«Фаэль, сколько бы я ни думал о твоей безопасности и просто о тебе…»
Я закусила губу. И не сказала ничего.
Уже перевалило за полдень, когда мы дошли до берега ручья. Прозрачный поток тёк по границе хвойной рощи, и пожелтевшие иголки скользили вниз вместе с быстрым течением.
— Привал, — скомандовал Рэй. — Отсюда идти ещё часа четыре.
— Или полчаса, если бы мы выбрали нужный телепорт, — педантично уточнил голем. — Ехидное занудство: хозяин, ты не думаешь, что если бы тебя хотели убить, то подали бы отравленный чай на ближайшем семейном ужине? Проще и практичнее.
— Ты прекрасно знаешь, что я думаю не о себе, — ровно сказал Рэй. — Ты заметил что-нибудь, что не заметил я? Хотя бы один признак, что за нами наблюдают?
Голем неохотно покрутил головой.
— Тогда иди и патрулируй.
Я едва проводила голема взглядом. Глаза закрывались, и я почти рухнула на прохладный песок на берегу. Здесь не знали зимы: моя рубашка промокла под мышками, и солнце здорово напекло голову, несмотря на платок.
Раздался шорох ткани, потом свист воздуха. А в следующее мгновение я почувствовала, как меня поднимают на руки — и опускают на жестковатое, но приятно упругое ложе.
— Рэй!
— Матрас с руной объёма у нас только один, так что не пытайся его проколоть, — Рэй набросил на мои плечи тонкое покрывало. — И да, я хочу спать не меньше тебя.
— Ну замечательно, — пробормотала я, опуская голову на небольшое возвышение, служащее матрасу подушкой. Надоевший платок я на ощупь сбросила и положила рядом.
И неожиданно почувствовала лёгкое прикосновение к волосам. Прикосновение мужской руки.
— Ты что? — пробормотала я.
— Собираю информацию, — очень серьёзно сказал Рэй, проводя рукой по моим прядям. — Твой отец гладил тебя по голове?
Я сонно улыбнулась:
— Иногда. Он приходил пожелать мне доброй ночи и рассказать какую-нибудь смешную историю о том, как прошёл его день. Или просто прочитать мне сказку. Потом мне исполнилось одиннадцать, и мы решили, что я слишком взрослая для такой ерунды, как чтение сказок перед сном.
— Хм. И что же ещё вы решили?
Я зевнула.
— Ну… мы решили, что раз в неделю ходить на крышу и смотреть на звёзды через артефакт дальнего зрения — не самая плохая идея. Отец говорил, что находит утешение в том, что звёзды вечны.
— Ещё бы, — пробормотал Рэй. — С него станется.
— Он рассказывал мне о созвездиях. Легенды, предания моряков, сколько лет проходит, пока звезда, умершая далеко-далеко, всё ещё светит нам здесь… — Я улыбнулась, не открывая глаз. — Не представляешь, сколько всего он знал. А я даже не удивлялась: я думала, что столько знают все взрослые. Только потом я поняла, насколько он необыкновенный.
— Да уж, — пробормотал Рэй, заправляя прядь волос мне за ухо. — Вспомнишь что-нибудь особенное из этих легенд?
— Теперь, после… — я запнулась, пропуская «после разговора с лордом-хранителем», — я вспомнила кое-что. Отец много рассказывал о созвездии Драго. Только не о великой династии, а о Элеодоре-похитителе, их предке, который стал бессмертным. Наверное, уже тогда я должна была что-то заподозрить, да?
Мы засмеялись вместе. А потом я почувствовала, как Рэй ложится рядом и обнимает меня за плечи у прохладного ручья.
— Хат за нами присмотрит, — пробормотал он, подтыкая моё покрывало. — И что ты услышала об Элеодоре?
— То, что знают все. Что, когда он захотел стать бессмертным и овладеть великой мощью, золотой колодец с энергией погас. Элеодора нашли, остановили и предали публичной казни, но с той поры могущество сиддов начало таять.
— Мой отец… — Рэй помолчал, перебирая мои волосы. Я с трудом подавила желание тихо замурлыкать от удовольствия. — Когда он уже был одержим идеей бессмертия, он целые сутки проводил в архивах. Эоран сказал ему, что вечная жизнь существует, и привёл Элеодора-похитителя в пример. Конечно же, отец хотел найти любые доказательства того, что Элеодор владел руной бессмертия.
— И?
— Отец ничего не смог узнать наверняка. Но он откопал легенду, устное предание, которое передавали друг другу сказители в одной деревеньке. Конечно же, это лишь сказка.
— Но ты запомнил её. — Я приоткрыла один глаз. — Расскажи.
Рэй лежал рядом на спине, рассеянно гладя мои волосы, и прищуренными глазами глядел в небо.
— Элеодор сделался бессмертным, — чужим голосом древнего сказителя проговорил Рэй. — Само собой, он легко спасся от казни, в последний момент взяв чужое тело. Он вёл армии в бой и покорял женщин разных королевств, пока империя не стала настолько могучей, что сделала эти королевства нашими колониями. Он воевал с повстанцами и сам был повстанцем, он смеялся над погонями, наслаждался жизнью аристократа и жизнью пахаря, дрался на дуэлях и грабил императорские дворцы. Много сотен лет его жизнь была вулканом, огнём, приключением.