— Мама…
— Ухар. — Строго произнесла она, глянув в сторону окна. Дворецкий молча отвёл ребят к карете. Подсадив их, он обернулся и посмотрел на порог дома, который стал домом и для него. На пороге стояли хозяин и его жена в боевом облачении и гордо смотрели на старого друга, держа на лицах легкие ухмылки. Кивнув им, он сел в карету, и та двинулась в путь. Горничная Ирина управляла каретой, тогда как её подруга внутри.
Проследив за удаляющимся силуэтом кареты, мать утёрла слезы.
— В лесу они смогут оторваться. Лесные стражи не пустят в свои владения ни одного чужака, если тот не получит Её одобрения, — уверенно сказал Нагаро.
— Я знаю, милый. Да она и сама кого хочешь в удобрение превратит. Что не говори, а характер у неё далеко не самый добрый.
— Особенно к тебе, хе-хе-хе-хе.
Женщина молча посмотрела на супруга, от чего ему стало ещё веселее.
— Ладно, идём. Нужно развлечь наших «гостей», — махнула она рукой.
В этот самый момент, за считанные минуты, небо захватывали чёрные тучи. Они словно по чьей-то воле сгущались над самым домом. А прямо за хозяевами, рядами собрались боевые големы в ожидании команды.
— Интересно, сколько их? — поинтересовалась Айрис, глядя вдаль. От топота сотен ног, в небо вздымались клубы пыли.
— Больше, чем хотелось бы, — недовольно пробормотал Нагаро, потирая подбородок. — Мою магию блокируют, не могу посмотреть.
— Меня тоже.
— Насколько могу судить, к нам идут солдаты Лейна.
— Королевские?! — Женщина отшатнулась. — Почему?
— Похоже, за прошедшее время их влияние сильно увеличилось. Вот уж не думал, что против нас поднимут даже лейновских солдат. Сколько денег, сколько затрат ради нас.
— Вообще-то, сами виноваты. Настолько разленились, что даже на коронацию нового правителя не явились. Кстати, как там его?
— Эйндл. Малец ещё долго небось держался, не веря наветам, когда ему в оба уха нашёптывали. Интересно, что же ему такое рассказали, или что предложили, что он сдался и отдал приказ.
— Скорее всего эликсир вечной жизни и молодости. Сколько за твоим камнем гонялись?
— Может, — пожал плечами Нагаро, — а может и военную помощь предложили. Соберись они в кучу, так можно и на западные земли в поход сходить. А это земли, новые титулы, подданные, налоги. Сама знаешь.
— Нагаро, смотри. Под это дело против нас ещё и военные кланы выступили, иначе откуда бы тут штандарты элитных батальонов.
— Ожидаемо. Без их участия не смогли бы они столько сил к нам незаметно привести. Нас все ещё боятся до дрожи.
— Ага, можно гордиться.
— Жаль только, что мои языки заткнулись и не отсвечивают.
— Ничего, заглянем на огонёк в столицу, поговорим. Этих только отметелим.
— Хе-хе-хе-хе, и не только в столицу. Войска не могли незаметно пересечь реку, только если по землям Остика. Не дай бог он будет жив, когда я к нему зайду, пожалеет, что не повесился, «старый друг», — последние слова, Нагаро процедил сквозь зубы.
Вскоре Айрис и сама могла наблюдать шедших вперед ровной шеренгой солдат. Подготовленные воины внушали уважение и заставляли страшиться почти любого врага. Однако в это «почти» и попала семья Аттано. Нагаро и Айрис смотрели на солдат с толикой сочувствия. Ведь в чём виноват тот, кто просто следует своего долгу? Да и кто знает, что им наговорили…
— Сразу бьём? — поинтересовалась Айрис.
— Обожди бить. Мне очень интересно что они скажут. Не каждый день я вижу у себя под дверью королевские войска.
— Хорошо.
Армия остановилась. Остановилась приблизительно в ста метрах от внутреннего двора. Вдруг, над будущим полем брани развернулся гигантский плотный защитный барьер, сотканный из тысяч белых огоньков.
— Ну ничего себе…
— Согласен. «Шёпот звёзд».
— Ты знаешь, что это?
— Она рассказывала, — Нагаро кивнул в сторону леса. — Древня и могущественная магия. Я не вижу в рядах неприятеля мага, способного его применить. Полагаю, они принесли артефакт.
— Обалдеть на нас раскошелились.
— Ага. У Лейна нет таких артефактов. Кто-то им его дал.
— Надо будет выяснить, кто.
— Надо.
От войска отошли двое людей. Один в украшенных позолоченными узорами доспехах и с флагом монарха, а второй, судя по всему, посол. Подойдя к хозяевам дома, человек воткнул флаг в землю прямо на внутреннем дворе. Второй же, раскрыл свиток и зачитал содержимое…