Он чувствовал, как их злоба напирает на него, накатывает волнами. Они страшились огня, но пустые животы подстегивали их смелость.
Александр застыл на месте и прикрыл глаза, призывая свой Талант, проскользнул через зарево ярости и злобы, разыскивая вожака стаи, прикоснулся к огню его души и смешался с его воспоминаниями. Ребенок увидел его рождение в темной пещере, потасовки с братьями и сестрами, затем более жестокие схватки по мере взросления — шрамы, боль, длительные охоты и победы.
Наконец мальчик открыл глаза. — Ты и я — едины, — сказал он большому серому волку. Зверь пригнул голову и пошел на него. Александр бросил ветку обратно в огонь и подождал, пока волк не подошел ближе, и его пасть оказалась на одном уровне с лицом мальчика. Медленно вытянув руку, Александр погладил косматую голову и вздыбленную шерсть на загривке.
Озадаченные, остальные волки беспокойно кружили по краю поляны.
Мальчик отправился сознанием дальше, пересекая горы и леса за ними, пока не почувствовал биение другого сердца — спящей самки. Александр передал образ вожаку и указал на юг.
Волк тихо ушел восвояси, и стая последовала за ним. Александр опустился на колени перед костром — усталый, напуганный, но победивший.
— Я - сын Царя, — произнес он вслух, — и я одолел свой страх.
— Ты прекрасно справился с этим, — раздался голос за спиной. Александр не пошевелился. — Не бойся меня, парень, — сказал незнакомец, выходя в поле зрения мальчика и присаживаясь у костра. — Я тебе не враг. — Человек был невысок, волосы были коротко острижены и подернуты сединой, борода густо курчавилась. На нем была кожаная юбка, за широкие плечи был перекинут лук. На поляну вышел конь; на нем не было ни седла, ни сбруи, но он подошел к незнакомцу, уткнувшись мордой ему в спину. — Спокойно, Каймал, — прошептал человек, поглаживая жеребца по носу. — Волки ушли. Юный принц заманил их на поиски самки.
— Почему я не почувствовал твоего присутствия? — спросил Александр. — И почему волки не учуяли тебя по запаху?
— На оба вопроса один ответ: я не хотел быть обнаруженным.
— Так значит ты — маг?
— Я много кто, — сказал ему незнакомец. — Но, несмотря на свои многие достоинства, яимею одну досадную слабость: любопытен от природы, и данную ситуацию нахожу весьма интригующей. Сколько тебе лет, мальчик?
— Четыре.
Незнакомец кивнул. — Ты голоден?
— Да, — признался Александр. — Но я вижу, что у тебя при себе нет пищи.
Незнакомец усмехнулся и запустил руку в кожаную суму на боку. Сума была маленькой, но — невероятно — человек вытащил из нее шерстяную тунику и протянул мальчишке. — То, что мы видим — это зачастую не вся правда, — сказал он. — Надень тунику. — Александр встал, натянул теплую вещь через голову и поправил ее на себе. Она пришлась ему впору, материя оказалась мягкой и теплой, была простегана кожей. Когда он обернулся, незнакомец уже держал над огнем железный прут, на который был насажен кусок мяса.
— Я Хирон, — сказал человек. — Добро пожаловать в мой лес.
— Я Александр, — ответил мальчик, и аромат жарящегося мяса заполнил все его чувства.
— И сын Царя. Что это за Царь, Александр?
— Мой отец — Филипп, Царь Македонии.
— Замечательно! — проговорил Хирон. — И как ты сюда попал?
Принц рассказал ему про сон и звездную ночь, за которой последовало долгое падение во тьму. Хирон слушал мальчика молча, потом стал расспрашивать его о Македонии и Пелле.
— Но моего-то отца ты наверняка знаешь, — сказал Александр удивленно. — Он — величайший из царей во всей Греции.
— Греция? Как интересно. Давай поедим, — Хирон снял мясо с вертела, разломил на части и протянул один кусок мальчику. Александр взял его опасливо, ожидая, что горячий жир обожжет его пальцы. Но хорошо пропеченная пища была лишь в меру теплой, и он быстро уплел этот кусок.
— Ты отведешь меня к отцу? — спросил он, когда трапеза завершилась. — Он тебя щедро вознаградит.
— Боюсь, мой мальчик, что твоя просьба даже мне не по силам.
