Они приблизились к биваку. Конь Пармениона запрядал ушами и заржал, на звук отозвались со стороны дерева за костром.
- Это они, - сказал Парменион. - Это был Буцефал. Они с Паксусом росли в соседних стойлах.
- Что, если они поднимут на нас мечи? - спросил Аттал.
- Мы погибнем, - ответил Парменион, - потому что я не стану драться с Александром.
Тучи расступились, и луна ярко осветила заснеженную землю, недалекая река засверкала как начищенное железо. Парменион подъехал к костру и спешился. Александр сидел перед пламенем, скрестив ноги, но поднялся, когда явился генерал.
- Ночь холодна, - заметил принц, глядя мимо Пармениона и Аттала.
- Да, господин, - согласился мечник. - Холодная ночь, последовавшая за горячими словами.
- Желаешь что-то мне сказать, Аттал?
Мечник откашлялся. - Я пришел... чтобы... - он облизал губы. - Я пришел, чтобы извиниться, - произнес он, и слова слетели с уст быстро, словно их вкус был кислым на его языке. - Не знаю, отчего я произнес такой тост. Я был пьян. Я и сам был поражен не меньше твоего, и я сделаю что угодно, дабы стереть эти слова.
- Это мой отец отправил тебя сказать это мне?
- Нет, это было мое желание.
Александр кивнул и обратился к Пармениону. - А ты, мой друг, что желаешь мне сказать?
- Филипп глубоко сожалеет. Он любит тебя, Александр; и желает, чтобы ты вернулся домой.
- Любит меня? Вот так мысль! Что-то я давно не видел доказательств этой его любви. Откуда мне знать, что я не вернусь в Пеллу на собственные похороны?
- Я даю свое слово, - прямо сказал Парменион. - Так как, не попросишь своих Доверенных поехать с нами? Они, должно быть, закоченели, сидя в холодном лесу.
- Они останутся там, где я прикажу, - сказал принц, скрывая раздражение за улыбкой. - Давайте сядем у костра и немного поговорим.
Александр подбросил хвороста, они сели втроем, и Парменион рассказал о раскаянии и сожалении Филиппа. Наконец Спартанец расстегнул кошель у себя на боку и протянул ожерелье. - Когда Царь прикоснулся к нему, все его страхи и подозрения насчет тебя улетучились. Понимаешь, почему? Магия амулета разбила заклятие, которое было наложено на него.
Александр посмотрел на ожерелье. - Так говоришь, он был околдован?
- Я так полагаю.
- Тогда, наверно, ему и надо его носить?
- Не хочешь вернуть это себе?
- Мне оно не нужно; оно сослужило свою службу. Очевидно, Темный Бог нашел себе другого носителя. Я освободился от него.
- Какой вред оно причинит, если ты снова его наденешь? - мягко спросил Парменион.
- Никакого вреда - кроме того, что я не желаю его надевать. Так, ты говоришь, что мой отец жаждет приветствовать меня дома и что я должен тебе довериться. Я так и сделаю. Ибо ты всегда был мне другом, Парменион, и человеком, которым я всегда восхищался - единственным, после Филиппа. Поедешь со мной к Царю?
- Конечно, господин.
Аттал вновь прочистил горло. - Так я прощен? - спросил он.
- Отчего же мне тебя не простить, Аттал? Твои действия привели к перемене, которую я ждал все эти долгие годы. Я благодарен тебе.
- Какая это перемена? - резко спросил Парменион.
- Возвращение отцовской любви, - тут же ответил Александр. - А теперь - поехали.
Город Эгея
Аида отпустила
Шепчущих,
ибо они исполнили свою роль, и Темная Владычица была теперь довольна. Она почувствовала тот момент, когда Филипп сорвал ожерелье с Александра, испытав всплеск эмоций, поразительно близкий к сексуальному экстазу.
Теперь она стояла на коленях в темном подвале под домом с трупами двух своих недавних любовников, распластанных на холодном полу, с кровью, запекающейся у них на груди.
Аида улыбнулась и, протянув руку к ближайшему телу, прочертила пальцем кровавую линию от раны на груди к животу. За всю историю было много разных способов оплаты - аккадцы использовали кристалл, хетты - железо, персы - золото. Но для демонических сил, обитающих за границами смертных, была только одна валюта. Кровь. Источник жизни.
Аида закрыла глаза. - Морфей! - призывала она. - Эвклист!
Прямо сейчас убийцы, должно быть, подъезжают в Пелле, и необходимо было, чтобы дворцовая стража была отвлечена от схватки.
Она позвала вновь, и тьма в помещении сгустилась, холод усилился. Аида ощутила их присутствие и зашептала слова силы. Тогда демоны исчезли, а вместе с ними и тела убитых. Ни единой капли крови не осталось на мраморном полу.
Аида встала и задрожала от возбуждения. Сегодня родится новая эра. Этой ночью погибнет Царь.