амелия, конечно же, я тебе помогу сблизиться с моим наставником, — нежно произнесла я. — Как я понимаю, тебе действительно нравится лорд Нил. Что ж, возможно, именно ты найдёшь путь к его сердцу.
А ещё он перестанет существовать меньше чем через месяц. Но об этом я, разумеется, собиралась умолчать.
Я шагнула вперёд, обходя мачеху.
— Кстати, — обернулась я, — между прочим, будущий муж Сильвейны очень любит распущенных воровок с полным отсутствием моральных принципов. Так что если ты хочешь, чтобы у них с моей сестрой вышел идеальный брак, думаю, тебе пора распространять слухи не про меня, а про неё. А теперь мне пора к гостям.
Мачеха вдруг шагнула вперёд, закрывая мне дорогу к лестнице.
— Ну нет. Мы с тобой ещё не закончили!
Я нахмурилась. Внезапная мысль мелькнула в сознании: этот разговор, эти угрозы, это стояние у двери — это было очень похоже на попытку меня задержать.
Но зачем? Чтобы я не смогла помешать Сильвейне?
Меня вдруг пронзило дурное предчувствие.
— Фаэль… — начала мачеха с явным намерением меня удержать, но я обошла её, выставив руку. И быстро, почти бегом направилась вниз.
Вычурные мерцающие занавеси, ведущие на террасу, были задвинуты. Я внутренне вздохнула: я предпочитала глядеть на звёздное небо, а не на кичливые безвкусные кружева, выбранные мачехой в качестве драпировок.
А потом я услышала женский полувздох-полустон из-за тонкой преграды и сразу поняла, почему моя сестра предпочла этим вечером скрыть террасу за занавесями.
Похоже, принц Тиар в очередной раз решил попробовать губы моей сестры на вкус перед поцелуями жениха. Нашёл время! Только публичного скандала нам сейчас не хватало. Или принц Тиар решил унизить соперника? Так Рэй — не Ксар, он вполне способен спустить наследника с лестницы!
— Ммм… — выдохнула Сильвейна моим голосом, и я чуть инстинктивно не зажала уши. — Ещё, Рэй…
Я застыла ледяной статуей.
Наверное, сейчас во мне должна была вскипеть кровь, чтобы я, разъярённая, влетела на террасу и оторвала любовников друг от друга. Но ноги будто приросли к месту. Я пыталась понять одну-единственную вещь: знал ли Рэй, с кем он сейчас?
Я зажмурилась. Нет. Нет, Рэй не мог в моём доме хладнокровно заняться любовью с будущей невестой. Не после того, как мы мирно сопели всю ночь в его широкой кровати, взявшись за руки, а утром он, хохоча, подбрасывал к потолку поджаренные хлебцы, на которых я рисовала рожицы сырным соусом. Это было невозможно.
А это значило только одно: Сильвейна изображала меня.
— Ты ревнуешь к ней, — хрипло выдохнул такой знакомый голос.
— Заткнись и поцелуй меня.
А ведь похоже на меня. Я закусила губу. Проклятье, в обычном разговоре у Сильвейны не было бы шансов, но она была неглупа — она и не собиралась с ним разговаривать, она хотела его соблазнить. Чтобы насладиться местью, чтобы одержать победу, чтобы Рэй зауважал её, чтобы…
Чтобы сделать мне очень больно.
Я беззвучно взялась двумя пальцами за ткань. Так же тихо, не издавая ни звука, как учил меня Рэй, подняла её и шагнула в узкий проём, всё ещё придерживая кружево.
И беззвучно опустила его за собой.
На низкой кушетке, обитой багряным велюром, Рэй склонился над моей точной копией, и кончик его языка играл с сапфировой подвеской. Небесно-голубой корсаж Сильвейны ещё не соскользнул с груди, но подол платья уже был соблазнительно задран выше колен. И вторая рука Рэя, который неосторожно выбрал позу спиной ко мне, уже лежала на обнажённом девичьем бедре.