Воин воткнул амфижезл острым концом в землю и взметнул вверх руку, пряча глаза от невыносимого блеска предзакатного солнца. Затем прижал запястье к сердцу:
— Я — Шедао из рода Шай. — Юужань-вонг указал пальцем на своего спутника. — Это Дейн Лиан, мой подчиненный. Он будет свидетелем нашего боя.
Корран и не подумал подняться с земли:
— Я — Корран Хорн, полковник вооруженных сил Новой Республики в отставке, рыцарь-джедай. Это мой учитель, Люк Скайуокер. Он будет свидетелем нашего боя.
Юужань-вонг ткнул пальцем в сторону кейса, стоявшего на земле в полуметре от Люка.
— Это... останки моего предка, Монгеи из рода Шай?
— Все, как мы договаривались неделю назад.
— Очень хорошо. — Шедао Шай сбросил с плеч алое одеяние. И хотя воин был невероятно худым, словно мертвец, он отнюдь не производил впечатления хиляка. Вырвав из земли амфижезл, юужань-вонг описал им над головой неясную полуокружность, после чего крепко прижал к предплечью, так что змеиная голова оказалась в районе запястья, а острие смотрело в небо. — Ты — убийца моих братьев, Нейра и Дреней из рода Шай.
Корран поднялся на ноги, медленно и уверенно. Люк почувствовал, как Сила скапливается вокруг его ученика, готовая выплеснуться по первому его зову.
— А ты убил Элегоса А’Кла, моего друга. Но мы сражаемся не ради прошлого, а за наше будущее.
— Ты — возможно. — Юужань-вонг распрямился и поклонился противнику. — Я бьюсь за честь юужань-вонгов и рода Шай.
Кореллианин ответил кивком.
— Столько риска ради такой ничтожной цели.
Амфижезл сделал оборот, меч поднялся ему навстречу, и они схлестнулись над головами. Клинок пошел низко, у самой земли, подпалив траву, но не ноги врага, успевшие оттолкнуться и уйти вверх. Бойцы обменялись чередой стремительных выпадов и уверенных блоков. Амфижезл шипел под стать гулу светового меча.
Люк ощущал, как пелена Силы буквально обволакивает его ученика. Он становился все сильнее и быстрее, хотя по-прежнему не мог предугадать ни одного действия юужань-вонга. Амфижезл со свистом рассекал воздух, но каждый раз промахивался буквально на сантиметр, либо натыкался на неприступную стену, сотканную световым клинком. Но и Шедао Шай ни в чем не уступал своему противнику: на какие бы ухищрения ни шел джедай, он так ни разу и не смог даже задеть тело воина. Они были отменными бойцами и были достойны друг друга. Исход поединка решит одна-единственная ошибка кого-то из них.
Серебристый клинок пошел по широкой дуге и со всего размаху обрушился на голову Шедао Шай. Тот был уже готов к такому повороту и вскинул жезл для защиты, но Корран неожиданно сменил направление атаки, развернул меч и попытался резким, идущим наискось ударом раскроить противника от паха до горла. Юужань-вонг благоразумно отступил, а потому горящее лезвие сумело лишь немного опалить его набедренную повязку.
Корран снова приблизился и нацелил выпад в грудь противника. Держа амфижезл двумя руками, Шедао Шай уверенно и мощно отвел сияющий клинок в сторону, затем с невероятной быстротой перехватил жезл одной рукой и нанес резкий колющий удар.
Невыносимая боль затуманила чувства джедая, когда острый конец амфижезла пронзил его брюшную полость. Острие вышло наружу из правого бока, а потом юужань-вонг так же резко выдернул оружие из тела противника, позволив Коррану беспрепятственно рухнуть на землю. Джедай скорчился, прижимая руку к ране, а отброшенный клинок лежал в траве рядом.
Люк хотел рвануться к Коррану, хотел погасить его боль и уменьшить его страдания, но удержался. Насколько он мог чувствовать, острие амфижезла не повредило позвоночник и другие жизненно важные органы. Возможно, оно задело артерии, да и просто дыра в животе не сахар, но Корран выживет — если Шай подарит ему такой шанс.
Сделав несколько шагов назад, юужань-вонг сорвал маску и отбросил ее в сторону. Он поднес острие амфижезла к губам и слизал с него еще не запекшуюся кровь. Затем сомкнул губы, закрыл глаза и удовлетворенно кивнул:
— Я поклялся узнать вкус твоей крови, когда ты будешь умирать, и вот я исполнил свою клятву.
Корран кашлянул, что отразилось в Силе еще одной вспышкой боли, и приподнялся на колени.
— Рад за тебя, старик. — Новая волна боли прокатилась по его телу, когда он наконец встал и подобрал свой меч. — Но будь я на твоем месте, я бы поклялся еще кое в чем.
— Вот как? — Юужань-вонг приоткрыл глаза от удивления. — И в чем же?
— Я бы поклялся отведать вкус крови после моей смерти. — Всю усталость и боль как рукой сняло, когда Сила вновь окутала Коррана. Он поднял окровавленную руку и поманил врага. — Интересно, все юужань-вонги не умеют доводить дело до конца или это исключительная черта рода Шай? Эта мумия в чемодане вряд ли захочет отправиться домой вместе с такой никчемностью, как ты.