— Пусть так. Я с этим разберусь.
— Как ты повзрослел… Нам нужны сотни лет, а людям хватит и двадцати.
— Что поделать.
Утерев следы от слез на её щеках, я улыбнулся. Так, надо-бы сменить тему.
— Эл… — Я вовремя себя одергиваю. — Мам. А почему ко мне с утра клеятся все, кому не лень?
— Ну так ведь ты теперь стал совершеннолетним. И как бы можешь выбрать себе невесту, — на этой фразе, краем глаза смотрю на красную Милу, — вот девочки и решили, сорвались.
— Ясно… А почему тогда я раньше никого не видел?
— До твоего совершеннолетия я запретила показываться тебе на глаза. Ты и сам видел, почему. — Я кивнул. Да уж, добивать и без того потрепанную детскую психику точно не в её интересах. — У творений леса другая психология, Акир. Тебе было бы ещё тяжелее привыкнуть к новой обстановке.
— Интересно… — я потер подбородок. — А Иламиэль?
— Ну… Обитателей мужского пола тут не то что бы много, а еще меньше тех, с которыми ты бы ужился. Кроме того, далеко не все духи хотели бы с тобой встретиться. Как ты уже знаешь, многие тебя боятся и предпочтут держать подальше. Поэтому мой выбор пал на ту, кто не подведёт, ту, кто является твоей ближайшей ровесницей, ту, кто сможет тебя понять и полюбить… — я поднимаю бровь. — Не надо на меня так смотреть. Я хочу быть спокойна за своего мальчика и знать, что рядом с ним надёжная, во всех смыслах, опора. Она не предаст, и в битве поможет. Хотя и немножко старше тебя.
— Что значит «немножко старше»?
— Ей всего на пятьдесят лет больше, чем тебе.
— «Всего»?!
— Всего.
— Кхе… погоди-ка. То-есть, ты с самого начала…
— Ну да, и что?
Я осуждающе посмотрел, покачал головой, но промолчал. Нет, ну, с другой стороны, логично, для неё было бы кощунством не воспользоваться случаем.
— Возвращаясь к духам леса. Как я сказала, некоторые из них обладают скверным характером, у других он просто своеобразный. Хех. Одни дубовики чего стоят.
— Дубовики?
— Духи, живущие в дубах. Ты их узнаешь по зеленым глазам, большим зубам и мощному низкорослому тельцу. А ещё у них нет шеи.
— Точное описание, не перепутаю. А на озере, получается, были…
— Нимфы и русалки. Как ты стал туда ходить, некоторые его и облюбовали. Вообще, их там много, просто большинство разбегается, а остаются только самые смелые.
— Понятно. Но, вообще-то, там были не только они.
— Да? А кто ещё.
— Да познакомился кое с кем.
— Это хорошо. Пусть привыкают. А теперь, пойдем. Есть еще кое-кто, с кем тебя обязательно нужно познакомить.
Глава 10
Зря я негодовал по поводу новых знакомых. Честно зря. Ведь познакомили меня не с кем-нибудь, а целым семейством дриад. Встреча с этим специфическим народом была для меня очень, просто ну очень познавательной, интересной и даже, в какой-то мере, страшной. Ведь я на собственном опыте узнал, что дриады вовсе не прелестные девушки, наподобие Милы. Нет. Все было совсем наоборот. Дриады в большинстве своём — конченые злобные стервы, которые смотрят косо на каждого, кто проходит мимо них. Поправка: каждого человека. И их можно понять. Меллорн — очень популярное дерево у людей. Их листья, подобно целебному зелью, могут заживлять раны и исцелять болезни, а корни имеют хорошую сопротивляемость магии. Древесина, наоборот, универсальный проводник. Несложно предположить, сколько стоят соответствующие ингредиенты. Разумеется, дриады будут нещадно косить всех, кто позарится на их древо.
Вообще — и дриады без меллорнов, и меллорны без дриад могут прекрасно обойтись. Но когда бездомная дриада селиться в дереве, то получается обалденный симбиоз. Дерево питает дриаду, дриада за ним ухаживает и защищает.
Самое интересное, что Элона, по существу, является очень-очень мощной дриадой, только вместо меллорна она держит связь с Древом Духов. Хотя, вот, кстати, само Древо очень похоже на огромный меллорн. Есть, так сказать, общие черты, но в то же время, если посмотреть вглубь, то можно найти и немало различий.
Мила же была некоторым исключением. В отличие от прочих, Элона разрешила ей также сделать привязку к Древу Духов. Это исключение было сделано из-за меня. Увы, в отличие от Элоны, Мила не могла взять много силы, она попросту не выдержит и лопнет как шарик. Из-за этого поток энергии был искусственно ограничен до разумных пределов.
Забавно, но и Мила, и Элона, и другие дриады считаются «высшими» духами, тогда как в лесу полным-полно низших. Само определение «Низший дух леса» вовсе не является оскорблением, как может показаться. Вся разница лишь в том, что одни имеют функционирующую физиологическую оболочку, а другие — нет. Максимум — облик, но оный что пузырь с воздухом, где воздух — сам дух. Высшие же могут и размножаются половым путём. Поэтому дриадам и нужен материальный партнёр. Технически, если бы я родился девочкой, то, возможно, что стал бы дриадой.