Мой отец, который обещал, что не тронет Рэя, стрелял в него.
«Поверь, пока Рэй остаётся единственным представителем великой династии, я хочу его смерти не больше, чем ты».
Вот только Рэй больше не был единственным представителем великой династии.
Я вдруг поняла, что отец ни разу напрямую не пообещал мне не трогать Рэя. Ни разу.
Отец знал, что Рэй мне дорог, и всё же выстрелил без колебаний. Я ошиблась в нём.
А Рэй ошибся во мне. Неудивительно, что сейчас его здесь не было.
«Я пощажу его, — сказал мне отец. — Но лишь если ты честно скажешь, что любишь его превыше всех на свете, превыше даже самой любви, — и будешь искренней».
Почему я не сказала этих слов? Почему?
Впрочем, изменило ли это что-нибудь?
А потом до меня дошёл смысл остальных слов Ксара.
— Принц-регент? Кто это?
— Император… медленно приходит в себя. — Ксар отвёл взгляд. — Никто не хотел использовать на нём сильнейший исцеляющий артефакт: слишком высок был шанс погубить его.
Я вспомнила слова Рэя.
— Да, я догадывалась.
— Но выбора не осталось. К счастью, артефакт сработал как должно: император выжил и медленно поправляется. Но о том, чтобы император Сарфф принял бразды правления в ближайшие полгода, не может быть и речи. Поэтому Тиар получил титул принца-регента, но фактически у власти правящие лорды. Вряд ли принц-студент Академии сможет скоро отобрать у них эту власть.
— Понятно.
Я оглядела комнату. Свежий воздух проникал через приоткрытое окно, и обстановка очень напоминала главный имперский лазарет, где я когда-то училась делать искусственное дыхание. Такие палаты были только у высших офицеров… или у семей правящих.
— Кто… за это… всё… платит? — с усилием вытолкнула я.
— Не думай об этом. Твоя мачеха побывала в лазарете и так суетилась насчёт денег, что я предложил покрыть расходы. Но отец сказал, что платить будет империя. Кажется, он был тобой восхищён и одновременно раздосадован. — Ксар поднял бровь. — Признайся, ты успела уложить полдюжины вооружённых убийц на месте?
— Если бы, — пробормотала я. — Я… почти ничего не помню. Что со мной произошло?
— Ранение в грудь. Очень неприятное. Если бы на твоём месте был очень сильный сидд, он бы выжил наверняка, но с тобой… — Ксар покачал головой. — Мы все боялись худшего. Ты была без сознания четверо суток.
— И за это время… у меня были посетители?
«Рэй», — хотела произнести я. Но из губ не вырвалось ни слова.
— Не могу сказать, — мягко сказал Ксар. — У твоей двери охрана, за окном тоже, и меня сюда пустили лишь на полчаса. Мне очень повезло, что ты очнулась именно сейчас.
Я выдавила слабую улыбку.
— Да. Повезло.
Ксар взял мою ладонь в обе руки.
— Помолвка принца-регента совсем скоро, — сказал он. — Бал в императорском дворце назначен через три недели. Твоя сестра рвёт и мечет.
— Да уж.
— Она, кстати, заявила, что именно ты сделала всё, чтобы отсрочить мою свадьбу. — Ксар поднял бровь. — Она права?
Я помедлила. Но врать уже было бессмысленно.
— Права, — кивнула я. — Я… отдала своё приданое твоему отцу. Такая вот взятка. Ты сердишься?
Ксар улыбнулся, так тепло и искренне, что я не смогла улыбнуться в ответ.
— Нет, конечно. Ты меня этим спасла. — Он нахмурился. — Ты правда отдала своё приданое? Прости… я понятия не имел. Это нужно исправить. Я поговорю с отцом.
— Ксар, не стоит.
— Стоит. Но я хочу поговорить не об этом, — голос Ксара сделался твёрже. — Фаэль, тогда, в зимнем саду, когда я признался тебе в своих чувствах… что было бы, если бы я тогда предложил тебе стать моей женой?
Я подняла бровь:
— «Тогда, в зимнем саду» у меня не было дара. Сейчас — есть. Слабый, но есть. Ситуация изменилась. Ты спрашиваешь меня о прошлом, но подставляешь в прошлое сегодняшнюю меня, куда более выгодную невесту. Какой смысл?
Циничный ответ. Кажется, имперская разведка окончательно меня испортила.
Ксар вздохнул.
— Разумеется, всё изменилось. Но всё же?
Я закусила губу. Как бы я поступила тогда? Глупо, глупо… но я бросилась бы Ксару на шею. Тёмные сидды, я бы даже убежала с ним, забыв, что моё приданое осталось наверху, а у него нет своих денег. Забыв, что этот брак закрыл бы передо мной дорогу в Академию.
Я бы правда так поступила? Зная, что для Ксара всё будет кончено? Что дом Джавус получит страшный удар, а они с отцом станут чужими?
Я покачала головой. Даже если это будет ложью, я отвечу правильно.
— Нет. Я знала, что разрыв с отцом для тебя будет катастрофой. Я отказалась бы. Мне было бы очень больно, но я бы отказалась.