— Почему? У тебя есть конь, а я вряд ли нахожусь очень далеко от дома.
— Ты находишься дальше некуда. Это не Греция, а земля, именуемая Ахайя. И великой властью здесь обладает Филиппос, повелитель македонов — Царь-Демон. Именно он стоял на том холме, а его жрецы призывали тебя из твоего дома. Он охотится за тобой и поныне. И, хоть моя сила и блокировала на время магию его золотого глаза, нет, Алексадр, отвести тебя домой я не смогу.
— Так значит я пропал? — прошептал мальчик. — И никогда больше не увижу отца?
— Давай не будем предаваться отчаянию, — посоветовал Хирон, но его серые глаза избегали Александрова взгляда.
— Зачем я нужен этому… Филиппосу?
— Я… не уверен, — ответил Хирон.
Александр пристально посмотрел на него. — Думаю, ты… не говоришь мне всей правды.
— Ты кое в чем прав, юный принц. И давай оставим этот разговор до поры. Мы будем спать, а завтра я отведу тебя в свой дом. Там сможем обдумать план дальнейших действий.
Ребенок посмотрел в серые глаза взрослого, не зная, верить ли ему, и какое решение будет правильным. Хирон его накормил и одел, не причинив никакого вреда, но это само по себе не давало никакого представления о его дальнейших планах. Костер давал тепло, и Александр прилег рядом с огнем, чтобы поразмыслить…
И уснул.
Его разбудила рука мужчины на плече, слегка тормошившая его, и через несколько мгновений он понял, что великая сила, которой мальчик обладал и которой боялся, не подействовала на седовласого мага.
— Мы должны убираться отсюда, и как можно скорее. — Сказал Хирон. — Македоны возвращаются!
— Откуда тебе это известно? — сонно спросил Александр.
— Каймал нес дозор для нас, — ответил маг. — А теперь слушай меня, это очень важно. Скоро ты встретишь еще одного друга. Он тебя удивит, но ты можешь довериться ему. Ты должен. Скажи ему, что Хирон желает, чтобы он отправился домой. Скажи, что македоны рядом и он должен бежать — а не сражаться. Понял?
— Куда ты собрался? — боязливо спросил ребенок.
— Никуда, — ответил Хирон, отдавая свой лук и колчан принцу. — Смотри и учись. — Быстро встав, он подбежал к жеребцу и обернулся к мальчишке. Большая голова скакуна опустилась мужчине на плечо, и так они стояли вдвоем неподвижно, словно статуи. Александр моргнул, и ему показалось, что нагретый солнцем воздух затанцевал вокруг человека и коня. Грудь Хирона раздалась вширь, голова увеличилась, борода потемнела. Огромные узлы мышц набухли у него на груди, а ноги вытянулись и изменили форму, его ступни превратились в копыта.
Александр сидел в замешательстве, глядя как конь и маг становятся единым целым. Голова коня исчезла. Теперь человеческий торс возвышался над лошадиными плечами. Кентавр топнул передним копытом и встал на дыбы, затем, глядя на мальчика, пустился рысцой вперед.
— Кто ты такой? — прогремел громовой голос. Александр продолжал стоять, глядя в изменившееся лицо. От Хирона ничего не осталось. Карие глаза были широко посажены, рот крупный, борода была каурого цвета и прямой.
— Я Александр, и у меня послание от Хирона, — ответил мальчик.
— Ты очень мал. А я голоден.
— Хирон сказал мне предупредить тебя, что македоны уже рядом.
Задрав голову, кентавр издал громкий клич, в котором слышалась смесь ярости и гнева. Он увидел лук в руках мальчика и потянулся за ним.
— Дай это мне. Я буду убивать македонов.
— Хирон сказал, тебе надо спешить домой. Ты нужен ему. Ты не должен сражаться с македонами.
Кентавр приблизился и склонил туловище так, чтобы смотреть на принца сверху вниз. — Ты друг Хирона?
— Да.
— Тогда я тебя не убью. А теперь дай мне лук, и я пойду домой.
— Хирон сказал, чтобы ты взял меня с собой, — быстро солгал мальчик, передав ему лук и колчан.
Кентавр кивнул. — Ты можешь залезть на меня, Человек, но если упадешь, Камирон не остановится ради тебя.