Мачеха охнула. Изумлённая Фаэль Рише, то есть я, с ужасом прикрыла ладонью рот. Глаза Сильвейны жадно расширились.
— Она была бы очень глупа, появись она здесь после того, что натворила в моей Академии, — проронил лорд Нил. — Эта женщина покушалась на императора. Думаю, любой из нас уничтожил бы её без колебаний.
— Но разве бы мы её узнали? — возразила мачеха. — Ведь эта женщина умна. Если она и впрямь получила вечную молодость, она будет молчать и никогда себя не выдаст.
В её голосе послышались жадные нотки. Сейчас она представляла себя на месте бессмертной леди Алетты — богатой, юной, не боящейся старости, — и готова была убить ради этого.
— По-моему, это чудовищно, — наивно произнесла я, взмахнув ресницами. — Как жить, зная, что ты носишь чужое лицо и обманываешь чужую семью? Что кто-то погиб из-за тебя? Я бы никогда не смогла пойти на подобный… — мой голос дрогнул, — ужас.
Рэй бросил в мою сторону наполовину насмешливый, наполовину одобрительный взгляд. «У тебя хорошо получается, но не переигрывай», — говорил он.
— Совершенно с вами согласен, Фаэль, — серьёзно сказал лорд Нил. — Не существует такой вещи, как мёртвая совесть. День за днём, год за годом этот человек будет обманывать себя, говоря, что смерти его жертв не так важны, но рано или поздно он не сумеет себе лгать и станет одержим виной.
Он внимательно посмотрел на мою мачеху, словно читал её мысли, и та, вспыхнув, отвела взгляд.
— Человек чести так не поступит, — произнёс он. — Настоящий лорд знает, что такое благородство. Принц Джейен был один из достойнейших моих студентов. Но, пойдя путём, которым он пошёл вместе со своим отцом, он обрёл только тьму и забвение.
Лишь по побледневшим скулам Рэя можно было понять, каково ему было слышать имя брата.
— Поэтому, — твёрдо завершил мой бессмертный отец, — я желаю, чтобы наследие Эорана навсегда покинуло этот мир.
— Вполне понятное желание, — кисло произнесла мачеха. Уж кто-кто, но она явно не была с этим согласна.
По лицу Сильвейны скользнуло недовольство.
— Ну уж нет! — вдруг заявила она. — Тёмные сидды, да послушайте, что вы говорите! Я что, не имею права взять какую-то крестьянскую девку, родившуюся с даром, и забрать её тело? Император должен умереть, потому что мы все должны умереть? Я притворяться не собираюсь, я не такая трусиха, как Фаэль! Если бы бессмертный предложил мне бессмертие здесь, сейчас, за этим столом, да я бы схватила его обеими руками!
Лорд Нил, которому в этот миг наливали его обычный чай, неожиданно поперхнулся, дёрнулся, задев старого, изломанного голема-прислужника, и тот врезался в другого голема, который выронил шипящую сковороду на пол, провернувшись так неловко, что его ноги выпали из шарниров. Голова, стукнувшись о мрамор, отлетела, и голем рассыпался окончательно рядом с выпавшими стейками, забрызгавшими стены соусом.
Замерев, мы вшестером созерцали эту картину разрушения.
— Н-да, — наконец произнёс Рэй. — Кажется, некоторые желания лучше не высказывать вслух.
Амелия встала.
— Я распоряжусь о следующей перемене блюд, — произнесла она нервно. — И прикажу убрать здесь всё. Прощу прощения за эту… неприятность.
Она быстрым шагом направилась в сторону кухни.
Принц Тиар наклонился вперёд:
— Будем реалистами, — доверительно произнёс он. — Если секрет бессмертия окажется среди нас, его будут использовать, и он войдёт в нашу жизнь так же неотвратимо, как допуск плебеев в Академию. Мир меняется. К примеру, проверку на невинность невесты, — он ухмыльнулся, покосившись в сторону Сильвейны, — практикуют сейчас лишь полные ретрограды.
— Ну почему же ретрограды, — насмешливо проронил лорд Нил. — В императорской семье это практикуется до сих пор, и вовсе не из верности традициям. Невинная невеста и медовый месяц, где молодожёны не отходят друг от друга, — это верный и, увы, почти единственный способ обеспечить, что первенец императрицы родится именно от её супруга.
Сильвейна бросила на него мрачный взгляд. Ещё одна причина, по которой она так никогда и не станет императрицей.
И я не стану. Я покосилась на Рэя. Проклятье, а ведь как бы заманчиво это было: он и я, правящие разведкой и империей. Всего лишь один дворцовый переворот!
— В любом случае бессмертными станут лишь сильнейшие. — Принц Тиар откинулся на стуле. — Слабых и некомпетентных просто будут убивать.
— И вы готовы оставаться наследным принцем вечно рядом с бессмертным отцом?