Анна: 1. Паук в меду.
Городок Медовье раскинулся на берегу реки Орток, что брала свое начало в предгорьях Вессора и несла свои воды через весь Стоклет, завершая путь в Южном море. Он ничем не отличался от множества таких же благополучных провинциальных городков, жители которых усердно работают, исправно платят налоги короне и раз в три дня посещают Светлый Храм.
Пожалуй, единственное, что могло выделить Медовье среди его ближайших соседей, это обилие пчёл, да, наверное, еще вкуснейшие медовые пряники, которые вместе с прочими производимыми здесь товарами поставлялись отсюда прямиком в столицу. Неудивительно, что самыми зажиточными людьми здесь считались пасечники и бортники, которые, как их отцы, деды и прадеды, всю свою жизнь посветили пчеловодству и вовремя смогли установить монополию на все, что было связанно с данным видом продукции. Поговаривали, что сам Его Сиятельное Величество не брезговал употребить за столом чарочку, а то и другую пенного мёда, который приходил в королевскую резиденцию в бочках с золотисто-зеленой эмблемой торговой компании: «Марлок и сыновья».
Именно господин Марлок был избран главой города и, наверное, не нашлось бы в Медовье хотя бы одного крупного предприятия, которому он не давал бы ссуду. С его рук так же кормились и стражи правопорядка, так что, стоит ли удивляться, что именно Визар Марлок самым первым узнал о том, что обнаружил молочник Томас Тибор на рассвете этого дня.
За окном роскошного дома на Цветочной улице стояла еще серая предрассветная хмарь, когда дворецкий сообщил о срочном визите Жакомо Вонса – капитана городской стражи. Господин Марлок знал, что по пустяковой причине в столь ранний час беспокоить его осмелится разве что безумец, а капитан Вонс, несмотря на все свои недостатки, человеком являлся вполне здравомыслящим, так что по лестнице пчеловод спускался терзаемый самыми недобрыми предчувствиями.
К немалому удивлению Визара, рядом с капитаном ссутулившись, стоял смутно знакомый мужчина с пышными усами на румяном круглом лице. Весь его жалкий трясущийся вид говорил о том, что мужчина боится и с трудом соображает, что происходит и только крепкая хватка капитана Вонса удерживающего его за плечо, не давала бедолаге грузно осесть на дорогой дубовый паркет.
- Так. – Окинув взглядом странную парочку, тяжело обронил Марлок и, запустив руку в карман халата, извлек на свет фамильные карманные часы с позолоченным корпусом украшенным крупным изумрудом. Выразительно посмотрев на циферблат, он веско повторил: - Так. И что же, позвольте узнать, привело вас в мой дом в столь ранний час?
- Господин Марлок, поверьте, я низачто не осмелился бы потревожить вас в такое время, но дело не терпит отлагательств. – Предельно серьезным тоном сказал Вонс, еще раз убеждая Визара в том, что случилось что-то выходящее за привычные рамки повседневных проблем. – Но… если Вы не против, было бы лучше поговорить об этом в более приватной обстановке. Не думаю, что вашим домочадцам стоит знать о том, что я сейчас расскажу.
- А этот что же? – в очередной раз, смерив взглядом смутно знакомого усача, поинтересовался Марлок, который вовсе не горел желанием пускать в свой рабочий кабинет посторонних.
- Свидетель. – Скупо пояснил капитан Вонс, и тут же спохватившись, добавил: - Это Томас Тибор – молочник с Вересковой улицы.
«Ах да, кажется, это именно у него экономка покупает творог и сливки к нашему столу» - наконец-то вспомнил Визар, и жестом приказал утренним гостям следовать за ним.
Оказавшись в своем кабинете, Марлок закурил сигару и требовательно посмотрел на капитана Вонса, без слов призывая его изложить, наконец, причину своего визита.
- Видите ли, господин Марлок, - нахмурив брови, начал представитель правопорядка, - Вы просили меня, чтобы обо всех крупных происшествиях, случающихся в Медовье, я сообщал вам первому.
- Ну и что же такого могло произойти в нашем захолустье, что ты притащился ко мне в такую рань, да еще и не один? – ворчливо поинтересовался Визар, сетуя на то, что именно сейчас он не может себе позволить пропустить бокальчик-другой бренди.
- Убийство. – Мрачно ответил капитан Вонс и, увидев, как недобро блеснули глаза Марлока, поспешил добавить: - Не простое убийство, господин: у меня есть все основания предполагать, что в этом страшном злодеянии не обошлось без колдовства.
Все трое мужчин не сговариваясь, осенили себя знаком Пресветлого, после чего в кабинете ненадолго повисла напряженная тишина.
Визар не ошибся в своих предчувствиях: дела обстояли хуже некуда. Если крысы-газетчики хоть что-нибудь прознают о том, что в Медовье орудует некий маг-убийца, то его авторитет в городе заметно пошатнется. Марлок был убежден, что слишком многие здесь старательно ищут любую доступную возможность, чтобы свергнуть его корпорацию с пьедестала и занять освободившееся место, и совершенно не собирался предоставлять конкурентам такую возможность.
- Я хочу знать подробности. – Потребовал Визар прежде, чем плюнув на приличия и ранний час, щедро плеснуть себе в бокал бренди.
Капитан Вонс обернулся к молочнику и приказал:
- Томас, расскажи нам, что ты видел.
Бледный как полотно Том Тибор, ощутимо вздрогнул и, вжав голову в плечи, испуганно заговорил:
- Я ведь из дома еще до рассвета выхожу, чтобы успеть в коровник, да обратно обернуться, чтобы лавку вовремя открыть. Еду я, значит, в телеге своей, а тут Голубушка – кобыла моя, заволновалась, и дальше идти – ни в какую. Это как раз у дома старика Свена случилось: может знаете, у него во дворе еще ясень старый растет, высохший весь, так вот на том ясене я его и увидел.
- Увидел кого? – когда молочник разволновавшись, замолчал, поторопил его Визар.
- Так… так Свена же. – Сипло выдавил из себя Томас Тибор. – Правда, я его только по шляпе и узнал – у него одного такая была: коричневая, с крашеным гусиным пером. А в остальном же: страх смертный, прости Пресветлый! Знаете, когда муха в паутину попадает, и паук из нее все соки вытягивает? Вот и со Свеном так: высох весь, почернел – я, как увидел, так и, извините за подробности, занемог желудком.
- Томас тут же кинулся на поиски патруля, и наши ребята подоспели как раз вовремя, чтобы успеть забрать тело прежде, чем его бы увидел кто-либо из горожан. – Отчитался капитан Вонс. - Я сам видел покойника, господин Марлок, и поверьте, старик Свен умер отнюдь не естественной смертью.
Визар грузно опустился в роскошное кожаное кресло и прикрыл глаза. Все скверно. Но не настолько, чтобы он с этим не справился. Свидетелю – этому трусливому усачу-молочнику он заплатит достаточно для того, чтобы купить его молчание. О теле старика Свена позаботится Вонс, а ему, Визару, остается лишь молиться и уповать на то, что убийца не предпримет новой попытки заявить о себе. Для этого, пожалуй, стоит вдвое увеличить патрули и поручить им, пристальнее приглядеться ко всем приезжим.