- Ну, как знаете, дорогая. – Покачала головой старушка, и попрощавшись, зашагала дальше по улице.
Анна, проводив ее пустым взглядом, поспешила домой.
Там, закрыв за собой дверь, она бессильно опустилась на пол, закрыв лицо руками.
Они нашли ее. Снова нашли.
Сколько бы она не бежала, сколько личин на себя не примиряла – рано или поздно, они настигали ее, и эта бесконечная гонка начиналась заново.
Есть ли в этом мире место, в котором она может чувствовать себя в безопасности? Анна не знала ответа на этот вопрос, но пока в ее сердце жила хоть крохотная крупица надежды, опускать руки и сдаваться на милость победителям она не собиралась.
А значит, ей снова придется бежать.
Вернувшись в свою комнату, Анна заперла дверь, достала потертый кожаный саквояж и, распахнув скрипучие дверцы старенького платяного шкафа, принялась укладывать свои вещи.
Несмотря на спешку, девушка действовала аккуратно, складывая одежду так, чтобы она не помялась в дороге. Это была одна из тех привычек, которые прививаются еще в детстве и со временем укореняются настолько, что изжить их становится практически невозможно. Наверное, поэтому образ благочестивой девицы давался Анне столь легко, и именно его она придерживалась, сочиняя очередную легенду.
Закончив со сборами, девушка собралась было покинуть комнату, в которой прожила долгих четыре месяца, но тут взгляд ее зацепился за трюмо. Точнее, за небольшой портрет темноволосого юноши в потемневшей от времени серебряной раме. Спохватившись, Анна вернулась обратно, и бережно завернув портрет в отрезок бархатной ткани, положила его в саквояж поверх прочих вещей.
"Как неловко вышло" – подумала она, протягивая руку к вставленному в замочную скважину латунному ключу, - "Едва не забыла мужа в чужом доме"
И пусть никаким мужем он ей никогда не был, и она даже не знала его настоящего имени, но за несколько лет девушка настолько привыкла к "дорогому Джонни", что иногда почти забывала о том, что сама же его и придумала.
Спустившись с лестницы, Анна застала госпожу Нокс, нервно расхаживающую по парадной. Женщина выглядела чем-то весьма взволнованной и даже напуганной.
- Добрый день, госпожа Нокс! – вежливо поздоровалась девушка и участливо поинтересовалась: - Все ли у вас в порядке?
Хозяйка дома вздрогнула и резко обернувшись, уставилась на Анну широко открытыми глазами.
- Госпожа Гроудж?! – с некоторым удивлением воскликнула она, - Вы… вам уже лучше?
Затем, взгляд ее переместился на саквояж в руке девушки, и она не менее нервно поинтересовалась:
- Вы… вы покидаете нас? Уже?
- К сожалению, обстоятельства вынуждают меня оставить этот гостеприимный дом, госпожа Нокс. – Учтиво ответила Анна, хотя сейчас все ее инстинкты трубили о том, что грядет что-то весьма неприятное и опасное. Нужно было уходить отсюда, и как можно скорее.
- Может быть, соблаговолите испить напоследок имбирного чая? – в этом вопросе поразительным образом смешалась неуверенность и настойчивость.
Это был первый раз за четыре месяца, когда госпожа Нокс возжелала угостить ее чаем.
- Благодарю вас, но вынуждена отказаться. – Быстро ответила Анна, направляясь к входной двери, чтобы как можно скорее покинуть этот дом и этот город.
- Я знаю, что это ты! – донеслось ей вслед, - Я уже написала заявление капитану Вонсу и скоро он будет здесь вместе со стражей!
Анна сглотнула ставшую вдруг вязкой слюну, и непослушными пальцами взялась за дверную ручку.
- Убийца! Ведьма! Тебя поймают и повесят!
Эти крики преследовали ее до тех пор, пока она не свернула с Вересковой улицы на Яблочную. Сердце в груди заходилось в бешеном ритме так, что отдавалось болью в боку, а побелевшие пальцы что есть силы, сжимали ручку саквояжа.
Пройдя еще несколько улиц, девушка вышла к станции дилижансов и, посмотрев расписание, купила билет на ближайший транспорт отъезжающий из города. Сверившись с громадными станционными часами, девушка нервно поежилась: чуть больше четверти часа. Если местный капитан начнет действовать быстро, то ей ни за что не успеть уехать из Медовья. Наверняка, первым делом ее кинуться искать именно сюда, а всаднику на лошади ничего не стоит догнать дилижанс.
"Глупая затея!" – подумала Анна, обводя внимательным взглядом станцию, - "Эх, ну и подгадила же мне госпожа Нокс напоследок!"
- … совсем-совсем нет? Даже на боковых местах?
Слуха Анны коснулся жалобный девичий голос, и она насторожила уши.
Вскоре удалось выяснить, что девице этой срочно нужно попасть в Речной край, чтобы повидать тяжело заболевшего отца, а последний билет на дилижанс купили только что.
Анна перевела взгляд на зажатую в руке бумагу и прочитала названия станции прибытия: "Речной край".
"Вероятно, это судьба" – подумала она, и уверенно подойдя к девице, протянула ей билет со словами:
- Вот, держите.
- Ой, нет, что вы! – запротестовала девушка, которая оказалась приблизительно одного роста и комплекции с Анной, к тому же тоже брюнеткой, правда, смуглокожей, но это мелочи, - А как же…
- Увы, поездка сорвалась в самый последний момент. – Напустив на себя опечаленный вид, перебила девицу Анна. – К тому же, я невольно слышала о вашей проблеме и просто не смогла пройти мимо чужой беды. Так что вот, держите.
Когда счастливая девушка умчалась паковать вещи в дилижанс, Анна еще раз обвела внимательным взглядом станцию и остановила свой выбор на почтовой карете, которая как раз готовилась отъезжать.
Анна успела в самый последний момент: кучер уже тронул поводья, но увидев, как к нему бежит хрупкая черноволосая незнакомка весьма болезного вида, снова их натянул.
Кучер правящий почтовой каретой, человеком оказался жадным и мелочным, стребовав за не слишком комфортную поездку аж целый серебряный су. Но делать было нечего, и вскоре Анна покидала Медовье, расположившись между мешками с письмами и посылками, надеясь на то, что ее не очень растрясет по дороге.
Сойти с почтовой кареты она намеревалась на следующей станции, и там уже подыскать себе что-нибудь получше.
Она еще не придумала, куда будет лежать ее путь и кем доведется ей предстать перед новыми соседями в следующий раз. Деньги буквально таяли на глазах, а это означало, что стоит попробовать поискать работу.
"Опять придется начинать все с чистого листа" – подумала Анна и в очередной раз чихнула от щекотавшей нос пыли, - "Иногда, мне кажется, что все это не имеет смысла"